บทวิเคราะห์จาก Mongabay สื่อสิ่งแวดล้อมชั้นนำ ระบุถ้าความนิยมระดับโลกอันน่าทึ่งของ 'หมูเด้ง' สามารถช่วยเหลือเพื่อนร่วมสายพันธุ์ 'ฮิปโปแคระ' ซึ่งปัจจุบันเหลือน้อยกว่า 2,500 ตัวในป่าได้บ้าง ก็จะเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับสายพันธุ์ที่ถูกละเลยมานาน แต่คำถามคือ "มันจะเกิดขึ้นหรือไม่?"
ที่มาภาพ: เพจขาหมู แอนด์เดอะแก๊ง
ปี 2024 เป็นปีที่วุ่นวาย กลายเป็นปีที่ร้อนที่สุดตามบันทึกทั่วโลกอีกครั้ง ตามรายงานขององค์การอุตุนิยมวิทยาโลก (WMO) พร้อมกับภัยพิบัติทางสภาพอากาศหลายครั้ง เป็นปีที่ 3 หลังจากรัสเซียบุกยูเครน มีการทิ้งระเบิดในกาซาโดยอิสราเอลตลอด 12 เดือน และมีผู้พลัดถิ่น 10 ล้านคนในซูดานเนื่องจากสงคราม ปีนี้ยังมีการเลือกตั้งสำคัญในหลายประเทศ รวมถึงอินโดนีเซีย ฝรั่งเศส อินเดีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา จึงไม่น่าแปลกใจที่คนนับล้านหันไปหาลูกฮิปโปแคระเพื่อคลายความเครียด
'หมูเด้ง' เกิดเมื่อวันที่ 10 ก.ค. 2024 ที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว ประเทศไทย ต่อมาในเดือน ก.ย. 2024 เธอกลายเป็นที่นิยมในโลกออนไลน์ มีชื่อเสียงจากทัศนคติขี้เล่นและไม่ยอมแพ้ใคร ชอบงับรองเท้าบูทของผู้ดูแล ไล่ตามน้ำจากสายยาง และนอนหลับเหมือนเด็กทั่วไป และดูน่ารักแม้ในยามนอน หมูเด้งกลายเป็นปรากฏการณ์จนทำให้ผู้เข้าชมสวนสัตว์เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า และสวนสัตว์เปิดเขาเขียวประกาศว่าจะจดลิขสิทธิ์ภาพน่ารักของเธอ ปรากฏการณ์นี้แพร่กระจายไปทั่วโลก เธอปรากฏในรายการ Saturday Night Live ในสหรัฐฯ และมีเพลงประจำตัวในภาษาไทย แม้จะมีข้อถกเถียงบ้าง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าในช่วงปีที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เรื่องราวของหมูเด้งกลายเป็นความสุขเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ช่วยคลายความเหนื่อยล้าให้กับผู้คนที่เบื่อหน่ายกับสถานการณ์โลก
แต่ยังมีอีกด้านของเรื่องราวนี้ หมูเด้งเป็น 'ฮิปโปแคระ' (Choeropsis liberiensis) สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่เหลือน้อยกว่า 2,500 ตัวในโลก (หมายความว่ามีมนุษย์ 3.5 ล้านคนต่อฮิปโปแคระหนึ่งตัว) จำนวนประชากรกำลังลดลงและเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ มีเพียงไม่กี่กลุ่มอนุรักษ์ที่ทำงานโดยตรงกับฮิปโปแคระ จึงเกิดคำถามว่า ปรากฏการณ์หมูเด้งช่วยฮิปโปแคระในป่าบ้างหรือไม่? ช่วยเพิ่มความตระหนักรู้หรือไม่? หรือสำคัญยิ่งกว่า ได้เพิ่มเงินทุนสนับสนุนฮิปโปแคระในป่าหรือไม่?
