รายงานพิเศษจากสื่อ CorpWatch ระบุ PepsiCo ปฏิเสธมติผู้ถือหุ้นที่ขอให้สอบสวนข้อกล่าวหาการละเมิดสิทธิแรงงานหญิงตัดอ้อยในรัฐมหาราษฏระ ประเทศอินเดีย โดยอ้างว่าการซื้อน้ำตาลจากแหล่งที่ถูกกล่าวหามีมูลค่าต่ำกว่า 5% ของสินทรัพย์และยอดขายของบริษัท จึงไม่จำเป็นต้องตรวจสอบ ทั้งที่มีรายงานยืนยันว่าแรงงานเหล่านี้ทำงานหนัก ได้ค่าจ้างต่ำ และน้ำตาลที่ผลิตถูกส่งให้บริษัทข้ามชาติหลายแห่ง
แรงงานหญิงในอุตสาหกรรมอ้อยของอินเดีย | ภาพจาก: Parth M.N (CC)
เมื่อช่วงปลายเดือน ตุลาคม 2025 เว็บไซต์ CorpWatch รายงานว่า PepsiCo ปฏิเสธที่จะรับมติจากผู้ถือหุ้นที่ขอให้บริษัทสอบสวนข้อกล่าวหาว่า บริษัทซื้อน้ำตาลจากแรงงานหญิงในรัฐมหาราษฏระ ประเทศอินเดีย ที่ถูกบังคับให้ทำการผ่าตัดเอามดลูกออก มติดังกล่าวถูกยื่นหลังจาก Fuller Project และ New York Times เปิดเผยข้อมูลชุดนี้
BNP Paribas Asset Management และ Mercy Investment Services รวมถึงองค์กรอื่นๆ ยื่นมติผู้ถือหุ้นในเดือนพฤศจิกายน 2024 เพื่อให้ PepsiCo รายงานรายละเอียดว่า "บริษัทพยายามรักษามาตรฐานสิทธิมนุษยชนในห่วงโซ่อุปทานน้ำตาลในอินเดียได้ผลแค่ไหน" ถ้าบริษัทรับมตินี้ ก็จะได้นำไปหารือกันในที่ประชุมผู้ถือหุ้นประจำปีวันที่ 7 พฤษภาคม 2025
แต่ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 บริษัทขอให้คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐ (SEC) อนุญาตให้ปฏิเสธมตินี้ได้ โดยอ้างว่าเรื่องที่ขอให้ตรวจสอบนั้นเกี่ยวข้องกับการดำเนินงานที่มีมูลค่าต่ำกว่า 5% ของสินทรัพย์ กำไรสุทธิ และยอดขายรวมของบริษัท ตามกฎใหม่ปี 2025 ที่อนุญาตให้บริษัทขออนุมัติจาก SEC ที่จะ "ไม่ต้องทำอะไร" กับมติที่ "ไม่เกี่ยวข้องอย่างมีนัยสำคัญ" กับธุรกิจของบริษัท
แม้มติผู้ถือหุ้นจะถูกปฏิเสธ แต่บริษัทก็ไม่ได้ปฏิเสธรายงานเชิงลึกหลายฉบับจากหนังสือพิมพ์อินเดียและองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่น่าเชื่อถืออย่าง Oxfam ที่ระบุว่า น้ำตาลที่ผลิตโดยแรงงานในมหาราษฏระถูกนำไปใช้ปรุงรสหวานในเครื่องดื่มของบริษัทอาหารข้ามชาติอย่าง PepsiCo รวมถึงสินค้าของ Coca-Cola, Mondelēz, Nestlé และ Unilever ด้วย
สินค้า Pepsi ในอินเดียผลิตโดย Varun Beverages เท่านั้น บริษัทนี้ตั้งอยู่ที่รัฐหรยาณา และมีโรงงานบรรจุขวดกระจายอยู่ทั่วอินเดีย รวมถึงในรัฐมหาราษฏระ ซึ่งเป็นแหล่งผลิตน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดแหล่งหนึ่งของประเทศ
แก่นของปัญหาการละเมิดสิทธิมนุษยชนที่เกิดกับแรงงานเหล่านี้ (ส่วนใหญ่เป็นแรงงานอพยพจากชนชั้นกลาง ชั้นล่าง และชั้นต่ำสุด) อยู่ในพื้นที่ชนบทยากจนในรัฐมหาราษฏระ
