รายงานพิเศษจากสื่อ The Harvard Crimson ของ นศ. ชี้มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดมีประวัติกดค่าแรงพนักงานระดับล่างมายาวนาน ตั้งแต่ปี 1929 ที่ไล่แม่บ้านออกเพื่อเลี่ยงจ่ายค่าแรงขั้นต่ำ มาจนถึงปัจจุบันที่เสนอขึ้นค่าจ้างให้ภารโรงแค่ 1% ขณะเงินเฟ้อ 3% ซ้ำยังอ้างแรงกดดันจากรัฐบาลทรัมป์มากดสิทธิ์ลูกจ้าง
สหภาพแรงงาน 32BJ SEIU นำภารโรงของ Harvard ประท้วงเรียกร้องสัญญาใหม่ ที่ให้สวัสดิการดีขึ้น | ภาพจาก: Hugo C. Chiasson/The Harvard Crimson
ช่วงต้นเดือนธันวาคม 2025 'The Harvard Crimson' สื่อของนักศึกษามหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University) ระบุว่า ย้อนกลับไปปี 1929 รัฐแมสซาชูเซตส์สั่งให้ Harvard จ่ายค่าแรงขั้นต่ำ 37 เซนต์ต่อชั่วโมงให้แม่บ้านหญิง แต่ Harvard เพิกเฉยกฎหมายนี้ถึง 8 ปี โดยสมคบกับเจ้าหน้าที่รัฐอย่างลับๆ เพื่อจ่ายแค่ 35 เซนต์ พอ "ข้อตกลงลับ" นี้แตก Harvard ก็ไม่ยอมขึ้นค่าแรง 2 เซนต์ แต่กลับไล่แม่บ้านทั้ง 20 คนออก แล้วจ้างผู้ชายมาแทนในอัตรา 32 เซนต์ ซึ่งถูกกฎหมาย
มาถึงกลางเดือนพฤศจิกายน 2025 ที่ผ่านมา ภารโรงของ Harvard ราว 60 คนรวมตัวประท้วงกลางลานมหาวิทยาลัย หลังจากฝ่ายบริหารไม่ยอมเสนอสัญญาค่าจ้างที่ตามทันเงินเฟ้อ ภาพคนทำงานต่อสู้เพื่อความมั่นคงทางการเงินจากมหาวิทยาลัยรวยที่สุดในโลกนั้นชวนให้นึกถึงเรื่องอื้อฉาวเมื่อเกือบ 100 ปีก่อน Harvard พร้อมเสมอที่จะเสียสละคนเปราะบางที่สุดในชุมชน แลกชีวิตความเป็นอยู่ของคนทำงานกับผลประโยชน์ของตัวเอง
ภารโรงของ Harvard ราว 800 คน มีสหภาพแรงงาน Service Employees International Union 32BJ (32BJ SEIU) เป็นตัวแทน สหภาพเริ่มเจรจาสัญญาใหม่ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2025 ข้อเรียกร้องก็สมเหตุสมผล ได้แก่ ขึ้นค่าจ้างให้ตามเงินเฟ้อ เพิ่มสวัสดิการเกษียณ และให้มหาวิทยาลัยสมทบกองทุนกฎหมายร่วมเพื่อรับมือนโยบายต่อต้านผู้อพยพของรัฐบาลโดนัลด์ ทรัมป์ (Donald Trump)
แต่หลังเจรจากว่าเดือน Harvard ก็ยังเสนอไม่ถึงครึ่งของข้อเรียกร้อง มหาวิทยาลัยเสนอขึ้นค่าจ้างเฉลี่ย 2.25% ใน 4 ปี โดยปีแรกขึ้นแค่ 1% ถ้าเงินเฟ้อยังอยู่ที่ 3% เหมือนตั้งแต่ปี 2023 ข้อเสนอนี้แปลว่าค่าจ้างจริงลดลง
บางคนอาจบอกว่าภารโรงได้ค่าจ้างดีอยู่แล้ว พวกเขาได้ 28 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง สูงกว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐถึง 13 ดอลลาร์ แต่ค่าแรงขั้นต่ำตามกฎหมายสะท้อนความต้องการจริงของคนทำงานหรือ?
