ภาพจาก: Dibakar Roy/Pexels 

"ฉันจำวันนั้นได้ดี อุณหภูมิประมาณ 115 องศาฟาเรนไฮต์ พวกเขาไล่ฉันออกเพราะให้ลูกทีมพักครู่หนึ่ง" นี่คือคำพูดของ เอลิซาเบธ ทาลามันเต (Elizabeth Talamante) คนทำงานในฟาร์มที่รัฐแอริโซนาวัย 56 ปี ในปี 2024 ทาลามันเตถูกไล่ออกจากงานเพราะให้ทีมงานในฟาร์มหยุดพักเพื่อคลายร้อนจากอุณหภูมิที่ทนไม่ไหว "เจ้านาย หัวหน้างาน สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาอยากให้คุณทำคือการหยุดทำงาน อากาศมันร้อนและพวกเขาก็ไร้มนุษยธรรม"

เรื่องราวของทาลามันเตเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์สารคดีสั้นจาก United Farm Workers (UFW) ที่นำเสนอประสบการณ์ของคนงานในฟาร์มกับอุณหภูมิที่รุนแรงและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ดังที่ UFW ย้ำตลอดทั้งซีรีส์ ประสบการณ์เช่นนี้น่าเสียดายที่เป็นเรื่องธรรมดาเกินไปสำหรับคนงานในฟาร์ม และมีแต่จะเลวร้ายลงเมื่ออุณหภูมิที่รุนแรงพุ่งสูงขึ้น ขณะเดียวกัน เรื่องราวของทาลามันเตแทบจะไม่ได้รับการรายงานข่าวเลย นอกจากบทความในสื่อ AZ Central เพียงฉบับเดียว เรื่องของเธอเป็นเพียงหนึ่งในอีกหลายเรื่องที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แม้ว่าเราต่างก็พึ่งพาเกษตรกรเพื่อความอยู่รอดร่วมกันของพวกเราทุกคน

ความร้อนสุดขั้วเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่สุดในการระดมพลแรงงานเพื่อต่อสู้กับวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ไม่ว่าจะเป็นคนงานก่อสร้างที่สัมผัสกับอุณหภูมิที่รุนแรงโดยตรง หรือครูที่อาคารเรียนของพวกเขาร้อนจนนักเรียนและบุคลากรไม่สามารถเรียนและสอนได้ คนทำงานจำนวนมากต่างอยู่ในแนวหน้าของภาวะโลกร้อน การสัมผัสในลักษณะนี้ทำให้ขบวนการแรงงานต้องจัดตั้งในหลายระดับเพื่อปกป้องคนทำงาน ไม่ว่าจะเป็นการรณรงค์ผ่านกฎหมายคุ้มครองความร้อนที่ดีขึ้นในระดับมลรัฐและระดับสหพันธ์ในสหรัฐฯ หรือ "การประท้วงความร้อน" ในสหราชอาณาจักร ที่คนทำงานปฏิเสธที่จะทำงานอย่างพร้อมเพรียงเมื่ออุณหภูมิเกินเกณฑ์ที่กำหนด

ผลพวงของสิ่งนี้คือ ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อคนทำงาน โดยเฉพาะคนทำงานกลางแจ้ง กำลังส่งผลสะเทือนไปทั่วโลก ตามรายงานเดือนมีนาคม 2025 ของ The Lancet ในปี 2024 มีชั่วโมงทำงานที่สูญเสียไปทั่วโลกสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 639 พันล้านชั่วโมงเนื่องจากการสัมผัสความร้อน ในปี 2024 ชั่วโมงทำงานที่สูญเสียไปเพิ่มขึ้นเกือบ 2 เท่าเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยในทศวรรษ 1990 ส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจประมาณ 1.09 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1% ของเศรษฐกิจโลก อย่างไรก็ตาม ความร้อนสุดขั้วเลวร้ายกว่าแค่การสูญเสียงานหรือ GDP บางส่วน ความร้อนคร่าชีวิตคน ในการศึกษาหนึ่ง นักวิจัยประมาณการว่ามีผู้เสียชีวิตจากความร้อนราว 489,000 คนต่อปี โดยส่วนใหญ่เกิดในเอเชียและยุโรป