ทุกฤดูใบไม้ร่วงก่อนเริ่มฤดูเก็บเกี่ยว เจ้าของโรงงานน้ำตาลจะจ้างผู้รับเหมาท้องถิ่นเอกชนที่เรียกว่า "มูกาดัม" (คำนี้แปลว่าหัวหน้าคนงาน) ให้ไปที่เขตบีดเพื่อรับสมัครคนงาน แรงงานย้ายถิ่นกว่า 1.5 ล้านคน ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก เดินทางจากไร่อ้อยแห่งหนึ่งไปอีกแห่งหนึ่งตลอดฤดูตัดอ้อยที่เริ่มตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงมีนาคม เพื่อหางานทำ
คนทำงานเหล่านี้ต้องอาศัยอยู่ในเต็นท์ข้างๆ ไร่อ้อยและโรงงานน้ำตาล เพราะอ้อยต้องถูกขนส่งไปโรงงานทันทีที่ตัดเสร็จ ไม่งั้นจะเสียมูลค่า ผู้หญิงต้องตื่นตั้งแต่ตีสี่ทุกวันเพื่อตักและแบกน้ำ จุดไฟ ต้มชา ทำกับข้าว ซักเสื้อผ้าในอ่าง ก่อนเริ่มกะทำงานที่บางครั้งยาวไปถึงเที่ยงคืน พอตัดอ้อยในไร่หนึ่งเสร็จ คนทำงานก็ต้องย้ายไปที่ใหม่ พร้อมกับแบกหามสิ่งของไปด้วย
ระบบ "กอยตา" - ผู้หญิงต้องผ่าตัดเอามดลูกออก
ที่พักของคนตัดอ้อยในอินเดีย | ภาพจาก: Parth M.N (CC)
เพื่อลดต้นทุน ผู้รับเหมาใช้ประโยชน์จากระบบที่ไม่เป็นทางการ คือให้คู่สามีภรรยาทำงานด้วยกันเรียกว่า "กอยตา" ซึ่งเป็นระบบเฉพาะของภูมิภาคนี้ (คำว่า "กอยตา" มาจากภาษามราฐีที่แปลว่าเคียวสำหรับตัดอ้อย) คู่สมรสจะได้เงินล่วงหน้าสำหรับทั้งฤดูกาล บางครั้งสูงถึง 150,000 รูปี (ประมาณ 1,800 เหรียญสหรัฐ) ต่อคู่ แทนที่จะได้ค่าจ้างปกติ โดยแลกกับการส่งมอบอ้อยน้ำหนักที่กำหนดไว้สำหรับทั้งฤดู (คำนวณแล้วได้ประมาณ 5 เหรียญสหรัฐต่อวันต่อคนทำงาน 1 คน แต่ส่วนใหญ่มักน้อยกว่านั้น)
เงินล่วงหน้าจำนวนมากนี้กลายเป็นแรงจูงใจให้พ่อแม่บังคับลูกสาววัยเพียง 12 ปีให้แต่งงาน ซึ่งผิดกฎหมาย (กฎหมายกำหนดว่าผู้หญิงต้องอายุ 18 ปีถึงจะแต่งงานได้) บางครั้งพิธีแต่งงานจัดขึ้นที่หน้าประตูโรงงานน้ำตาล เพื่อให้เด็กๆ เริ่มทำงานได้ทันที
"ผู้หญิงเหล่านี้ต้องมัดอ้อยเป็นมัดใหญ่ ๆ หนักถึง 50 กิโลกรัมต่อมัด แบกบนหัว แล้วเดินขึ้นบันไดเพื่อยกขึ้นรถบรรทุกทุกวัน" ทรุปติ มัลติ (Trupti Malti) จาก Mahila Kisan Adhikaar Manch องค์กรสิทธิของสตรีในภาคเกษตรกรรม บอกกับ Atmos สื่อไม่แสวงผลกำไร "ร่างกายของพวกเธอถูกกดดันอย่างรุนแรง เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเธอจะปวดเมื่อยตามร่างกาย"
"ไม่มีห้องน้ำ ถ้าผู้หญิงมีประจำเดือนในสภาพแบบนี้ก็จะยิ่งลำบาก" วิลาไบ (Vilabai) คนงานอายุ 70 กว่าปี กล่าวกับหนังสือพิมพ์ Hindu Business Line
