ภาพจาก: Brookings Institution

เมื่อช่วงเดือนเมษายน 2026 วุฒิสภาของรัฐแมริแลนด์ผ่านกฎหมายด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์ 45 ต่อ 0 รวมถึงเสียงสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน 12 คน กฎหมายดังกล่าวกำหนดให้งบโฆษณาของรัฐครึ่งหนึ่งต้องไปถึงสื่อชุมชน ถือเป็นกฎหมายแบบนี้ฉบับแรกระดับรัฐในสหรัฐฯ

ขณะนี้ร่างกฎหมายถูกส่งไปยังผู้ว่าการรัฐ เวส มัวร์ (Wes Moore) ซึ่งมีเวลา 30 วันในการดำเนินการก่อนที่มันจะกลายเป็นกฎหมาย กำหนดมีผลบังคับใช้วันที่ 1 ตุลาคม 2026 ซึ่งอาจนำเงินโฆษณาหลายล้านดอลลาร์กลับคืนสู่สื่อท้องถิ่นในชุมชนของแมริแลนด์

กฎหมายชื่อ Local News for Maryland Communities Act of 2026 ยกเว้นโฆษณาด้านการท่องเที่ยว การรับสมัครงาน และการพัฒนาเศรษฐกิจ เพราะหน่วยงานรัฐมักลงโฆษณาประเภทนี้ในสื่อเอกชนอยู่แล้ว

"นี่คือแนวทาง 'ซื้อของในท้องถิ่น' ที่ส่งเสริมให้รัฐใช้เงินภาษีของประชาชนกับสื่อชุมชนที่น่าเชื่อถือมากขึ้น แทนโซเชียลมีเดียและสื่อระดับชาติ" ลอรี เฮนสัน (Lori Henson) ผู้จัดการฝ่ายนโยบายของ Rebuild Local News กล่าว "โดยไม่ต้องเพิ่มงบประมาณของรัฐ นโยบายนี้ทำให้การใช้จ่ายโฆษณาเป็นเรื่องโปร่งใสต่อสาธารณะ และรับรองว่างบส่วนที่มีนัยสำคัญจะอยู่กับสื่อท้องถิ่นที่เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ชุมชนของแมริแลนด์"

ความพยายามนี้นำโดยกลุ่มผู้สนับสนุนสื่อในแมริแลนด์ รวมถึง รีเบกกา สไนเดอร์ (Rebecca Snyder) ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมสื่อสิ่งพิมพ์แมริแลนด์-เดลาแวร์-ดีซี (Maryland-Delaware-DC Press Association หรือ MDDC Press Association), เดวิด เบลิว (David Belew) ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาของ Baltimore Public Media และสมาชิกของสมาคมผู้แพร่ภาพกระจายเสียงแมริแลนด์-เดลาแวร์-ดีซี (Maryland-Delaware-DC Broadcasters Association) สมาชิก MDDC Press Association ประกอบด้วยหนังสือพิมพ์รายวันและรายสัปดาห์ สื่อออนไลน์ และสถานีโทรทัศน์และวิทยุ

สตีเวน วอลด์แมน (Steven Waldman) ประธาน Rebuild Local News ยกย่องความเป็นผู้นำของกลุ่มพันธมิตรในแมริแลนด์ที่บรรลุชัยชนะทางนิติบัญญัติครั้งประวัติศาสตร์นี้

"สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นหากปราศจากความเป็นผู้นำของ สส.ลินดา โฟลีย์ (Del. Linda Foley) และ สว. จิม โรซาเปป (Sen. Jim Rosapepe) รวมถึงการทำงานไม่รู้จักเหนื่อยของรีเบกกา สไนเดอร์และ MDDC Press Association รวมถึง Baltimore Public Media และสื่อท้องถิ่นที่ทำให้เสียงของตัวเองดังขึ้น" วอลด์แมนกล่าว

ร่างกฎหมายคู่แฝดถูกเสนอในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 โดย สส.โฟลีย์ และ สว. โรซาเปป "ในช่วงเวลาที่องค์กรข่าวท้องถิ่นกำลังดิ้นรนรักษาการดำเนินงานและนักข่าวที่รายงานข่าวสำคัญในพื้นที่ กฎหมายฉบับนี้จะช่วยเพิ่มแรงหนุนที่จำเป็นอย่างมาก" สส.โฟลีย์กล่าวต่อคณะกรรมการการเมือง แรงงาน และการเลือกตั้งของสภาเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์

กฎหมายนี้กำหนดการกันงบโฆษณา 50% สำหรับองค์กรข่าวท้องถิ่นที่มีคุณสมบัติครอบคลุมสื่อดิจิทัล สิ่งพิมพ์ และวิทยุกระจายเสียง ทั้งองค์กรที่แสวงหาและไม่แสวงหากำไร การลงมติผ่านกฎหมายมีการสนับสนุนจากสองพรรคอย่างชัดเจน รวมถึงเสียงสนับสนุนจาก สว. สตีเฟน เอส. เฮอร์เชย์ จูเนียร์ (Stephen S. Hershey Jr.) ผู้นำเสียงข้างน้อยพรรครีพับลิกัน, สว. จัสติน เรดดี้ (Justin Ready) วิปพรรคข้างน้อย และวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันอีก 10 คนในการพิจารณาวันที่ 13 เมษายน