ปัญหานี้ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลงในเร็ว ๆ นี้ในขณะที่โลกร้อนขึ้นเรื่อย ๆ การคาดการณ์ความร้อนสุดขั้วเป็นเรื่องที่ระบุได้ยาก แต่ยิ่งเรียนรู้ว่าภาวะโลกร้อนจะกระทบกับประชากรอย่างไร ภาพก็ยิ่งดูน่ากลัวมากขึ้น ตามบทความที่ตีพิมพ์ใน The Lancet เมื่อเดือนมีนาคม 2026 โลกอาจจะมีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรเพิ่มขึ้นอีก 700,000 คนต่อปี เพียงเพราะการขาดกิจกรรมทางกายอันเป็นผลมาจากความร้อนสุดขั้ว การเสียชีวิตจากการขาดกิจกรรมทางกายที่เพิ่มขึ้น พร้อมกับผลพวงอื่น ๆ ของภาวะโลกร้อน จะกระจุกตัวอยู่ในกลุ่มประเทศซีกโลกใต้เป็นส่วนใหญ่ ซึ่งจะยิ่งซ้ำเติมความเหลื่อมล้ำและความไม่สมดุลของอำนาจที่มีอยู่แล้วระหว่างประเทศและภายในประเทศ

การเสียชีวิต การสูญเสียชั่วโมงทำงาน และผลกระทบทางเศรษฐกิจเหล่านี้เกิดขึ้นในโลกที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีอุณหภูมิเพิ่มขึ้นเพียง 1.2 องศาเซลเซียสจากปี 1850 ซึ่งยังถือเป็นระดับที่ "ปลอดภัย" อยู่บ้าง พวกเรากำลังมุ่งหน้าไปสู่ภาวะโลกร้อนที่อันตรายมากกว่ามากในระดับ 3 องศาเซลเซียสภายในปลายศตวรรษนี้ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากโลกร้อนขึ้นถึง 3 องศาหรือมากกว่านั้น แต่สามารถสันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่าการเสียชีวิตจากความร้อนสุดขั้วจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก งานศึกษาในปี 2024 ที่ตีพิมพ์ใน The Lancet แสดงให้เห็นว่าอัตราการเสียชีวิตจากความร้อนในยุโรปอาจเพิ่มขึ้น 3 เท่าภายในปลายศตวรรษนี้หากเราถึงระดับ 3 องศา ในขณะที่การเสียชีวิตในสหรัฐฯ อาจเพิ่มขึ้นห้าเท่า ประเทศในซีกโลกใต้ยิ่งเปราะบางกว่านั้น แม้ตัวเลขเหล่านี้จะเป็นยอดรวมสำหรับประชากรทั่วไป แต่คนทำงานกลางแจ้ง โดยเฉพาะในภาคก่อสร้างและเกษตรกรรม จะคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของผู้เสียชีวิตในอนาคตจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

จนถึงตอนนี้ ได้มีการสนับสนุนและบังคับใช้แนวทางแก้ไขที่หลากหลาย การออกกฎหมายคุ้มครองความร้อนเป็นมาตรการที่นักการเมืองและองค์กรแรงงานต้องการมากที่สุด จนถึงตอนนี้ มีเพียง 7 รัฐเท่านั้นที่ได้นำมาตรฐานด้านอาชีวอนามัยและความปลอดภัยมาใช้ แต่มาตรฐานหลายฉบับก็ยังอ่อนแอ มาตรฐานเหล่านี้กำหนดกฎเกณฑ์ว่าจะต้องทำอะไรเป็นเฉพาะเจาะจง (มาตรการ) เช่น การจัดพื้นที่ที่มีร่มเงา (มาตรการ) เมื่ออุณหภูมิถึงระดับที่กำหนด (มาตรฐาน) ในปี 2025 มีอย่างน้อย 18 รัฐในสหรัฐฯ ที่ได้นำเสนอมาตรการคุ้มครองความร้อน เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าจากปี 2023