"ยังไม่ได้" เอลี โบกี (Elie Bogui) ผู้ประสานงานโครงการ Taï Hippo Project ในโกตดิวัวร์ กล่าว โครงการนี้เป็นความร่วมมือระหว่างศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งสวิตเซอร์แลนด์และสถาบันเพาะพันธุ์สัตว์แอฟริกาหายากและใกล้สูญพันธุ์ (IBREAM) เกี่ยวข้องกับการวิจัยและติดตามฮิปโปแคระในอุทยานแห่งชาติ Taï ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศโกตดิวัวร์ ใกล้เขตแดนประเทศไลบีเรีย เป็นป่าดึกดำบรรพ์สุดท้ายแห่งหนึ่งในแอฟริกาตะวันตก มีเนื้อที่ประมาณ 3,400 ตารางกิโลเมตร มีพืชพรรณท้องถิ่นมากมาย รวมทั้งสัตว์นานาชนิด เช่น ฮิปโปแคระ และลิ่น ซึ่งเป็นสัตว์หายาก - ทั้งนี้โครงการ Taï Hippo Project ยังทำงานร่วมกับชุมชนท้องถิ่นอีกด้วย
"ฮิปโปแคระไม่ได้เป็นที่นิยมมากนัก" กล่าวโดย เนอุส เอสเตลา (Neus Estela) ผู้เชี่ยวชาญเทคนิคจาก Fauna & Flora ในไลบีเรีย องค์กรนี้ทำงานกับฮิปโปแคระใน 6 อุทยานหรือพื้นที่คุ้มครองที่เสนอในไลบีเรียและกินี โดยช่วยรัฐบาลในการจัดการระบบนิเวศและติดตามประชากรฮิปโปแคระรวมถึงสายพันธุ์อื่นๆ เนื่องจากไลบีเรียน่าจะมีประชากรฮิปโปแคระมากที่สุดในโลก งานของ Fauna & Flora จึงครอบคลุมฮิปโปแคระมากกว่ากลุ่มอื่นใด
เอสเตลา กล่าวว่า เนื่องจากความไม่เป็นที่นิยมในระดับโลก ฮิปโปแคระจึงไม่ได้รับเงินทุนเฉพาะเจาะจง ต่างจากช้าง ชิมแพนซี และตัวนิ่มในภูมิภาค แต่กลับ "ได้รับประโยชน์จากความพยายามในการอนุรักษ์ทั่วไปมากกว่า"
โบกี และ เอสเตลากล่าวในสิ่งเดียวกัน พวกเขายังไม่เห็นเงินทุนหรือการสนับสนุนที่เป็นรูปธรรมจากปรากฏการณ์หมูเด้ง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าความมีชื่อเสียงของสัตว์ตัวหนึ่งในยุคมีมของเราไม่จำเป็นต้องหมายถึงความช่วยเหลือสำหรับสายพันธุ์ของมัน
อย่างไรก็ตาม สวนสัตว์เปิดเขาเขียวกล่าวว่ากำลังวางแผนช่วยเหลือฮิปโปแคระในป่า วัลยา ทิพย์กันทา หัวหน้าสถาบันสุขภาพสัตว์ วิจัยและอนุรักษ์ของสวนสัตว์ กล่าวว่าทีมกำลังทำงานร่วมกับ IBREAM เพื่อพัฒนาความร่วมมือในการ "ส่งเสริมและสนับสนุน" โครงการ Taï Hippo Project ในพื้นที่ พวกเขาหวังที่จะช่วยกลุ่มซื้อปลอกคอ GPS ที่สามารถติดตามการเคลื่อนไหวของฮิปโปแคระในป่าเป็นครั้งแรก
วัลยา กล่าวว่าพวกเขาจะแบ่งปัน "รายละเอียด" เมื่อบรรลุข้อตกลง
"สัตว์ในสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสามารถทำหน้าที่เป็นทูตสำหรับเพื่อนร่วมสายพันธุ์ในป่า" กล่าวโดย มาร์ติน ซอร์ดาน (Martín Zordan) ซีอีโอของสมาคมสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโลก (WAZA) เขาเสริมว่า "การเลี้ยงพวกมันในสวนสัตว์ทำให้เรามีโอกาสสร้างความตระหนักเกี่ยวกับความยากลำบากของสายพันธุ์ในป่า ขณะเดียวกันก็เปิดโอกาสให้ผู้เข้าชมได้เชื่อมโยงกับฮิปโป"
