โดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามในคำสั่งบริหาร เพื่อตัดงบประมาณสำนักงานสื่อสารมวลชนระดับโลกแห่งสหรัฐ (USAGM) ส่งผลกระทบต่อ 'สถานีวิทยุเสียงแห่งอเมริกา (VOA)' และ 'วิทยุเอเชียเสรี (RFA)' อาจต้องปิดตัวลง ผู้อำนวยการ VOA เผยพนักงานเกือบทั้งหมดถูกสั่งให้หยุดงาน ด้าน RFA  เผยถูกเรียกคืนเงินที่ยังไม่ได้ใช้ทันที

ป้ายสำนักงานสื่อสารมวลชนระดับโลกแห่งสหรัฐ (USAGM) | ที่มา: USAGM

16 มี.ค. 2025 สถานีวิทยุเสียงแห่งอเมริกา (Voice of America หรือ VOA) ต้องหยุดออกอากาศลงชั่วคราว หลังประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามในคำสั่งบริหารลดขนาดองค์กรรัฐบาลกลาง ส่งผลให้พนักงานกว่า 1,300 คนถูกพักงาน

มิเคิล อบราโมวิตซ์ ผู้อำนวยการ VOA เปิดเผยผ่านเฟซบุ๊กเมื่อวันเสาร์ที่ 15 มี.ค. 2025 ว่าเขาและพนักงานเกือบทั้งหมดถูกสั่งให้หยุดงาน เพียงหนึ่งวันหลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามในคำสั่งบริหารเพื่อตัดงบประมาณองค์กรแม่ของ VOA

ผลกระทบเห็นได้ชัดเจน สถานีวิทยุท้องถิ่นหลายแห่งของ VOA หยุดรายงานข่าวและเปลี่ยนไปเปิดเพลงแทน แม้แต่บรรณาธิการระดับสูงก็ถูกสั่งให้หยุดทำงาน ทำให้การรายงานข่าวทั่วโลกต้องหยุดชะงัก "เสียงแห่งอเมริกาถูกปิดเสียงไปแล้ว อย่างน้อยก็ในตอนนี้" ผู้สื่อข่าวอาวุโสท่านหนึ่งเผย

VOA เป็นส่วนหนึ่งของสำนักงานสื่อสารมวลชนระดับโลกแห่งสหรัฐ (USAGM) ซึ่งดูแลสถานีอื่นๆ อีกหลายแห่ง เช่น วิทยุยุโรปเสรี (Radio Free Europe) วิทยุเอเชียเสรี (Radio Free Asia) และเครือข่ายกระจายเสียงตะวันออกกลาง (Middle East Broadcasting Networks) ซึ่งทั้งหมดนี้ก็อยู่ในรายชื่อที่ถูกตัดงบประมาณเช่นกัน

ฝ่ายสนับสนุนทรัมป์มองว่าสถานีเหล่านี้มีขนาดใหญ่เกินไปและล้าสมัย แต่ผู้สนับสนุนกลับเห็นว่าการยุบสถานีจะทำให้สหรัฐฯ เสียพื้นที่สื่อให้กับจีนและประเทศมหาอำนาจอื่นๆ ซึ่งจะกระทบต่อผลประโยชน์ของอเมริกาในต่างประเทศ

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา สหรัฐฯ ให้ทุนสนับสนุนการรายงานข่าวระหว่างประเทศสำหรับผู้ชมทั่วโลก โดยทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครตต่างเห็นพ้องกันว่าการส่งเสริมข่าวที่ถูกต้องและค่านิยมประชาธิปไตยในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยการโฆษณาชวนเชื่อจากต่างประเทศนั้นมีความสำคัญ

พันธกิจหลักของหน่วยงานคือ "แจ้งข่าวสาร มีส่วนร่วม และเชื่อมโยงผู้คนทั่วโลกเพื่อสนับสนุนเสรีภาพและประชาธิปไตย" แต่รัฐบาลทรัมป์มีความคาดหวังที่แตกต่าง บันทึกภายในเมื่อเร็วๆ นี้ระบุว่าพันธกิจใหม่คือ "นำเสนอนโยบายของรัฐบาลทรัมป์ทั่วโลกอย่างชัดเจนและมีประสิทธิภาพ"