แคลิฟอร์เนียเป็นที่รู้จักในฐานะรัฐที่มีกฎหมายคุ้มครองคนทำงานกลางแจ้งที่เข้มแข็งที่สุดแห่งหนึ่งในโลก เมื่ออุณหภูมิถึงระดับที่กำหนด นายจ้างต้องจัดเตรียมมาตรการความปลอดภัยที่หลากหลายให้คนงาน เช่น ที่อุณหภูมิ 80 องศาฟาเรนไฮต์ ต้องจัดให้มีร่มเงาและน้ำดื่มที่เข้าถึงได้ ที่อุณหภูมิ 95 องศาฟาเรนไฮต์ การพักที่บ่อยขึ้นและการเฝ้าระวังการเจ็บป่วยของคนงานอย่างเข้มงวดต้องบังคับใช้ได้ จนถึงตอนนี้ ได้พิสูจน์แล้วว่ามาตรการเหล่านี้ประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง งานศึกษาล่าสุดใน Health Affairs พบว่าการบังคับใช้กฎหมายเหล่านี้ที่เข้มงวดขึ้นมีความสัมพันธ์กับการลดลงของการเสียชีวิตของคนงาน 33% (ปี 2010-2014) ตามมาด้วยการลดลงอีก 51% หลังการแก้ไขนโยบาย (ปี 2015-2020) ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่การจัดทำสื่อให้ความรู้และการสร้างความตระหนักเป็น 2 ภาษา ไปจนถึงการบังคับให้มีการจัดพื้นที่ที่มีร่มเงาและการพักดื่มน้ำ เมื่อปัญหานี้ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ แคลิฟอร์เนียจะกลายเป็นต้นแบบระดับโลกสำหรับการออกแบบและบังคับใช้กลไกการคุ้มครองความร้อน

อายุและความร้อน

อายุเฉลี่ยของเกษตรกรอเมริกันอยู่ที่ 58 ปี และเจ้าของฟาร์มอเมริกันมากกว่า 1 ใน 3 มีอายุ 65 ปีขึ้นไป | ภาพจาก: Public Policy Institute of California

แม้จะมีการตระหนักรู้มากขึ้นถึงความเปราะบางของคนทำงานต่ออุณหภูมิที่รุนแรงและการบังคับใช้มาตรการคุ้มครองที่เพิ่มขึ้น แต่ปัญหาใหญ่ ๆ ก็ยังคงอยู่ อายุเป็นหนึ่งในปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับความร้อนในที่ทำงานที่ถูกศึกษาน้อยที่สุดและกำลังกลายเป็นเรื่องน่ากังวลมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่ออายุมากขึ้น ร่างกายจะมีความสามารถในการรับมือกับความร้อนสุดขั้วได้น้อยลงด้วยเหตุผลหลายประการ ร่างกายที่สูงวัยกักเก็บความร้อนได้มากกว่าร่างกายที่อายุน้อย หัวใจของผู้สูงอายุไม่สูบฉีดเลือดได้ดีเท่า ปริมาตรของต่อมเหงื่อลดลงตามอายุ เมื่อรวมเข้ากับข้อเท็จจริงที่ว่าผู้สูงอายุมีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือด โรคข้อ และระบบทางเดินหายใจมากกว่า ซึ่งล้วนทวีความรุนแรงขึ้นในอุณหภูมิที่รุนแรง ปัญหาเรื่องอายุและความร้อนก็ยิ่งซ้ำซ้อนกัน

ที่ทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นไปอีกคือ แรงงานกลางแจ้งส่วนใหญ่เป็นแรงงานสูงวัยเช่นกัน อายุเฉลี่ยของเกษตรกรอเมริกันอยู่ที่ 58 ปี และเจ้าของฟาร์มอเมริกันมากกว่า 1 ใน 3 มีอายุ 65 ปีขึ้นไป ทำให้เป็นหนึ่งในอาชีพที่สูงวัยที่สุดในประเทศ (อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบ่งชี้ว่าคนหนุ่มสาวกำลังก้าวขึ้นเป็นเจ้าของฟาร์มมากขึ้น แม้จำนวนโดยรวมจะยังค่อนข้างจำกัด) แม้อายุเฉลี่ยของคนงานในฟาร์ม ซึ่งเป็นคนปลูกและเก็บเกี่ยวพืชผล จะยังค่อนข้างน้อยที่ 40 ปี แต่กำลังแรงงานก็ยังคงสูงวัยขึ้น โดยเฉพาะคนทำงานที่เป็นชาวต่างชาติในสหรัฐฯ ภาคก่อสร้างเป็นอีกอาชีพที่มีสัดส่วนคนงานสูงวัยเพิ่มขึ้น ตัวเลขเหล่านี้สอดคล้องกับสถานการณ์ทั่วโลกในวงกว้างเช่นกัน คนหนุ่มสาวเข้าสู่อาชีพเจ้าของฟาร์ม คนงานในฟาร์ม หรือภาคงานช่างฝีมือไม่เพียงพอ ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนคนงานและทักษะของคนงานในภาคส่วนเหล่านี้ ซึ่งมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านด้านสภาพภูมิอากาศ