สถานการณ์ฮิปโปแคระในธรรมชาติ
ภาพจากกล้องดักถ่ายของฮิปโปแคระในป่าที่อุทยานแห่งชาติ Taï ในโกตดิวัวร์ | ที่มาภาพ: Taï Hippo Project
ฮิปโปแคระเป็นสายพันธุ์ที่ยังคงอยู่รอดเพียงชนิดเดียวในตระกูล Hippopotamidae นอกเหนือจากฮิปโปธรรมดา (Hippopotamus amphibius) ที่เป็นที่รู้จักมากกว่า ต่างจากญาติตัวใหญ่ที่สังเกตเห็นได้ง่าย ฮิปโปแคระใช้ชีวิตอย่างสันโดษลึกในป่าดิบชื้น
ประชากรฮิปโปแคระอีกกลุ่มหนึ่งที่อาจเป็นสายพันธุ์ย่อยแตกต่างที่เรียกว่า "ฮิปโปแคระของเฮสลอป" (C. liberiensis heslopi) เคยอาศัยอยู่ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์ แต่ไม่มีการพบเห็นมาตั้งแต่ช่วงปี 1940 ทำให้หลายคนเชื่อว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว ก่อนหน้านี้ โลกของเราเคยมีฮิปโปขนาดเล็กหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่ตามเกาะในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เช่น ซิซิลีและครีต แต่เชื่อว่าถูกมนุษย์ล่าจนสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว
ในขณะที่องค์การระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ประมาณว่าเหลือฮิปโปแคระในป่าน้อยกว่า 2,500 ตัว เอสเตลา กล่าวว่าตัวเลขนี้อาจไม่ถูกต้อง
"สถิติเหล่านี้เรียบง่ายมาก" เธอกล่าว "คือเราไม่รู้จริงๆ"
ในพื้นที่อาศัยทั้งหมดของฮิปโปแคระ การตัดไม้ทำลายป่าเป็นภัยคุกคามสำคัญที่สุด IUCN รายงานว่าพื้นที่ป่าที่เหลืออยู่มักถูกแบ่งแยกเป็นหย่อมๆ ส่งผลให้ประชากรฮิปโปแคระถูกแยกออกจากกัน ทำให้การแลกเปลี่ยนพันธุกรรมระหว่างกลุ่มลดน้อยลง ซึ่งส่งผลเสียต่อความหลากหลายทางพันธุกรรมของประชากรโดยรวม
"ตอนนี้แทบไม่มีป่าที่ไม่ถูกรบกวนในภูมิภาคที่ปลอดภัยสำหรับสัตว์ป่า" ตามรายงานสถานะบัญชีแดงของ IUCN ป่าถูกทำลายเพื่อการเกษตรและเหมืองแร่
ในอุทยานแห่งชาติ Taï โบกี กล่าวว่าภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดคือการทำเหมืองทองผิดกฎหมายในอุทยาน ซึ่งทำลายป่าและทำให้ทางน้ำเกิดมลพิษ
เอสเตลาเปิดเผยว่ายังมีการตรวจพบระดับปรอทสูงในแหล่งน้ำของอุทยานแห่งชาติ Sapo ซึ่งเป็นอุทยานแห่งชาติเพียงแห่งเดียวในไลบีเรียขณะนี้ มลพิษเหล่านี้เกิดจากกิจกรรมการทำเหมืองทองในพื้นที่
การล่าสัตว์ก็เป็นภัยคุกคามสำคัญอีกประการหนึ่ง แต่เอสเตลาอธิบายว่าส่วนใหญ่เป็นการล่าตามโอกาสที่เกิดขึ้น ไม่ใช่การล่าอย่างเป็นระบบ เนื่องจากฮิปโปแคระเป็นสัตว์ที่ล่ายาก ด้วยพฤติกรรมที่ออกหากินในเวลากลางคืนและอาศัยอยู่อย่างกระจัดกระจายด้วยความหนาแน่นต่ำ อย่างไรก็ตาม การดักจับด้วยบ่วงในป่ายังคงเป็นภัยคุกคามที่น่ากังวล