ทรัมป์ได้แต่งตั้ง เบรนต์ โบเซลล์ ที่ 3 นักวิจารณ์สื่อฝ่ายอนุรักษ์นิยม ให้ดูแลองค์กรแม่ และเลือก คารี เลค อดีตผู้ประกาศข่าวที่เคยปฏิเสธผลการเลือกตั้ง ให้ดูแล VOA ซึ่งการแต่งตั้งโบเซลล์ยังต้องรอการยืนยันจากวุฒิสภาอีกหลายเดือน ขณะที่เลคทำหน้าที่เป็นเพียง "ที่ปรึกษาอาวุโส" แต่กลับเป็นผู้ลงนามในอีเมลประกาศการตัดงบประมาณ

เลคทวีตว่า การยุบองค์กรมีผลบังคับใช้เนื่องจาก "ประธานาธิบดีได้ออกคำสั่งบริหารชื่อว่า การลดขนาดระบบราชการของรัฐบาลกลางอย่างต่อเนื่อง" คำสั่งดังกล่าวระบุให้หน่วยงานหยุดการทำงานทั้งหมดที่ไม่ได้ถูกกำหนดไว้ในกฎหมาย และทำงานส่วนที่เหลือด้วยบุคลากรน้อยที่สุด

คำสั่งนี้สอดคล้องกับความคิดของอีลอน มัสก์ ที่เคยประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ว่า สถานีกระจายเสียงที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลควรถูกปิดทั้งหมด โดยมัสก์เขียนบนแพลตฟอร์ม X ว่า "ไม่มีใครฟังพวกเขาอีกแล้ว มันเป็นเพียงคนฝ่ายซ้ายสุดโต่งที่พูดกันเอง ในขณะที่เผาเงินภาษีสหรัฐฯ ปีละพันล้านดอลลาร์"

อย่างไรก็ตาม ผู้สนับสนุนสื่อเหล่านี้ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง โดยมองว่าสถานีกระจายเสียงเหล่านี้เป็นเสาหลักของประชาธิปไตย แม้แต่นักการเมืองพรรครีพับลิกันบางคนก็ยังออกมาคัดค้าน

สส. ยัง คิม ชาวรีพับลิกันจากแคลิฟอร์เนีย ประธานคณะกรรมการคัดสรรเอเชียตะวันออกและแปซิฟิกของสภาผู้แทนราษฎร กล่าวกับสื่อ Politico ว่า "การตัดทอน Radio Free Asia และสื่ออื่นๆ ขัดกับหลักการเสรีภาพที่ประเทศเราก่อตั้งขึ้น และเป็นการยอมแพ้ต่อพรรคคอมมิวนิสต์จีน เกาหลีเหนือ และระบอบการปกครองอื่นๆ"

ยังไม่มีความชัดเจนว่าอนาคตของ VOA และสื่ออื่นๆ ในเครือ USAGM จะเป็นอย่างไร นอกจากพนักงานที่ถูกพักงานแล้ว ผู้รับเหมาบางรายก็ถูกสั่งให้คืนบัตรประจำตัว พนักงานหลายคนรีบไปเก็บของส่วนตัวที่สำนักงานเพราะกลัวว่าจะถูกห้ามเข้าโดยสิ้นเชิง

อบราโมวิตซ์ ผู้อำนวยการ VOA กล่าวว่า "VOA ต้องการการปฏิรูปอย่างรอบคอบ และเราได้มีความก้าวหน้าไปแล้ว แต่การกีดกันพนักงานจะทำให้ VOA ไม่สามารถทำภารกิจได้ ซึ่งภารกิจนี้มีความสำคัญมากในปัจจุบัน เมื่อประเทศคู่แข่งของอเมริกา เช่น อิหร่าน จีน และรัสเซีย กำลังทุ่มเงินหลายพันล้านในการสร้างข่าวเท็จเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือของสหรัฐฯ"

ด้านสมาคมการต่างประเทศอเมริกันประกาศว่า จะ "ต่อสู้เพื่อปกป้อง USAGM และผู้เชี่ยวชาญด้านการต่างประเทศ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภารกิจของหน่วยงาน"

