การค้าโบราณวัตถุผิดกฎหมายเป็นอาชญากรรมทำเงินได้มหาศาลเทียบเท่าการค้าอาวุธและยาเสพติด องค์การสหประชาชาติ (UN) และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทั่วโลกร่วมมือกันทลายขบวนการ เมื่อปี 2024 ยึดของมีค่าทางวัฒนธรรมคืนได้กว่า 37,000 ชิ้น UNESCO เปิดพิพิธภัณฑ์เสมือนจริงแสดงโบราณวัตถุที่ถูกขโมย พร้อมใช้เทคโนโลยีดิจิทัลและปัญญาประดิษฐ์ช่วยติดตามที่มา

โบราณวัตถุชิ้นหนึ่งจัดแสดงในนิทรรศการที่สำนักงานใหญ่ UN หัวข้อการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรม | ภาพจาก: UN Photo/Amanda Voisard 

15 พฤษจิกายน 2025 เว็บไซต์ UN News รายงานว่า การค้าโบราณวัตถุและมรดกทางวัฒนธรรมผิดกฎหมายเป็นอาชญากรรมที่เก่าแก่และทำเงินได้มากที่สุดรูปแบบหนึ่งของโลก แต่ตอนนี้องค์การสหประชาชาติ (UN) และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทั่วโลกกำลังร่วมมือกันทลายขบวนการเหล่านี้

เมื่อปี 2024 เพียงปีเดียว เจ้าหน้าที่ยึดของมีค่าทางวัฒนธรรมไปได้มากกว่า 37,000 ชิ้น ทั้งโบราณวัตถุทางโบราณคดี งานศิลปะ เหรียญ และเครื่องดนตรี จากปฏิบัติการระดับนานาชาติที่ Interpol และองค์กรอื่นๆ ร่วมมือกับตำรวจและศุลกากรจาก 23 ประเทศ

ศุลกากรยูเครนสกัดของมีค่าทางประวัติศาสตร์ 87 ชิ้น รวมถึงรูปเคารพศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญเซราฟิมแห่งซารอฟและเหรียญโบราณที่พวกลักลอบส่งออกพยายามลำเลียงไปโปแลนด์ มอลโดวา และโรมาเนีย ที่สเปน เจ้าหน้าที่เปิดโปงกลุ่มที่ปล้นสะดมแหล่งโบราณคดีในจังหวัดคาเซเรส พวกเขาใช้เครื่องตรวจจับโลหะขุดเหรียญโรมันนับพันเหรียญแล้วขายผ่านโซเชียลมีเดีย ส่วนที่กรีซ ตำรวจจับคน 3 คนที่พยายามขายรูปเคารพศักดิ์สิทธิ์สมัยไบแซนไทน์ 5 ชิ้นในราคา 80,000 ดอลลาร์

สำนักงานสหประชาชาติว่าด้วยยาเสพติดและอาชญากรรม (UNODC) ระบุว่า การลักลอบค้ามรดกทางวัฒนธรรมทำเงินได้มหาศาลเทียบเท่ากับการค้าอาวุธและยาเสพติด แต่ต่างจากการค้าผิดกฎหมายรูปแบบอื่น การค้าโบราณวัตถุไม่ได้ถูกห้ามโดยสิ้นเชิง

ความต้องการโบราณวัตถุและงานศิลปะสูง ประกอบกับกฎระเบียบที่หละหลวม ทำให้ตลาดนี้ทำกำไรได้ง่ายและเสี่ยงต่ำ โดยเฉพาะในช่วงที่มีความไม่มีเสถียรภาพทางการเมือง สงคราม หรือสังคมวุ่นวาย เพราะเมื่อสถานการณ์วิกฤต แหล่งโบราณคดีและพิพิธภัณฑ์มักไม่มีคนดูแล

ขบวนการอาชญากรรมข้ามชาติฉวยโอกาสจากวิกฤตเหล่านี้ ดำเนินการผ่านห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อน และทำกำไรจากทั้งตลาดถูกกฎหมายและตลาดมือ

ก่อนถึงวันต่อต้านการค้ามรดกทางวัฒนธรรมผิดกฎหมายสากลที่จัดขึ้นทุกวันที่ 14 พฤศจิกายน คริสตา พิกคัต (Krista Pikkat) จาก UNESCO บอกกับ UN News ว่า "การค้าผิดกฎหมาย การโจรกรรม และการโอนมรดกทางวัฒนธรรมอย่างผิดกฎหมาย ส่งผลกระทบต่อสิทธิทางวัฒนธรรม อัตลักษณ์ทางวัฒนธรรม ความทรงจำของเรา รวมถึงชุมชนและประวัติศาสตร์ของพวกเขา"

