'ไทย-ศรีลังกา' เห็นพ้องจัดทำบันทึกความเข้าใจระหว่างกัน ในการดูแลสวัสดิภาพ “พลายประตูผา-พลายศรีณรงค์” ช้างไทยในศรีลังกา ให้เป็นไปตามมาตรฐานสากล

กระทรวงการต่างประเทศ เปิดเผยว่า เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2569 นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ เชิญ นางเอทิริสิงเห อารัจจิลาเค ศรียานี วิชยันติ เอทิริสิงเห เอกอัครราชทูตสาธารณรัฐสังคมนิยมประชาธิปไตยศรีลังกาประจำประเทศไทย มาพบเพื่อหารือเกี่ยวกับสวัสดิภาพช้างไทยในศรีลังกา

นายสีหศักดิ์ ย้ำถึงความสำคัญของการมอบช้างไทยให้ศรีลังกาในฐานะสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพที่ใกล้ชิดมายาวนาน และขอให้ฝ่ายศรีลังกาให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพของช้างไทยทั้งสองเชือกในศรีลังกา ซึ่งเป็นประเด็นที่สาธารณชนไทยให้ความสนใจอย่างมาก โดยประเด็นสวัสดิภาพของสัตว์เป็นหนึ่งในประเด็นที่ประชาคมระหว่างประเทศต่างให้ความสำคัญ

นายสีหศักดิ์ ขอเสนอให้ฝ่ายศรีลังกา พิจารณาเกษียณอายุพลายประตูผา และจำกัดขอบเขตการปฏิบัติภารกิจของพลายศรีณรงค์ ให้เป็นไปตามวัตถุประสงค์ในการส่งมอบช้างไทยเป็นของขวัญที่แสดงถึงมิตรภาพตั้งแต่ต้น ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องกับข้อเสนอจัดทำบันทึกความเข้าใจระหว่างกันในการดูแลสวัสดิภาพของช้างไทยทั้งสองเชือก ให้เป็นไปตามมาตรฐานสากล รวมถึงการจัดตั้งกลไกความร่วมมือระหว่างหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของทั้งสองฝ่าย และการตรวจสุขภาพช้างโดยผู้เชี่ยวชาญและสัตวแพทย์ของสองประเทศ เพื่อนำเสนอข้อเท็จจริงให้แก่สาธารณชนรับทราบในโอกาสแรก

ทั้งนี้ เอกอัครราชทูตฯ แจ้งว่า ฝ่ายศรีลังกามีแผนจะเกษียณอายุพลายประตูผาภายหลังพิธีแห่พระเขี้ยวแก้วในปี 2570 และย้ำว่า ชาวศรีลังกาเชิดชูช้างเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์และให้ความสำคัญต่อช้างไทยเป็นอย่างสูง