39% ของสื่อท้องถิ่นในแมริแลนด์ ไม่แน่ใจว่าจะอยู่รอดได้อีก 2 ปีหากไม่มีรายได้เพิ่ม

การศึกษาระบบนิเวศข่าวท้องถิ่นของแมริแลนด์จากมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ (University of Maryland) ปี 2024 พบว่าสื่อข่าวส่วนใหญ่ในแมริแลนด์มีงบประมาณน้อยกว่า 250,000 ดอลลาร์ต่อปี และ 1 ใน 3 มีงบประมาณน้อยกว่า 100,000 ดอลลาร์ต่อปี การศึกษาเดียวกันพบว่า 39% ของสื่อท้องถิ่นในรัฐไม่แน่ใจว่าจะอยู่รอดได้อีก 2 ปีหากไม่มีรายได้เพิ่ม

สไนเดอร์บอกว่าการกันงบโฆษณาของรัฐทั้งหมดแสดงให้เห็นแนวทางใหม่ในการเสริมสร้างสื่อชุมชน "กฎหมายนี้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในทางปฏิบัติในวิธีที่เราสนับสนุนข่าวท้องถิ่น มันตระหนักว่าข่าวท้องถิ่นคือโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับชุมชนและปฏิบัติต่อมันในแบบนั้น ด้วยการนำทรัพยากรที่มีอยู่มาใช้อย่างมีจุดมุ่งหมายมากขึ้น แมริแลนด์กำลังเสริมสร้างระบบที่ผู้คนพึ่งพาในการรับข้อมูลที่ทันท่วงทีและอิงข้อเท็จจริง มันยังเปลี่ยนบทสนทนาด้วย การสนับสนุนที่ยั่งยืนสำหรับสื่อท้องถิ่นสามารถสร้างเข้าไปในการดำเนินงานของรัฐบาลในชีวิตประจำวันได้"

เบลิวมีบทบาทสำคัญในการผลักดันกฎหมายให้ผ่าน โดยตั้งข้อสังเกตว่ากฎหมายนี้เป็นชัยชนะสำคัญสำหรับชาวแมริแลนด์ที่พึ่งพาข่าวท้องถิ่น "การผ่านกฎหมาย Local News for Maryland Communities Act นำรัฐของเราไปสู่แนวหน้าในการปกป้องการสื่อสารมวลชนคุณภาพสูง ด้วยการยกเลิกการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางที่กำลังรบกวนสื่อสาธารณะทั่วประเทศ ความพยายามแบบนี้ช่วยผสานรวม Baltimore Public Media และ WYPR เข้ากับเศรษฐกิจท้องถิ่นของเรามากขึ้นและวางตำแหน่งให้เราขยายบริการฟรีและตอบสนองต่อชาวแมริแลนด์" เบลิวกล่าว

กำลังผลักดันแนวทางนี้ทั่วประเทศ

ภาพจาก: Report for America

ยังไม่ทราบแน่ชัดว่ารายได้โฆษณาของรัฐจะเปลี่ยนไปสู่สื่อชุมชนมากแค่ไหนภายใต้กฎหมายใหม่ แต่หน่วยงานควบคุมลอตเตอรีและการพนันของแมริแลนด์ (Maryland Lottery and Gaming Control Agency) ตั้งงบประมาณ 18.9 ล้านดอลลาร์สำหรับโฆษณาและการตลาดในปีงบประมาณนี้ กระทรวงสาธารณสุขของรัฐตั้งงบประมาณ 1.6 ล้านดอลลาร์สำหรับแคมเปญสื่อเดียวกับหน่วยงานกัญชาของแมริแลนด์ในปีงบประมาณ 2027 การนำครึ่งหนึ่งของงบโฆษณาของรัฐไปสู่สื่อท้องถิ่นอาจสร้างรายได้เพิ่มขึ้นหลายล้านดอลลาร์

มาตรการที่คล้ายกันในนครนิวยอร์กซึ่งบุกเบิกโดยศูนย์สื่อชุมชนที่ CUNY (Center for Community Media at CUNY) ได้เปลี่ยนเส้นทางเงิน 72 ล้านดอลลาร์ไปยังสื่อชุมชนในช่วง 5 ปี จากผลของการทำงานบุกเบิกนี้ ซานฟรานซิสโกและชิคาโกได้นำนโยบายการกันงบที่คล้ายกันมาใช้

Rebuild Local News ได้ช่วยปรับแนวทางและพัฒนากฎหมายต้นแบบสำหรับการกันงบโฆษณาของรัฐบาลและข้อกำหนดความโปร่งใส ซึ่งขณะนี้กำลังผลักดันทั่วประเทศ

นอกจากนี้ นิวเจอร์ซีอาจเป็นรัฐถัดไปที่ผ่านการกันงบโฆษณาของรัฐบาล โดยร่างกฎหมายคู่แฝด S3744 ที่เสนอโดย สว. แอนดรูว์ ซวิกเกอร์ (Andrew Zwicker) และ สว. แองเจลา แม็กไนท์ (Angela McKnight) และ A4677 ที่เสนอโดย สส. หัวหน้าเสียงข้างมาก หลุยส์ กรีนวอลด์ (Louis Greenwald) จะจัดสรร 30% ของงบโฆษณาของรัฐให้กับสื่อท้องถิ่น

ที่มา:
Maryland Legislature Passes the Nation’s First State Advertising Set-Aside for Local Newsrooms (Rebuild Local News Team, 14 April 2026)