"เราต้องทำงาน 14 ชั่วโมง แม้เราจะป่วยหรือมีประจำเดือนก็ตาม" ภานุไบ มธุลการ์ ชินเด (Bhanubai Madhulkar Shinde) คนตัดอ้อยอายุ 30 กว่าปีที่เคยผ่าตัดเอามดลูกออก กล่าวกับ Atmos
เพราะอุปกรณ์สำหรับใช้ช่วงมีประจำเดือนราคาแพง หายาก และกำจัดยาก เด็กหญิงและสตรีวัยหนุ่มจึงรู้สึกถูกกดดันให้ทำการผ่าตัดเอามดลูกออก เพื่อให้ทำงานต่อไปได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องประจำเดือนท่ามกลางความร้อนจัดในไร่ที่ไม่มีห้องน้ำหรือที่พักพิง
"ปวดท้องประจำเดือนหรือตั้งครรภ์หมายถึงต้องหยุดงานหลายวันและเสียค่าจ้าง แม้ผู้รับเหมาจะไม่บังคับทางกายภาพให้ผ่าตัดเอามดลูกออก แต่พวกเขาสร้างสภาพที่กดดันให้ผู้หญิงต้องทำ สำหรับหลายคนที่มีลูกแล้ว มันเหมือนเป็นทางเดียวที่จะทำงานต่อไปได้" มานิชา ไวจนัธ โตคเล (Manisha Vaijnath Tokle) นักกิจกรรมด้านสิทธิแรงงานในเขตบีดที่ช่วยช่วยเหลือคนงานจากแรงงานผูกพัน กล่าวกับหนังสือพิมพ์ Guardian
การผ่าตัดเอามดลูกออกมีความเสี่ยงระยะสั้น เช่น ปวดท้อง เลือดแข็งตัว รวมถึงหมดประจำเดือนก่อนวัย และมีความเสี่ยงระยะยาวต่อโรคหัวใจ กระดูกพรุน และโรคอื่นๆ
"ในชุมชนคนตัดอ้อย การมีประจำเดือนถือเป็นปัญหา และพวกเขาคิดว่าการผ่าตัดเป็นทางเลือกเดียวที่จะกำจัดมันได้ แต่เรื่องนี้ส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของผู้หญิง เพราะพวกเธอจะมีฮอร์โมนไม่สมดุล มีปัญหาสุขภาพจิต น้ำหนักเพิ่ม เราพบว่าแม้แต่เด็กหญิงอายุ 25 ปีก็ผ่าตัดนี้แล้ว" อาชยต์ บอร์กาออนการ์ (Achyt Borgaonkar) จาก Tathapi องค์กรเพื่อสิทธิสตรีในมหาราษฏระ กล่าวกับ Hindu Business Line
สำรวจของรัฐบาลท้องถิ่นพบว่า 1 ใน 5 ถึง 1 ใน 3 ของแรงงานหญิงตัดอ้อยในเขตหนึ่งของพื้นที่ชนบทยากจนในรัฐมหาราษฏระเคยผ่าตัดเอามดลูกออก อัตรานี้สูงกว่าค่าเฉลี่ยของอินเดียที่ 3% ถึง 10 เท่า
"หมู่บ้านเหล่านี้เป็นหมู่บ้านของผู้หญิงที่ไม่มีมดลูก" มันดา อูกาเล (Manda Ugale) คนทำงานตัดอ้อย กล่าวกับ Hindu Business Line
โรงงานของนักการเมือง
คนทำงานยังติดอยู่กับผู้รับเหมาที่คอยติดตามว่าพวกเขาตัดอ้อยได้เท่าไหร่เทียบกับเงินล่วงหน้าที่ได้รับ แต่เนื่องจากโรงงานน้ำตาลไม่ออกสัญญาหรือเอกสารอย่างเป็นทางการ หัวหน้าคนงานจึงมักอ้างว่าคนทำงานทำงานไม่ครบตามที่ตกลงกัน และบังคับให้พวกเขากลับมาทำงานอีกในฤดูต่อๆ ไป
ที่แย่กว่านั้นคือ โรงงานน้ำตาลส่วนใหญ่เป็นของนักการเมืองที่หากำไรจากการเอาเปรียบคนทำงานในเขตเลือกตั้งของตัวเอง แทนที่จะปกป้องพวกเขา