เมื่อค่าจ้างตามกฎหมายไม่สะท้อนค่าครองชีพจริง
ภาพการชุมนุมเรียกร้องเมื่อเดือนตุลาคม 2025 | ภาพจาก: 32BJ SEIU
เครื่องมือคำนวณค่าครองชีพของ MIT ระบุว่า ผู้ใหญ่โสดไม่มีลูกในแมสซาชูเซตส์ต้องการรายได้ 28.88 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงเพื่อดำรงชีพ ถ้ามีลูก 1 คน ตัวเลขพุ่งเป็น 55.15 ดอลลาร์ มีลูก 2 คน กลายเป็น 70.22 ดอลลาร์ แม้แต่ครอบครัวที่พ่อแม่ทำงานทั้งคู่และมีลูก 2 คน ค่าครองชีพก็ยังสูงกว่าค่าจ้างภารโรงถึง 19 ดอลลาร์ การเรียกร้องค่าจ้างและสวัสดิการที่ดีขึ้นจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล
ภารโรงอาจไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับพันธกิจด้านการวิจัยและการศึกษาของ Harvard แต่พวกเขาสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานของมหาวิทยาลัย คนเหล่านี้ดูแลห้องน้ำ เก็บขยะ และเติมของใช้ให้พร้อมอยู่เสมอ ทุกส่วนของ Harvard ต้องพึ่งพาพวกเขา ไม่มีภารโรง การศึกษาและการวิจัยก็เป็นไปไม่ได้
น่าแปลกที่ตอนนี้มหาวิทยาลัยกลับใช้แรงกดดันจากรัฐบาลชุดเดียวกับที่ตัดงบประมาณ มาเป็นข้ออ้างในการกดสิทธิ์ลูกจ้าง
มหาวิทยาลัยทรงเกียรติ แต่มีประวัติเอาเปรียบพนักงานระดับล่างมานานนับศตวรรษ
เจสัน เอ. นิวตัน (Jason A. Newton) โฆษกของ Harvard อ้าง "ความท้าทายทางการเงินและความไม่แน่นอน" จากภาษีกองทุนสะสมและแรงกดดันจากรัฐบาลทรัมป์ เขายังบอกว่าคนงานเหล่านี้เป็น "สมาชิกที่มีคุณค่าของชุมชน" แต่ถ้าเชื่อเช่นนั้นจริง ทำไมภารโรงถึงเป็นคนแรกที่ถูกเสียสละ?
การปฏิบัติต่อคนงานเหมือนของใช้แล้วทิ้งทำให้เกิดคำถามใหญ่กว่านั้น Harvard ให้คุณค่ากับสมาชิกคนไหนในชุมชน? แล้วพร้อมเสียสละใคร?
ตอนที่ Harvard ไล่แม่บ้านออกปี 1929 อาร์เธอร์ แอล. เอนดิคอตต์ (Arthur L. Endicott) ผู้จัดการการเงินของมหาวิทยาลัยอ้างว่าผู้ชายทำงานได้ดีกว่าและจ่ายถูกกว่าตามกฎหมาย ผู้หญิงเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นชาวไอริชคาทอลิกโสดที่ต้องเลี้ยงดูลูก ถูกแทนที่ได้ง่าย
ปัจจุบัน พนักงานบริการและช่างของ Harvard รวมถึงภารโรง 34.6% เป็นชาวฮิสแปนิกหรือลาติน หลายคนเป็นแรงงานต่างชาติ ครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อแรงกดดันภายนอกคุกคามเสถียรภาพทางการเงินของ Harvard มหาวิทยาลัยก็ผลักภาระให้คนเปราะบางที่สุด
ความเหลื่อมล้ำทางรายได้ในปัจจุบันใกล้เคียงกับยุคแม่บ้านถูกไล่ออกอย่างน่าตกใจ ปี 1928 คนรวยที่สุด 1% ของสหรัฐอเมริกามีรายได้ 24% ของรายได้ทั้งประเทศ ปี 2022 คนกลุ่มเดียวกันมีรายได้ 22% และตอนนี้ รัฐบาลทรัมป์กำลังขยายช่องว่างนี้ด้วยการตัด Medicaid นโยบายผู้อพยพที่โหดร้ายขึ้น และการตัดโครงการช่วยเหลืออาหารอย่าง SNAP คนทำงานรายได้น้อยจะโดนกระทบหนักที่สุดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ภารโรงไม่ควรเป็นภาระที่ Harvard ทิ้งขว้างเมื่อพวกเขาเผชิญปัญหาทางเศรษฐกิจ ตรงกันข้าม Harvard ควรปกป้องคนทำงานเหล่านี้ เจรจาด้วยความจริงใจ และยืนยันว่าพวกเขาเป็นส่วนสำคัญของมหาวิทยาลัย Harvard อ้างว่าต้องการสร้างโลกที่ดีกว่า แต่ต้องเริ่มจากการดูแลคนที่ทำให้พันธกิจนั้นเป็นไปได้ก่อน