ความเสี่ยงในที่นี้ โดยเฉพาะในภาคเกษตรกรรม นั้นไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ การมีคนงานในฟาร์มรุ่นใหม่ไม่เพียงพอเป็นการคุกคามการผลิตอาหารของโลก การกระจุกตัวของที่ดินทำกินในมือบริษัทใหญ่ที่เพิ่มขึ้นทำให้โอกาสในการเป็นเจ้าของฟาร์มห่างไกลเกินเอื้อมสำหรับคนหนุ่มสาวจำนวนมากที่อาจอยากเป็นเจ้าของฟาร์ม แต่เงื่อนไขทางสังคมและการเมืองแบบเสรีนิยมใหม่ก็ทำงานต่อต้านพวกเขาด้วยเช่นกัน

และจนถึงตอนนี้ ทั้งขบวนการสภาพภูมิอากาศและขบวนการแรงงานต่างมองว่าการเปลี่ยนแปลงภาคเกษตรกรรมเป็นเหมือนผีร้ายตามที่ฝ่ายขวาต้องการให้เป็น ภาคเกษตรกรรมก่อให้เกิดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกประมาณ 1 ใน 5 ถึง 1 ใน 3 ของโลก ส่วนใหญ่มาจากปศุสัตว์ ตามรายงานขององค์การสหประชาชาติในปี 2025 การปล่อยก๊าซเหล่านี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้น 6% ในทศวรรษหน้าตามเส้นทางที่เรากำลังเดินอยู่ การปล่อยก๊าซที่มากขึ้นทำให้การล่มสลายของระบบอาหารกลายเป็นความเป็นไปได้ในขณะที่เราเข้าใกล้จุดพลิกผันด้านสภาพภูมิอากาศที่อันตราย

ภาคเกษตรกรรมเป็นหนึ่งในตัวการหลักของการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพและเป็นแหล่งใหญ่ของมลพิษทางน้ำ ส่วนอุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์ก็เป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่เอาเปรียบคนงาน สัตว์ และระบบนิเวศท้องถิ่นมากที่สุด วิธีที่เราจะรับมือกับความสัมพันธ์ระหว่างเรากับผืนดินในปัจจุบันจะเป็นตัวกำหนดอนาคตของเรา

เทคโนโลยี การว่างงาน และแรงงานเด็ก

แรงงานเด็กในบังกลาเทศกำลังทำงานกลางแจ้ง | ภาพจาก: Eliaskuddus/Wikimedia 

บริษัทการเกษตรและหน่วยงานรัฐต่างก็ตระหนักดีถึงความเสี่ยงที่ระบบอาหารต้องเผชิญ บางส่วนได้ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี เช่น การทำเกษตรในร่มหรือหุ่นยนต์ เป็นวิธีที่ทุนจะใช้รับมือกับการมาบรรจบกันของแรงงานสูงวัย ภาวะโลกร้อน และความเสี่ยงต่อการลดลงของการผลิตอาหาร

แต่ก็มีสิ่งที่ร้ายกาจกว่านั้นกำลังก่อตัวอยู่ใต้พื้นผิว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เราได้เห็นแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในกลุ่มรัฐบาลและขบวนการฝ่ายขวาที่พยายามทำให้กฎหมายแรงงานเด็กอ่อนแอลง 28 รัฐทั่วสหรัฐฯ ได้นำเสนอร่างกฎหมายเพื่อทำให้กฎหมายแรงงานเด็กอ่อนแอลง แม้ว่าการละเมิดกฎหมายแรงงานเด็กจะเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจถึง 283% จากปี 2015 ถึงปี 2023 นโยบายเหล่านี้ถูกนำเสนออย่างชัดเจนเพื่อเป็นวิธีรับมือกับการขาดแคลนคนทำงาน รวมถึงการขาดแคลนที่คาดว่าจะแย่ลงเมื่อแรงงานปัจจุบันเกษียณอายุและคนรุ่นใหม่ที่เข้ามาขาดทักษะที่จำเป็น โดยเฉพาะในภาคเกษตรกรรมและก่อสร้าง

ในระดับโลก แรงงานเด็กมีความผันผวนตั้งแต่การระบาดของโควิด-19 ไม่นานหลังการระบาด จำนวนเด็กที่ใช้แรงงานเพิ่มขึ้นสูงสุดที่ 160 ล้านคน (เทียบกับประมาณ 152 ล้านคนในปี 2017) แต่ ณ ปี 2025 ได้ลดลงเหลือประมาณ 138 ล้านคน ตามรายงานล่าสุดของยูนิเซฟ อย่างไรก็ตาม เรายังห่างไกลจากการขจัดแรงงานเด็ก ดังที่รายงานระบุ "อัตรา [ความก้าวหน้า] ในปัจจุบันยังคงช้าเกินไป และโลกพลาดเป้าหมายการขจัดแรงงานเด็กในระดับโลกภายในปี 2025 หากต้องการยุติแรงงานเด็กภายใน 5 ปีข้างหน้า อัตราความก้าวหน้าในปัจจุบันต้องเร็วขึ้น 11 เท่า"

