กองทัพเกาหลีใต้มีทหารประจำการลดลงกว่า 110,000 นาย เมื่อเทียบกับ 6 ปีที่แล้ว ทำให้ปัจจุบันเหลืออยู่ราว 450,000 นาย เหตุอัตราการเกิดต่ำ ทำให้ประชากรที่อยู่ในเกณฑ์เข้ารับราชการทหารลดลง สร้างความกังวลต่อสมรรถภาพการสู้รบของกองทัพ
กองทัพเกาหลีใต้กำลังประสบปัญหา ทหารประจำการลดลงสูงถึง 1 ใน 5 ของทั้งหมดภายในช่วงระยะเวลา 6 ปีที่ผ่านมา หลังเผชิญปัญหาอัตราเกิดของประชากรต่ำลงอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้จำนวนประชากรในวัยเกณฑ์ทหารลดลงตามลำดับ อีกทั้ง ทำให้ต้องยุบและควบรวมกองพล หรือหน่วยทหารขนาดใหญ่ รวม 17 แห่ง
กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้ เตือนว่า อัตราการเกิดในเกาหลีใต้ที่ลดลง ไม่เพียงแค่ส่งผลกระทบต่อการเกณฑ์ทหารประจำการ แต่ยังส่งผลให้เกิดการขาดแคลนนายทหาร ซึ่งช่องว่างตรงจุดนี้จะส่งผลทำลายความพร้อมในการปฏิบัติการทางทหาร
ผลสำรวจโดยสำนักงานกำลังพลเกาหลีใต้ของ ชูมีแอ สส. พรรคประชาธิปไตยแห่งเกาหลี ซึ่งเป็นพรรครัฐบาล ระบุว่า ปี 2568 เกาหลีใต้มีทหารประจำการเพียง 450,000 นาย หรือลดลงไปราว 110,000 นาย เมื่อเทียบกับ 6 ปีที่แล้ว หรือในปี 2562 ซึ่งอยู่ที่ 563,000 นาย
ขณะเดียวกัน จำนวนการคัดเลือกนายทหารไปรับราชการในกองทัพก็มีจำนวนลดลงเกือบครึ่งหนึ่งเทียบกับก่อนหน้านี้ ทำให้การหาเจ้าหน้าที่กองทัพรับราชการในระยะยาวนั้นเป็นเรื่องยากขึ้น
ก่อนหน้านี้ ในยุคต้นคริสตทศวรรษที่ 2000s เกาหลีใต้เคยมีจำนวนทหารประจำการมากถึงประมาณ 690,000 นาย แต่จำนวนค่อยๆ ลดลงอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่ช่วงปลาย 2010s ซึ่งแตกต่างจากประเทศเกาหลีเหนือ กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ เคยประเมินว่า เกาหลีเหนือน่าจะมีจำนวนทหารประจำการอยู่ที่ประมาณ 1.2 ล้านนาย
ข้อมูลของรัฐบาลเกาหลีใต้ ระบุว่า ประชากรที่อยู่ในเกณฑ์เข้ารับราชการทหารได้ คือกลุ่มประชากรชายอายุ 20 ปี ที่ผ่านการตรวจวัดร่างกาย มีจำนวนลดลงร้อยละ 30 ในช่วงระหว่างปี 2562-2568 หรือลดลงไปประมาณ 230,000 ราย
ปี 2567 เกาหลีใต้ก็มีอัตราการเกิดต่ำที่สุดในโลก โดยอยู่ที่ 0.75 มีการประเมินว่าเกาหลีใต้จะมีประชากรถึงจุดสุงสุดอยู่ที่ 51.8 ล้านคนในปี 2563 แล้วจะลดลงจนเหลือ 36.2 ล้านคนในปี 2615 ซึ่งประเทศเกาหลีใต้นับเป็นหนึ่งในประเทศที่กำลังเข้าสู่ภาวะสังคมสูงวัยอย่างรวดเร็วที่สุดในโลก เรื่องนี้สร้างปัญหาท้าทายให้กับทั้งเรื่องจำนวนแรงงาน และเรื่องการป้องกันประเทศ
แม้ว่างบประมาณกลาโหมของเกาหลีใต้ในปี 2568 จะมากกว่า 61,000 ล้านวอน (หรือราว 1,400 ล้านบาท) แต่กองทัพเกาหลีใต้ก็ยังคงขาดกำลังพลไปอีก 50,000 นาย ถึงจะถือว่าเป็นจำนวนที่เหมาะสมสำหรับความพร้อมในการรบ
กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้ ได้พิจารณาวิธีการแก้ไขปัญหาในเรื่องนี้ ด้วยการเสนอมาตรการเพิ่มการเกณฑ์ทหารหญิง การให้โบนัสแก่การรับราชการทหารระยะสั้น และลดจำนวนการส่งกำลังพลไปรับหน้าที่เสริมที่ไม่เกี่ยวกับการสู้รบ แต่นักวิจารณ์ก็มองว่า มาตรการเหล่านี้ไม่ได้แก้ไขปัญหาการขาดแคลนกำลังพลในระดับโครงสร้าง
ทั้งนี้ ยังมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหม เปิดเผยว่า ส่วนหนึ่งพวกเขาจะอาศัยอาวุธเทคโนโลยีระดับสูงกับการพัฒนาด้านการฝึกทหาร เพื่อมาชดเชยกำลังพลที่ลดลงในยามที่กำลังเผชิญกับข้าศึกที่ติดอาวุธหนักใกล้ชายแดน ขณะเดียวกัน การอาศัยเทคโนโลยีและการเป็นพันธมิตรด้านความมั่นคงกับมหาอำนาจอย่างสหรัฐฯ ยังเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ลดช่วงเวลาในการบังคับให้เข้ารับราชการทหารลง
เรียบเรียงจาก
Armed forces down to about 450,000 due to low birthrate, The Korea Times, 10-08-2025
SoKor military faces manpower crunch as low birthrate slashes troop numbers, The Daily Tribune, 10-08-2025
