รายงานพิเศษจากสื่อ Chinaworker.info ระบุ ความได้เปรียบของจีนในตลาดแร่หายากกว่า 90% ด้วยราคาถูกกว่าสหรัฐฯ 3-5 เท่า สร้างบนความทุกข์ทรมานของคนงานและการทำลายสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาล ก่อเกิด "หมู่บ้านมะเร็ง" คนงานจีนป่วยปอดฝุ่นหิน-มะเร็งเม็ดเลือดขาว รายงานชี้ความเสียหายต้องใช้เวลาฟื้นฟู 300 ปี บางส่วนฟื้นฟูไม่ได้
ภาพจาก: Chinaworker.info
แร่หายาก (Rare Earth) ถูกมองว่าเป็นไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดของจีนในสงครามการค้ากับสหรัฐอเมริกา แร่เหล่านี้จำเป็นต่อการผลิตอุปกรณ์การแพทย์ขั้นสูง โทรศัพท์มือถือ และชิป AI ที่สำคัญที่สุดสำหรับทุนนิยมคืออุตสาหกรรมที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกอย่างอาวุธยุทโธปกรณ์ต้องใช้แร่หายาก การผลิตเครื่องบินขับไล่ F-35 ของสหรัฐอเมริกาลำเดียว ต้องใช้แร่หายาก 417 กิโลกรัม
จีนควบคุมตลาดแร่หายากได้ยังไง? ใครต้องแบกรับผลกระทบ?
แร่หายากหมายถึงธาตุ 17 ชนิด เช่น ซีเรียม ดิสโพรเซียม และสแกนเดียม ที่จริงแล้วไม่ได้หายาก บางชนิดมีมากกว่าโลหะทั่วไปอย่างทองแดงและตะกั่วเสียอีก แต่มันกระจายตัวและสกัดยาก การสกัดมักมาพร้อมกับมลพิษในระดับที่น่าตกใจ
จีนมีแร่หายากสำรองราว 50% ของโลก มีกำลังการสกัด 90% ของโลก และช่วงพีคเคยผลิตกว่า 90% ของผลผลิตทั้งหมดของโลก แม้ปีที่แล้วจะลดลงเหลือราว 64%
อุตสาหกรรมแร่หายากของจีนเกิดขึ้นในปี 1985 เมื่อพรรคคอมมิวนิสต์จีนภายใต้การนำของเติ้ง เสี่ยวผิง เสนอการคืนภาษีสำหรับการส่งออกแร่หายากเพื่อเพิ่มรายได้เงินตราต่างประเทศ แทบไม่มีกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อม การทำเหมืองผิดกฎหมาย การกลั่น และแม้แต่การลักลอบขนแร่หายากดำเนินไปอย่างเปิดเผย
ภายใต้สภาพเหล่านี้ ทางการเพิกเฉยต่อความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมระหว่างการทำเหมืองและกำจัดของเสีย ความปลอดภัยของคนทำงานถูกละเลย ผลคือราคาผลิตภัณฑ์แร่หายากสำเร็จรูปในจีนเหลือเพียง 1 ใน 3 หรือแม้แต่ 1 ใน 5 ของราคาในสหรัฐอเมริกา ด้วยการผลักต้นทุนไปให้สิ่งแวดล้อมและคนงานซึ่งไม่มีและยังคงไม่มีสิทธิ์ประชาธิปไตยขั้นต่ำในการจัดตั้งสหภาพแรงงานและต่อสู้เพื่อความคุ้มครองที่ดีกว่า จีนจึงผูกขาดตลาดแร่หายากได้
คนจีนต้องเสียอะไรไปบ้าง?