แรงงานเด็กเป็นเรื่องน่ากังวลเป็นพิเศษในภาคเกษตรกรรม ที่ซึ่งพบได้บ่อยกว่าอุตสาหกรรมอื่นใด 61% ของแรงงานเด็กทั่วโลกทำงานในภาคเกษตรกรรม รวมถึงการทำไร่นา การประมง การเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ ป่าไม้ และปศุสัตว์ ส่วนใหญ่ยังทำงานในอุตสาหกรรมกลางแจ้งอื่น ๆ เช่น เหมืองแร่และก่อสร้าง บ่อยครั้งที่สุด เด็กเหล่านี้คือเด็กที่ไม่ได้รับค่าจ้างและเป็นลูกของผู้ใหญ่ที่ทำงานในอุตสาหกรรมเหล่านี้อยู่แล้ว ผลจากการเข้าสู่ตลาดแรงงานตั้งแต่อายุยังน้อย เด็ก ๆ จึงสูญเสียโอกาสในการเข้าถึงการศึกษา ประสบกับพัฒนาการทางร่างกายที่บกพร่อง และเผชิญกับความเสี่ยงสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในการพิการหรือเสียชีวิตก่อนวัยอันควรเมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ ด้วยการคงไว้และสนับสนุนระบบแรงงานเด็ก ทุนได้ให้ความสำคัญกับกำไรระยะสั้นเหนือการพัฒนาแรงงานที่แข็งแรงในระยะยาว

ไม่นานมานี้เองที่สถาบันวิจัยและองค์กรระหว่างประเทศ เช่น องค์การแรงงานระหว่างประเทศ (ILO) และองค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) ได้เริ่มชี้ให้เห็นสัญญาณเตือนของปัญหาแรงงานเด็ก ความร้อนสุดขั้ว และแรงงานกลางแจ้งสูงวัยที่กำลังเลวร้ายลง สิ่งที่ทำให้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีเอกลักษณ์เฉพาะเมื่อเทียบกับปัญหาอื่น ๆ ที่มนุษยชาติเผชิญ คือความสามารถในการสร้างปัญหาใหม่ ๆ ขณะเดียวกันก็ซ้ำเติมปัญหาที่มีอยู่เดิม ตัวอย่างเช่น ครอบครัวที่อาศัยอยู่ในความยากจนต้องตัดสินใจอย่างยากลำบากอยู่แล้วเกี่ยวกับวิธีหารายได้และเลี้ยงดูตนเอง จากนั้นภัยพิบัติด้านสภาพภูมิอากาศก็เกิดขึ้นในภูมิภาคของพวกเขา ทำให้พวกเขายิ่งเปราะบางและอาจยากจนขึ้น เพื่อเสริมรายได้ที่สิ้นหวังอยู่แล้ว หรือเพื่อให้ถึงโควตาการผลิต ครอบครัวก็จะพิจารณาส่งลูกหนึ่งคนหรือมากกว่าเข้าสู่ตลาดแรงงาน แม้จะมีความเสี่ยงและอันตรายที่เกี่ยวข้องก็ตาม คนจนจึงยิ่งจนลง และคนเปราะบางก็ยิ่งเปราะบางมากขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้น

คุณคงหาบริษัทหรือรัฐบาลที่บอกว่ากำลังพิจารณาแรงงานเด็กเป็นแนวทางแก้ปัญหาภาวะโลกร้อนและแรงงานกลางแจ้งสูงวัยได้ยาก เช่น Nestlé และบริษัทขนาดใหญ่ระหว่างประเทศอื่น ๆ มักประณามการใช้แรงงานเด็กผ่านวาทศิลป์มาตลอด ขณะเดียวกันก็ปล่อยให้มันเกิดขึ้นในห่วงโซ่อุปทานของตนเอง แนวโน้มชี้ให้เห็นว่า แม้ทั้งบริษัทและรัฐบาลจะไม่สนับสนุนการใช้แรงงานเด็ก แต่แรงงานเด็กก็มีแนวโน้มจะเพิ่มขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้น เพราะสภาพการณ์ที่เลวร้ายลงจะทำให้การฉวยประโยชน์จากเด็กที่เปราะบางง่ายขึ้น