การสืบสวนของ Fuller Project และ New York Times พบว่า ผู้บริหารโรงงานน้ำตาลในมหาราษฏระมีอย่างน้อย 21 สมาชิกสภานิติบัญญัติระดับรัฐ สมาชิกรัฐสภาระดับชาติ 4 คน รัฐมนตรี 5 คน และอดีตเจ้าหน้าที่รัฐเกือบ 50 คน เจ้าของโรงงานมาจากเกือบทุกฝ่ายการเมือง รวมถึง Bharatiya Janata Party ที่กำลังอยู่ในอำนาจ, Indian National Congress, Shiv Sena และ National Congress Party
เจ้าของโรงงานยืนยันว่า เพราะผู้รับเหมาคนกลางเป็นคนรับสมัครคนงาน พวกเขาจึงไม่มีความผิดทางกฎหมาย ขณะที่ผู้รับเหมาก็บอกว่าพวกเขาไม่มีอำนาจควบคุมสภาพการทำงานเพราะเงินล่วงหน้ามาจากโรงงาน การชี้นิ้วโยนความผิดให้กันไปมาแบบไม่มีที่สิ้นสุดนี้เป็นการ "หลบเลี่ยงกฎหมายแรงงาน" เชคาร์ ไกควาด (Shekhar Gaikwad) อดีตหัวหน้าหน่วยกำกับดูแลน้ำตาลของมหาราษฏระ กล่าวกับ Fuller Project และ New York Times
การเปลี่ยนแปลงที่เป็นความหวัง
หลังจากรายงานการสืบสวนถูกเผยแพร่ในปี 2024 PepsiCo ให้สัญญาว่าจะประเมินข้อกล่าวหาการละเมิดแรงงาน แต่ก็ไม่เปิดเผยรายละเอียดว่าจะดำเนินการอย่างไร "คำบรรยายสภาพการทำงานของคนตัดอ้อยในมหาราษฏระทำให้เราเป็นห่วงอย่างมาก" PepsiCo กล่าวในแถลงการณ์ "เราจะติดต่อกับพันธมิตรแฟรนไชส์ของเราเพื่อทำการประเมินเพื่อทำความเข้าใจสภาพการทำงานของคนตัดอ้อย และหาว่าต้องดำเนินการอะไรบ้าง"
ในเดือนมีนาคม 2025 ศาลได้ตัดสินว่า ระบบกอยตาผิดกฎหมาย ผู้รับเหมาคนกลางที่รับสมัครแรงงานย้ายถิ่นต้องลงทะเบียนเป็นนายจ้าง และรัฐบาลต้องแก้ไขปัญหาที่กระทบคนตัดอ้อย ศาลยังสั่งให้คนทำงานได้รับสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น น้ำสะอาด ไฟฟ้า ห้องน้ำ และก๊าซหุงต้ม
"นี่เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ โอกาสสำคัญที่ศาลผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่" จันดัน กุมาร์ (Chandan Kumar) ผู้นำแรงงานจาก India Sugar Industry Workers Association กล่าวกับ New York Times "ระบบกฎหมายทำให้ข้อเรียกร้องทั้งหมดของเรามีความชอบธรรม" หน่วยงานรัฐบาลคาดว่าจะออกรายงานการปฏิบัติตามคำสั่งภายในเดือนพฤศจิกายน 2025
ในขณะเดียวกัน แบรด แลนเดอร์ (Brad Lander) ผู้ควบคุมการเงินนิวยอร์กซิตี ที่ดูแลการลงทุนเงินบำเหน็จบำนาญ เพิ่งเรียกร้องให้ผู้ซื้อน้ำตาลรายใหญ่หยุดหากำไรจากระบบแรงงานที่เอาเปรียบในมหาราษฏระ กองทุนบำเหน็จบำนาญของนิวยอร์กซิตีมีหุ้นใน PepsiCo และบริษัทอื่นๆ เกือบ 1,000 ล้านเหรียญสหรัฐ นอกจากนี้ U.A.W. Retiree Medical Benefits Trust กองทุนบำเหน็จบำนาญมูลค่า 60,500 ล้านเหรียญสหรัฐ ลงนามในจดหมายเรียกร้องให้บริษัทต่างๆ ปรับปรุงสภาพแรงงานในโรงงานน้ำตาลมหาราษฏระด้วย