คนงานเหมืองถ่านหินในจีน | ภาพจาก: ILO Asia-Pacific (CC BY-NC-ND 2.0)
ในช่วงแรก วิธีสกัดแร่หายากที่พบมากที่สุดในจีนคือขุดดินที่มีไอออนแร่หายากก่อน แล้วใช้สารละลายกรดจำนวนมากรดและแช่แร่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อแทนที่ไอออนแร่หายาก ผลคือภูเขาถูกทำลายจากการทำเหมือง พืชพรรณถูกกำจัดหมดสิ้น สารละลายกรดซึมลงดินจำนวนมาก ทำให้พื้นที่ทั้งหมดกลายเป็นที่รกร้างแทบไม่มีโอกาสฟื้นตัวตามธรรมชาติ สารละลายเหล่านี้ยังไหลลงน้ำใต้ดินและแม่น้ำ ทำลายปลาและพืช
ต่อมาจีนส่งเสริมวิธี "ชะละลายในแหล่ง" ซึ่งเจาะรูในภูเขา ฉีดสารละลายกรดให้แร่หายากถูกแทนที่ใต้ดิน แล้วสูบสารละลายกลับขึ้นมา แม้วิธีนี้หลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ภูเขาโดยสิ้นเชิง แต่มีเพียงส่วนหนึ่งของสารละลายที่ฉีดลงไปถูกสูบกลับ ส่วนที่เหลือซึมลงดิน วิธีนี้เท่ากับ "กวาดขยะซุกใต้พรม" มลพิษกลายเป็นสิ่งแอบแฝงและยาวนานกว่า
มีการอ้างกันอย่างแพร่หลายว่า "ทุก 1 ตันของแร่หายากที่กลั่น สร้างของเสียพิษ 2,000 ตัน" แต่นี่ยังเป็นการประเมินต่ำไปเพราะหมายถึงเฉพาะขั้นตอนการแปรรูป ขณะที่การทำเหมืองและการสกัดเบื้องต้นก็มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก การทำเหมืองผิดกฎหมายสร้างผลทำลายล้างยิ่งกว่า
หมู่บ้านมะเร็ง
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9d/Baogang_Tailings_Dam_2022-04-18_Sentinel-2_L2A_True_color.jpg/500px-Baogang_Tailings_Dam_2022-04-18_Sentinel-2_L2A_True_color.jpg
บ่อกักเก็บกากแร่เปาก่าง เมืองเปาโถว มองโกเลียใน ประเทศจีน | ภาพจาก: Wikimedia
ในปี 2012 สำนักข่าว National Business Daily รายงานว่าในมณฑลเจียงซี ชาวบ้านท้องถิ่นประสบปัญหาพืชผลเสียหายจากมลพิษจากการทำเหมืองแร่หายากที่แพร่ระบาด แม้ชาวบ้านจะเกลียดชังการทำเหมืองที่ทำลายหมู่บ้านของพวกเขา แต่พวกเขาถูกบังคับให้เข้าร่วมการทำเหมืองผิดกฎหมายเพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขาใช้วิธีดั้งเดิมในสวนหลังบ้านเพื่อกลั่นแร่เพื่อรายได้เล็กน้อย แต่เนื่องจากไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ สุขภาพของพวกเขาเสียหายอย่างรุนแรง ขณะเดียวกัน รัฐบาลท้องถิ่นที่ถูกเจ้าของเหมืองติดสินบนก็เพิกเฉยต่อมลพิษนี้
อุตสาหกรรมนี้ก่อให้เกิด "หมู่บ้านมะเร็ง" ที่มีอัตราการเป็นมะเร็งและความผิดปกติแต่กำเนิดสูง ซึ่งถูกทางการปกปิดมานาน ตามรายงานสื่อในปี 2012 เฉพาะในเมืองกานโจว มณฑลเจียงซี มีเหมืองแร่หายากที่ถูกทิ้งร้างมากถึง 300 แห่ง มีกากแร่และของเสีย 200 ล้านตัน และป่าถูกทำลายเกือบ 100 ตารางกิโลเมตร
ในชานเมืองเปาโถว เมืองใหญ่อันดับสองของมองโกเลียใน มี "บ่อกากแร่" ที่ฉาวโฉ่ชื่อทะเลสาบดำ มันไม่ใช่ทะเลสาบธรรมชาติ แต่เกิดจากน้ำเสียที่ปล่อยจากเหมืองรอบข้าง "ทะเลสาบ" นี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ พื้นที่โดยรอบแห้งแล้งเป็นไมล์ๆ เกือบทุกครัวเรือนในบริเวณใกล้เคียงป่วยด้วยโรคหายากและรักษายากต่างๆ รวมถึงโรคทรวงอกและปอด และกระดูกพรุน
ความได้เปรียบในการแข่งขัน ที่แลกมาด้วยชีวิตคนและธรรมชาติ
แหล่งกักเก็บแร่หายากแห่งหนึ่งในประเทศจีน | ภาพจาก: Wikimedia