นักวิชาการและนักกิจกรรมในแวดวงนี้ตระหนักดีว่าข้อมูลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับแรงงานเด็กยังมีน้อย แต่กระนั้น สิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนจะชี้ไปที่การเพิ่มขึ้นของแรงงานเด็กในขณะที่โลกร้อนขึ้น ไม่ว่าจะเป็นผลจากระบบสนับสนุนแรงงานและเด็กที่อ่อนแออยู่แล้ว หรือผลจากความตั้งใจมากกว่านั้น งานศึกษาหนึ่งใน 4 ประเทศที่ตอบสนองต่อภาวะโลกร้อนที่เพิ่มขึ้นและภัยพิบัติด้านสภาพภูมิอากาศพบว่า แม้ว่า "ข้อมูลที่มีอยู่จะไม่ได้บ่งชี้ว่าวิกฤตด้านภูมิอากาศจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นหรือลดลงของแรงงานเด็กในภาพรวม... แต่ในกรณีที่พบว่าวิกฤตและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างช้า ๆ ส่งผลต่อแรงงานเด็ก มีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะทำให้แรงงานเด็กเพิ่มขึ้นมากกว่าจะลดลง"

ในแบบสำรวจคนงานก่ออิฐในเนปาลปี 2025 นักวิจัยพบว่า 35% ของคนงานก่ออิฐและทอพรมที่เป็นผู้ใหญ่ รวมถึงพ่อแม่ของแรงงานเด็ก บอกว่าเหตุการณ์ด้านสภาพภูมิอากาศมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจให้ครอบครัวของพวกเขาทำงานในภาคส่วนเหล่านี้ ซึ่งมีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นแรงงานบังคับ การเพิ่มขึ้นของแรงงานเด็กจะชัดเจนเพียงใดจะขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่าง ไม่ใช่แค่ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุง่าย ๆ ที่อุณหภูมิที่สูงขึ้นหรือภัยพิบัติด้านสภาพภูมิอากาศที่เกิดบ่อยขึ้นจะนำไปสู่แรงงานเด็กที่มากขึ้นในภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กฎหมายแรงงานเด็กที่มีอยู่ ความแข็งแกร่งของขบวนการเยาวชนและแรงงานในแต่ละประเทศ และอุตสาหกรรมหลักที่มีอยู่ในแต่ละพื้นที่ ล้วนเป็นองค์ประกอบที่จะส่งผลต่อความเป็นไปได้ที่แรงงานเด็กจะเพิ่มขึ้นอันเป็นผลจากภาวะโลกร้อน

เพื่อให้รู้ว่าตัวทำนายหลักจะเป็นอะไร อันดับแรกเราต้องใส่ใจต่อปัญหานี้ และเราเพิ่งจะเริ่มใส่ใจเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สภาพการณ์สุกงอมแล้วที่แรงงานเด็กจะกลายเป็น "ทางออก" ในการรับมือกับการขาดแคลนคนทำงาน แรงงานสูงวัย และการล่มสลายที่อาจเกิดขึ้นของระบบอาหารโลกอันเป็นผลจากภาวะโลกร้อน

เราจะทำอะไรได้บ้าง

ปัญหาเหล่านี้เป็นเรื่องยาก แต่ก็มีหลายอย่างที่สามารถทำได้ ก่อนอื่น เพื่อป้องกันไม่ให้ปัญหานี้แย่ลงไปอีก (หรือกลายเป็นสิ่งที่ควบคุมไม่ได้) การปล่อยก๊าซในอุตสาหกรรมกลางแจ้ง เช่น เกษตรกรรมและก่อสร้าง จำเป็นต้องหยุดและเข้าใกล้ 0 มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ น่าเสียดายที่นี่คือสองอุตสาหกรรมที่การปล่อยก๊าซคาดว่าจะเพิ่มขึ้นในทศวรรษหน้า