ด้าน RFA เผยถูกเรียกคืนเงินที่ยังไม่ได้ใช้ทันที

ด้านวิทยุเอเชียเสรี (RFA) เปิดเผยว่าได้รับแจ้งการยกเลิกเงินทุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ เมื่อวันเสาร์ที่ 15 มี.ค. 2025 ซึ่งเป็นผลมาจากคำสั่งของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ที่ออกเมื่อคืนวันศุกร์ที่ 14 มี.ค. 2025

คำสั่งดังกล่าวมุ่งยุบหน่วยงานสำนักงานสื่อระดับโลกแห่งสหรัฐอเมริกา (USAGM) ซึ่งเป็นแหล่งเงินทุนหลักของ RFA และสื่ออิสระระดับโลกอื่นๆ พร้อมกับหน่วยงานรัฐบาลอีก 6 แห่งที่ทำงานด้านพิพิธภัณฑ์ คนไร้บ้าน และการพัฒนาธุรกิจของชนกลุ่มน้อย

แม้ว่า RFA จะถูกจัดตั้งขึ้นตามกฎหมายโดยรัฐสภาสหรัฐฯ แต่จดหมายที่ส่งถึงประธาน RFA ซึ่งลงนามโดย คารี เลค ที่ปรึกษาพิเศษของ USAGM ระบุชัดเจนว่าเงินทุนได้ถูกยกเลิกแล้ว และ RFA ต้องคืนเงินที่ยังไม่ได้ใช้ทันที อย่างไรก็ตาม RFA สามารถยื่นอุทธรณ์ได้ภายใน 30 วัน

เบย์ ฟาง ประธาน RFA ประกาศว่าจะคัดค้านคำสั่งนี้ โดยระบุว่า "การยกเลิกเงินทุนของ RFA เป็นการให้รางวัลแก่เผด็จการและผู้กดขี่ รวมถึงพรรคคอมมิวนิสต์จีน ที่ต้องการให้อิทธิพลของพวกเขาเป็นไปอย่างไร้การตรวจสอบ" เธอยังกล่าวว่าการกระทำนี้ส่งผลกระทบต่อผู้ชมกว่า 60 ล้านคนที่ติดตามข่าวของ RFA เพื่อรับทราบความจริง

RFA เริ่มออกอากาศครั้งแรกในภาษาจีนกลางเมื่อปี 1996 และขยายบริการเป็น 9 ภาษาในปัจจุบัน ได้แก่ จีนกวางตุ้ง อุยกูร์ ทิเบต เกาหลี เขมร เวียดนาม พม่า และลาว โดยสื่อของ RFA มักเป็นแหล่งข่าวที่ไม่ถูกเซ็นเซอร์เพียงแห่งเดียวในหลายประเทศที่มีการควบคุมสื่ออย่างเข้มงวด เช่น เกาหลีเหนือ ทิเบต และซินเจียง

นอกจาก RFA แล้ว องค์กรอื่นๆ ที่ได้รับผลกระทบยังรวมถึงวิทยุยุโรปเสรี/วิทยุเสรีภาพ ส่วนวอยซ์ ออฟ อเมริกา และสำนักงานกระจายเสียงเพื่อคิวบา ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารโดยตรงของ USAGM ได้สั่งให้พนักงานทั้งหมดหยุดงานโดยยังได้รับเงินเดือน

คณะกรรมการปกป้องนักข่าวได้เรียกร้องให้รัฐสภาสหรัฐฯ ฟื้นฟูเงินทุนให้กับ USAGM โดยเร็ว ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านจีนและนักการเมืองหลายคนแสดงความกังวลว่า การยุบ RFA จะส่งผลเสียต่อการถ่วงดุลอิทธิพลของจีนในภูมิภาค และเป็น "ของขวัญชิ้นใหญ่" ให้กับรัฐบาลจีน

ที่มา:
Voice of America channels fall silent as Trump administration guts agency and cancels contracts (CNN, 15/3/2025)
RFA operations may cease following federal grants termination (RFA, 15/3/2025)