เนื่องจากมีคนทำงานเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้น้อยมาก กาเบรียลลา ฟลาคเก (Gabriella Flacke) สัตวแพทย์จากกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านฮิปโปของ IUCN SSC กล่าวว่า "ภัยคุกคามหลัก" ต่อสายพันธุ์นี้คือการขาด "ทรัพยากรทางการเงินและโลจิสติกส์ (กำลังคน โครงสร้างพื้นฐาน อุปกรณ์) เพื่อให้การคุ้มครองที่เหมาะสมสำหรับพื้นที่คุ้มครองที่เหลือน้อยที่สุด ... ตลอดพื้นที่อาศัยของ [ฮิปโปแคระ]"
เธอเพิ่มเติมว่า "การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประชากรมนุษย์ในพื้นที่เป็นภัยคุกคามสำคัญอีกประการหนึ่ง เพราะส่งผลโดยตรงต่อการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยของฮิปโปแคระ"
การสร้างความตระหนักรู้
ที่มาภาพ: เพจขาหมู แอนด์เดอะแก๊ง
ซอร์ดาน ซีอีโอของ WAZA กล่าวว่าองค์กรยังไม่ได้ศึกษาผลกระทบของกระแสหมูเด้ง แต่เขาเชื่อว่าปรากฏการณ์เช่นนี้ ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกผูกพันกับสัตว์ตัวใดตัวหนึ่ง สามารถสร้างผลกระทบเชิงลึกต่อการสร้างความตระหนักรู้ในสังคมได้ "เรารู้ว่าช่วงเวลาเช่นนี้ ที่ผู้คนสร้างความเชื่อมโยงกับสัตว์แต่ละตัว สามารถมีผลอย่างลึกซึ้งต่อการสร้างความตระหนักรู้"
แต่คำถามคือ มันสร้างความตระหนักรู้ที่แท้จริงหรือไม่? หรือผู้คนเพียงแค่ชื่นชมความน่ารักของคลิปวิดีโอโดยไม่ได้เรียนรู้อะไรเกี่ยวกับประเด็นการอนุรักษ์? จากที่สังเกต กระแสหมูเด้งดูเหมือนจะสร้างความตระหนักรู้ในระดับพื้นฐานให้กับสาธารณชน อย่างน้อยที่สุดก็ทำให้ผู้คนรับรู้ว่าฮิปโปแคระมีตัวตนอยู่จริงในโลกนี้
"ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวที่เห็นได้ชัดคือการสร้างการรับรู้ในหมู่ประชาชนทั่วไปว่าฮิปโปแคระมีอยู่จริง (คนส่วนใหญ่ไม่ทราบ หรือไม่เคยรู้มาก่อนว่าฮิปโปมีอยู่สองชนิดด้วยกัน)" ฟลาคเกกล่าว
เอสเตลาเห็นด้วย โดยกล่าวว่าแม้ผู้คนจะชื่นชอบวิดีโอหมูเด้ง แต่ส่วนใหญ่ยังไม่ทราบว่าฮิปโปแคระอาศัยอยู่ในภูมิภาคใด อย่างไรก็ตาม องค์กร Fauna & Flora รายงานว่ามีผู้เข้าชมเว็บเพจข้อมูลเกี่ยวกับฮิปโปแคระของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้น
แม้แต่วัลยากล่าวว่าสวนสัตว์ยังไม่เห็นความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้น "ในตอนนี้" แต่สวนสัตว์กำลังวางแผน "ติดตามความตระหนักรู้ของสาธารณชน" หลังจากประกาศความร่วมมือกับโครงการ Taï Hippo Project
ฟลาคเกเล่าว่ากระแสหมูเด้งทำให้สื่อหลายแห่งติดต่อสัมภาษณ์เธอ ซึ่งเธอได้ใช้โอกาสนี้พยายาม "เน้นย้ำถึงสถานการณ์วิกฤตของสายพันธุ์" อย่างไรก็ตาม เธอยังคงมองว่า "ประชาชนทั่วไปไม่ได้มีความกังวลหรือเข้ามามีส่วนร่วมในการอนุรักษ์มากขึ้นอันเป็นผลมาจากกระแสหมูเด้ง"
สวนสัตว์ควรมีความรับผิดชอบต่อการอนุรักษ์ในป่าหรือไม่?