สิ่งนี้ทำให้การจัดตั้งคนงานเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เราสามารถทำได้สำหรับการเมืองด้านสภาพภูมิอากาศและแนวโน้มของแรงงานเด็กที่อาจมีมากขึ้นในโลกที่ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็ว นโยบายสภาพภูมิอากาศที่ขับเคลื่อนโดยคนทำงาน ไม่ว่าจะในภาคส่วนใด ให้แนวโน้มที่ดีกว่ามากในการสร้างนโยบายสภาพภูมิอากาศที่มีผลผูกพันและยั่งยืน นี่ไม่ได้หมายความว่างานนี้จะง่าย ผู้นำสหภาพแรงงานในภาคเกษตรกรรมและก่อสร้างเป็นกลุ่มที่อนุรักษนิยมที่สุดในเรื่องการเมืองด้านสภาพภูมิอากาศ ไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้นำสหภาพแรงงานที่ตื่นรู้จะกลายเป็นแชมป์เปี้ยนด้านสภาพภูมิอากาศ

แนวทางจากระดับฐานของขบวนการน่าจะประสบความสำเร็จมากกว่าและให้วิสัยทัศน์ที่ครอบคลุมที่เราต้องการในการสร้างโลกที่ปลอดภัยจากสภาพภูมิอากาศได้ การให้คนหนุ่มสาวที่ตระหนักรู้ด้านสภาพภูมิอากาศเข้าไปแทรกตัวในที่ทำงาน เข้าสู่อุตสาหกรรมและสหภาพแรงงานที่สำคัญเพื่อจัดตั้งและทำให้สหภาพมีจิตวิญญาณนักสู้มากขึ้น เป็นทางเลือกหนึ่งที่ยังไม่ได้สำรวจเท่าที่ควรและมีศักยภาพมาก อุตสาหกรรมการทำไร่นา การก่อสร้าง และสหภาพแรงงานในภาคส่วนเหล่านี้จะได้ประโยชน์เป็นพิเศษจากยุทธศาสตร์นี้

ในที่สุด ชนชั้นแรงงานคนหนุ่มสาวที่มีจิตวิญญาณนักสู้ ถูกปลุกให้ตื่นรู้ทางการเมือง และตระหนักรู้ด้านสภาพภูมิอากาศ จะต้องใช้พลังของการนัดหยุดงานเพื่อเปลี่ยนแปลงสภาพการณ์ทางสังคม เศรษฐกิจ และสภาพภูมิอากาศ บีบให้ภาคธุรกิจและรัฐต้องยอมจำนน หรือดียิ่งกว่านั้น ให้คนงานและชุมชนเองยึดเอามาเสีย เราได้เห็นแล้วว่าโดยเฉพาะเกษตรกรมีอำนาจเพียงใดเมื่อมีการบังคับใช้นโยบายสภาพภูมิอากาศกับพวกเขา รัฐบาลในหลายกรณีทั่วโลกต้องถอยจากความพยายามจำกัดการปล่อยก๊าซในภาคเกษตรกรรม เนื่องจากการระดมพลของเกษตรกรในการประท้วง ตัวอย่างเช่น การประท้วงของเกษตรกรในฝรั่งเศสปี 2020 ทำให้กฎระเบียบสีเขียวที่สำคัญถูกยกเลิกและเพิ่มแรงกดดันต่อสหภาพยุโรปให้ถอยจากมาตรการต่าง ๆ ทางการเกษตร เกษตรกรชาวดัตช์ก็มีการระดมพลในลักษณะเดียวกันเช่นกัน

แต่นี่ไม่ใช่เพราะเกษตรกรทั้งหมด "ต่อต้านสิ่งแวดล้อม" หรือไม่ใส่ใจเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความไม่พอใจต่อนโยบายสิ่งแวดล้อมที่บังคับใช้กับเกษตรกรมักไม่ได้ขับเคลื่อนโดยตัวนโยบายเอง แต่มาจากความกังวลในวงกว้างกว่านั้น เช่น ค่าครองชีพ กฎการค้าที่หละหลวมเกี่ยวกับการนำเข้า และความกลัวว่าเกษตรกรจะสูญเสียการเข้าถึงที่ดินของตนเอง นี่หมายความว่านโยบายสภาพภูมิอากาศที่ประสบความสำเร็จจำเป็นต้องไม่เพียงมุ่งเน้นที่การปล่อยก๊าซหรือศักยภาพทางเทคโนโลยี แต่ต้องเอื้อให้เกิดการเมืองที่มุ่งเน้นความต้องการพื้นฐานของผู้คน รวมถึงสิทธิในอากาศ น้ำ และบรรยากาศที่สะอาด