ปัจจุบันพวกค้าโบราณวัตถุหันมาใช้แพลตฟอร์มออนไลน์และการประมูลเพื่อขายของที่ขโมยมามากขึ้น รวมถึงของที่กู้ขึ้นมาจากแหล่งโบราณคดีใต้น้ำ

UNESCO ประณามการโจรกรรม "โบราณวัตถุล้ำค่า 8 ชิ้น" จากพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ชื่อดังในกรุงปารีส ฝรั่งเศส เมื่อเดือนตุลาคม 2025 พร้อมเตือนว่าอาชญากรรมเหล่านี้ "เป็นภัยต่อการอนุรักษ์ การศึกษา และการส่งต่อสิ่งประดิษฐ์ทางประวัติศาสตร์อันมีค่า"

องค์กรย้ำว่าการค้าผิดกฎหมายหล่อเลี้ยงขบวนการอาชญากรรมระดับโลกที่เกี่ยวพันกับการฟอกเงิน การหลีกเลี่ยงภาษี และแม้กระทั่งการสนับสนุนทางการเงินแก่กลุ่มก่อการร้าย

ตั้งแต่ปี 2023 UNESCO ได้ฝึกอบรมบุคลากรพิพิธภัณฑ์และเจ้าหน้าที่ศุลกากรกว่า 1,200 คนจาก 80 ประเทศ เพื่อเสริมสร้างกรอบกฎหมาย ฝึกอบรม และสร้างความตระหนักรู้ให้สาธารณชน

พิกคัตเสริมว่า "เรายังร่วมมือกับพันธมิตร อย่างเช่น สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) เพื่อดูว่าเทคโนโลยีนิวเคลียร์สามารถใช้ในการตรวจสอบที่มาของโบราณวัตถุได้อย่างไร น่าสนใจว่าเทคโนโลยีใหม่อย่างปัญญาประดิษฐ์เปิดโอกาสใหม่ๆ ให้เราในการต่อสู้กับการค้าผิดกฎหมาย"

เมื่อเดือนกันยายน 2025 UNESCO เปิดตัว พิพิธภัณฑ์เสมือนจริงแห่งแรกของโลกสำหรับโบราณวัตถุที่ถูกขโมย ใช้เทคนิคสร้างโมเดล 3 มิติและเทคโนโลยีความเป็นจริงเสมือนเพื่อแสดงสำเนาดิจิทัลของของที่ถูกขโมย

แพลตฟอร์มนี้มีเนื้อหาเพื่อการศึกษา คำให้การจากชุมชนที่ได้รับผลกระทบ และตัวอย่างการคืนโบราณวัตถุที่ประสบความสำเร็จ พิกคัตบอกว่า "แนวคิดของพิพิธภัณฑ์นี้คือ สักวันหนึ่งมันจะว่างเปล่า"

เธอยกตัวอย่างจากประเทศบ้านเกิดของเธออย่างเอสโตเนีย ที่เสนอรูปปั้นแท่นบูชาหลายชิ้นจากโบสถ์เล็กๆ บนเกาะแห่งหนึ่งเข้าคอลเล็กชันของพิพิธภัณฑ์ ผลงานเหล่านี้สร้างโดยช่างฝีมือจากลือเบ็คในศตวรรษที่ 16 สะท้อนความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างเอสโตเนียกับสันนิบาตฮันเซียติก

เธอเน้นว่าคุณค่าที่แท้จริงของสิ่งเหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่เงิน แต่อยู่ที่ความหมายทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และจิตวิญญาณ UNESCO เตือนว่าสังคมที่ถูกปลดมรดกจะสูญเสียส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์และรากฐานสำหรับพัฒนาอนาคต

UNESCO ยังคงสนับสนุนประเทศต่างๆ ในการระบุและกู้คืนโบราณวัตถุที่ถูกขโมย รวมถึงในเอเชียกลางที่มีการลักลอบค้าโบราณวัตถุจากอัฟกานิสถาน

เครื่องมือดิจิทัลอย่างทะเบียนอิเล็กทรอนิกส์ ฐานข้อมูล และเทคโนโลยีบล็อกเชนช่วยติดตามที่มาของโบราณวัตถุได้แล้ว

เจ้าหน้าที่เรียกร้องให้ผู้ซื้อขอเอกสารราชการพิสูจน์ที่มาเสมอ และหลีกเลี่ยงผู้ขายออนไลน์ที่ไม่รู้จัก หากเห็นของน่าสงสัยสามารถแจ้งตำรวจท้องถิ่นหรือ Interpol โดยตรง