"ความได้เปรียบทางการแข่งขัน" ของจีนในตลาดแร่หายากระหว่างประเทศที่โดดเด่นด้วยราคาต่ำ สร้างขึ้นทั้งหมดบนการขูดรีดชนชั้นแรงงานที่ถูกบังคับไม่ให้มีสหภาพและสิ่งแวดล้อม ตามรายงานของ Bloomberg ในบทความเดือนมกราคม 2011 ก๊าซเสีย (รวมถึงฟลูออรีนและซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่เป็นอันตรายถึงชีวิต) ที่อุตสาหกรรมแร่หายากของจีนปล่อยออกมาต่อปีมากกว่าการปล่อยทั้งหมดจากโรงงานทำเหมืองและกลั่นทั้งหมดในสหรัฐอเมริกากว่า 5 เท่า
รายงานวิจัยในวารสาร Journal of Environmental Hygiene เดือนกรกฎาคม 2023 ระบุว่าคนงานแร่หายากมีจำนวนเม็ดเลือดขาว นิวโทรฟิล และโมโนไซต์ต่ำกว่าปกติ โดยทั่วไปจะลดลงต่ำสุดภายใน 6 ปีหลังเริ่มทำงาน นอกจากนี้ คนงานจำนวนมากป่วยด้วยโรคปอดฝุ่นหิน พิษจากสารเคมี และมะเร็งเม็ดเลือดขาวจากการสัมผัสวัสดุกัมมันตรังสี
ตามรายงานของกระทรวงนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมของจีนในปี 2014 ความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในพื้นที่ผลิตแร่หายากอาจต้องใช้เวลาถึง 300 ปีในการฟื้นฟู และบางส่วนอาจกลับคืนไม่ได้เลย แต่ท่ามกลางการทำลายสิ่งมีชีวิตบนผืนแผ่นดินอย่างรุนแรงนี้ นักธุรกิจกอบโกยผลกำไรมหาศาล ขณะที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนกลับภาคภูมิใจ เพราะมองว่านี่คืออาวุธสำคัญในการต่อสู้กับอเมริกา
ครอบครัวของสี จิ้นผิงโดยเฉพาะผ่านพี่สาวของเขา ฉี เฉียวเฉียว เป็นเจ้าของหุ้นที่ทำกำไรได้ดีในธุรกิจแร่หายากของจีน นี่เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรธุรกิจขนาดใหญ่ของครอบครัวสี ซึ่งมีมูลค่าราว 1,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2012 ตามรายงานของ Bloomberg
การขยายกำลังทางทหารและการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจ
การผลิตเครื่องบินขับไล่ F-35 ของสหรัฐอเมริกาลำเดียว ต้องใช้แร่หายาก 417 กิโลกรัม | ภาพจาก: Wikimedia
ในอดีต ประเทศทุนนิยมตะวันตกยินดีที่จะให้จีนทำ "งานสกปรก" เหล่านี้ ได้ใช้ทรัพยากรแร่หายากราคาถูกโดยไม่ต้องกังวลเรื่องกฎระเบียบสิ่งแวดล้อม สิทธิแรงงาน หรือการตรวจสอบจากสื่อ แต่เมื่อความขัดแย้งระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนทวีความรุนแรงขึ้น และแร่หายากมีบทบาทสำคัญในลัทธิทหารสมัยใหม่ สหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่นๆ ถูกบังคับให้เร่งแผนพัฒนาห่วงโซ่อุปทานแร่หายากที่เป็นอิสระจากจีน โดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามข้อตกลงแร่หายากใหม่กับออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และมาเลเซียในเดือนตุลาคม 2025
แต่ผู้เชี่ยวชาญเกือบทั้งหมดเห็นพ้องว่าการเปลี่ยนผ่านจากแร่หายากของจีนโดยสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรจะใช้เวลาอย่างน้อย 5 ปี อาจนานกว่านั้นมาก และต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล ซึ่งจะทำให้การดูแลสุขภาพ การศึกษา บริการสังคมอื่นๆ รวมถึงเงินทุนด้านสภาพภูมิอากาศที่ไม่เพียงพออยู่แล้วตกอยู่ในเป้าหมายของการตัดงบอย่างรุนแรง
ขบวนการแรงงานในทุกประเทศ ต้องร่วมกันเรียกร้อง ให้อุตสาหกรรมแร่หายากเป็นของสาธารณะ โดยให้คนทำงานมีส่วนร่วมในการบริหารจัดการอย่างเป็นประชาธิปไตย และนำไปใช้พัฒนาเทคโนโลยีเพื่อสันติภาพเท่านั้น
เพราะหากปล่อยให้อยู่ในมือนายทุนที่โลภ ชอบสงคราม และสนับสนุนการขยายกำลังทหาร ในทุกฝ่ายของสงครามมหาอำนาจ การแย่งชิงแร่ธาตุสำคัญเหล่านี้จะสร้างความทุกข์ทรมานและการทำลายล้างให้กับคนทำงานมากขึ้นเรื่อยๆ