แนวทางที่เอาความต้องการพื้นฐานมาก่อนในนโยบายสภาพภูมิอากาศไม่ได้ดีเพียงในแง่ของการสร้างอำนาจทางการเมืองหรือจำกัด "การตอบโต้สีเขียว" ที่มีต่อนโยบายสภาพภูมิอากาศเท่านั้น ดังที่ได้กล่าวไว้ หนึ่งในตัวขับเคลื่อนหลักของแรงงานเด็กคือสภาพเศรษฐกิจที่ครอบครัวต้องเผชิญ รายได้และความยากจนยังคงเป็นตัวกำหนดสูงสุดว่าเด็กหรือวัยรุ่นคนหนึ่งจะเข้าสู่ตลาดแรงงานหรือไม่ แต่สิ่งที่พูดถึงกันน้อยกว่าคือความสัมพันธ์ระหว่างการดูแลเด็ก การดูแลสุขภาพ และการทำไร่นา การขาดแคลนสถานรับเลี้ยงเด็กเป็นหนึ่งในประเด็นที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ การทำไร่นาส่วนใหญ่เกิดขึ้นในพื้นที่ชนบทซึ่งมักขาดการเข้าถึงสถานรับเลี้ยงเด็กและรายได้ที่จะจ่ายค่าดูแลเด็กเหล่านั้น

จากแบบสำรวจล่าสุดของเกษตรกรในสหรัฐฯ "74% ของครอบครัวเกษตรกรประสบปัญหาเกี่ยวกับการดูแลเด็กในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เป็นเรื่องค่าใช้จ่ายและการหาสถานรับเลี้ยง รองลงมาคือระยะทางไปสถานรับเลี้ยงและคุณภาพของสถานรับเลี้ยง" การขาดแคลนสถานรับเลี้ยงเด็กนี้ทำให้เด็กตกอยู่ในความเสี่ยงทั้งในแง่ที่ไม่เกี่ยวกับแรงงานและที่เกี่ยวกับแรงงาน เด็ก ๆ มีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บทางร่างกายมากขึ้นจากการสัมผัสกับสภาพในฟาร์มเพียงเพราะอยู่ในพื้นที่นั้น และมีแนวโน้มที่จะทำงานร่วมกับครอบครัวเพราะการดูแลเด็กนอกสถานที่มักเข้าไม่ถึง การดูแลเด็กคือนโยบายสภาพภูมิอากาศเชิงป้องกัน

เมื่อดึงเส้นด้ายหนึ่งออกจากปมของแรงงานเด็ก อนาคตของการทำงาน และสภาพภูมิอากาศ คนเราจะเห็นว่าปัญหานี้มีลักษณะเชิงโครงสร้างเพียงใด แรงงานเด็กมักเป็นผลของความยากจน ซึ่งเป็นผลของความไม่สมดุลของอำนาจและความเหลื่อมล้ำในระบบทุนนิยมโลก แรงขับของระบบที่ต้องการการเติบโตและการสกัดทรัพยากรอย่างไม่สิ้นสุดเป็นสาเหตุหลักของวิกฤตสภาพภูมิอากาศ ซึ่งได้ซ้ำเติมปัญหาแรงงานเด็กและทำให้แรงงานที่มีอยู่เปราะบางต่อการถูกฉวยประโยชน์มากขึ้น การวิเคราะห์หรือการแก้ปัญหาเชิงนโยบายใด ๆ ที่ไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริงที่ว่า "ประเด็นปัญหา" หนึ่งย่อมเชื่อมโยงกับอีกประเด็นหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ก็จะล้มเหลว

น่าเสียดายที่ปัญหานี้จะเลวร้ายลงก่อนจะดีขึ้น โดยเฉพาะในยุคแห่งการเติบโตของลัทธิชาตินิยม ความรู้สึกต่อต้านผู้อพยพ และการว่างงานของคนหนุ่มสาวที่เพิ่มขึ้น สิ่งที่กำลังเริ่มปรากฏให้เห็นกับแรงงานกลางแจ้งที่เปราะบางของเราเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดของสิ่งที่โลกที่ร้อนขึ้นได้บ่งบอกถึงเราและลูกหลานของเรา จนถึงตอนนี้ รัฐบาลและบริษัทต่าง ๆ ก็ไร้ความสามารถ หรือเลวร้ายกว่านั้นคือยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ที่เลวร้ายอยู่แล้ว ทางเดียวที่จะก้าวต่อไปได้คือการเชื่อมโยงการต่อสู้ร่วมกันของเรา ยืนเคียงข้างกันในความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างประเทศ และสร้างพลังที่จำเป็นเพื่อเปลี่ยนแปลงโลก

ที่มา:
Who Will Work in a Warming World? (Andrew Ahern, Dollars & Sense, May/June 2026)