ทั้งหมดนี้นำไปสู่คำถามว่า "สวนสัตว์ควรมีความรับผิดชอบมากแค่ไหนในการอนุรักษ์สายพันธุ์ในป่า?" เป็นการถกเถียงที่ดำเนินมาหลายทศวรรษ แต่สวนสัตว์กำลังทุ่มเงินเข้าสู่โครงการอนุรักษ์ในป่ามากขึ้น อย่างไรก็ตาม หมูเด้งเป็นปรากฏการณ์ที่แตกต่าง สัตว์ในสวนสัตว์ส่วนใหญ่ไม่ได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วและเข้มข้นเช่นนี้ หรือสร้างความสำเร็จและความสนใจให้กับสวนสัตว์อย่างฉับพลัน
"สวนสัตว์สมาชิกของเราต้องมีส่วนร่วมที่มีความหมายในการอนุรักษ์สายพันธุ์ในป่าและพื้นที่ป่าตามที่ระบุในกลยุทธ์การอนุรักษ์ของเรา" ซอร์ดาน ซีอีโอของ WAZA กล่าว
WAZA เป็นองค์กรระดับโลกที่กำหนดมาตรฐานสำหรับสวนสัตว์และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำที่เป็นสมาชิก รวมถึงด้านสวัสดิภาพสัตว์และการอนุรักษ์ ทั้งในการเลี้ยงและการสนับสนุนโครงการอนุรักษ์ภายนอก สวนสัตว์เปิดเขาเขียวก็เป็นสมาชิกของ WAZA
ซอร์ดานเผยว่าสมาชิกเพิ่งเห็นชอบมติใหม่ที่สอดคล้องกับอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ โดยมุ่งเน้น "การมีส่วนร่วมอย่างจริงจังและเพิ่มขึ้นในการยุติการสูญพันธุ์ การฟื้นฟูประชากร และการสร้างอนาคตที่มั่นคงให้กับสายพันธุ์ที่ถูกคุกคาม รวมถึงการรายงานความคืบหน้าในด้านเหล่านี้"
บทวิเคราะห์จาก Mongabay ทิ้งท้ายไว้ว่า [ณ ช่วงต้นปี 2025] ผ่านไปยังไม่ครบปี ตั้งแต่หมูเด้งเกิด และไม่มีใครคาดหวังปาฏิหาริย์ในชั่วข้ามคืน แต่ถ้าความนิยมระดับโลกอันน่าทึ่งของหมูเด้งสามารถช่วยเหลือเพื่อนร่วมสายพันธุ์ในป่าได้บ้าง ก็จะเป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับสายพันธุ์ที่ถูกละเลยมานาน คำถามคือ "มันจะเกิดขึ้นหรือไม่?"
