ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างในเนปาลกำลังขยายตัวจากพื้นที่ชายแดนไปสู่พื้นที่ใหม่เนื่องจากการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน การขยายตัวของเมือง และการตัดไม้ทำลายป่า ที่บีบให้ช้างป่าต้องเปลี่ยนเส้นทาง มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่มาตรการแก้ไขปัญหาหลายอย่างไร้ประสิทธิภาพ ชุมชนที่เคยเป็นศูนย์กลางความขัดแย้งได้พัฒนาวิธีอยู่ร่วมกับช้างผ่านทีมอาสาสมัครชุมชน ระบบชดเชยที่มีประสิทธิภาพ และการปลูกพืชที่ช้างไม่ชอบกิน เป็นต้นแบบที่ชุมชนอื่นควรเรียนรู้ ผู้เชี่ยวชาญเสนอให้เพิ่มทางลอดใต้ถนนสำหรับสัตว์ป่าและนำความรู้จากชุมชนที่ประสบความสำเร็จไปปรับใช้
ที่มาภาพ: Srikaanth Sekar (CC BY-SA 2.0)
บริเวณเส้นทางในหมู่บ้านสุนดาร์ ฮารัยชา (Sundar Haraicha) ประเทศเนปาล มีมัดฟืนถูกทิ้งอยู่ริมทาง เปรียบเสมือนพยานเงียบที่รู้เห็นเหตุการณ์อันน่าสลดใจ ไม่ไกลกันนัก ผ้าคลุมไหล่สีแดงของหญิงเคราะห์ร้ายอย่าง จันทรา กุมารี ลิมบู (Chandra Kumari Limbu) ยังคงอยู่ที่เดิม ขณะที่รอยเท้าของช้างป่าที่คร่าชีวิตเธอยังประทับชัดเจนอยู่บริเวณชายป่า
สองสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์โจมตี มัดฟืนและผ้าคลุมไหล่สีแดงยังคงเป็นเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดถึงการจากไปอย่างกะทันหันและรุนแรงของจันทรา กุมารี ลิมบู ครอบครัวของหญิงวัย 61 ปี ยังคงอยู่ในอาการช็อก ปริศนา ลิมบู (Prishna Limbu) ลูกสะใภ้ของผู้เสียชีวิต เล่าถึงค่ำคืนแห่งโศกนาฏกรรมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เธอเพิ่งออกไปเก็บฟืนเท่านั้น เราไม่เคยคิดเลยว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นกับครอบครัวเรา"
ณ บ้านหลังคาสังกะสีเรียบง่ายริมขอบหมู่บ้านสุนดาร์ ฮารัยชา ในจังหวัดโกชิ (Koshi) ทางภาคตะวันออกของเนปาล ปริศนายังคงดูแลสัตว์เลี้ยงของครอบครัวตามหน้าที่ แต่เธอก็ยังมีความโศกเศร้าอยู่
เป็นเวลาหลายปีที่ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างคุกรุ่นรอบหมู่บ้านบาฮุนดังกิ (Bahundangi) ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางภาคตะวันออกของเนปาล แม้บาฮุนดังกิจะเรียนรู้วิธีอยู่ร่วมกับช้างป่าได้หลังผ่านความขัดแย้งอันยาวนาน แต่ชุมชนทางตะวันตกอย่างสุนดาร์ ฮารัยชา ซึ่งไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ กำลังต้องเผชิญกับการทดสอบในรูปแบบเดียวกัน ตามความเห็นของนักอนุรักษ์ สถานการณ์ของพวกเขาตอกย้ำถึงความเร่งด่วนในการสร้างความตระหนักเรื่องการอยู่ร่วมกันให้เร็วยิ่งขึ้น และการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมเพื่อลดความสูญเสียไม่ให้มากเหมือนที่บาฮุนดังกิเคยประสบมา
ในอดีต "ช้างป่าเอเชีย" (Elephas maximus) เคยเดินทางอย่างอิสระตลอดระเบียงตะวันออก-ตะวันตกของที่ราบภาคใต้เนปาล ซึ่งมีความยาวกว่า 900 กิโลเมตร (560 ไมล์) ที่ราบน้ำท่วมอันอุดมสมบูรณ์ของแม่น้ำโกชิ (Koshi), คันดากิ (Gandaki) และการ์นาลี (Karnali) ที่ไม่เคยแห้งขอด เคยเป็นแหล่งอาหารอุดมสมบูรณ์ พื้นที่กว้างใหญ่ที่ปราศจากการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ทำให้ช้างเคลื่อนย้ายจากตะวันออกไปตะวันตกได้โดยไม่มีอุปสรรคมากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อการอพยพของผู้คนไปยังที่ราบเหล่านี้เพิ่มขึ้น พร้อมกับการพัฒนาถนนและโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ เส้นทางดั้งเดิมของช้างถูกขัดขวางและตัดขาด ส่งผลให้ประชากรช้างถูกแบ่งแยกระหว่างภาคตะวันออกและตะวันตก
ปริศนา ลิมบู ถือรูปถ่ายใส่กรอบของแม่สามีของเธอ จันทรา กุมารี ลิมบู ผู้ซึ่งถูกช้างป่าเหยียบจนถึงแก่ชีวิต | ที่มาภาพ: Raj Kumar Shrestha/Mongabay
การอพยพและการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในเนปาลยังคงดำเนินต่อเนื่อง ผู้คนจากเนินเขาตอนกลางซึ่งขาดแคลนน้ำและบริการพื้นฐานกำลังย้ายถิ่นฐานลงสู่ที่ราบเทรัย (Terai) ขณะเดียวกัน การขยายถนนขนาดใหญ่ในเทรัยฝั่งตะวันออกเพื่อส่งเสริมการค้าและการเชื่อมต่อกับภูมิภาคใกล้เคียงกำลังเร่งตัวขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อป่าไม้เมื่อผู้คนบุกรุกพื้นที่ชายขอบและป่าถูกถางโค่นเพื่อสร้างถนน ซึ่งรุกล้ำเส้นทางสำคัญของช้าง ทั้งหมดนี้เพิ่มความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับช้างป่าในภูมิภาค
ราธา กิมิเร (Radha Ghimire) แม่ลูกสองวัย 41 ปีในหมู่บ้านชานตินาการ (Shantinagar) ยังจำคืนที่เธอสะดุ้งตื่นจากเสียงกรีดร้องของลูกสาวได้ดี เมื่อช้างตัวหนึ่งนำกระสอบข้าวจากบ้านของพวกเธอไป และกำลังมุ่งหน้ากลับป่า "คืนถัดมา มันกลับมาขณะที่เรากำลังนอนหลับ มันกินข้าวโพดไป 16 หรือ 17 ฝัก" เธอเล่า
ความกลัวของกิมิเรสะท้อนความรู้สึกของคนอีกมาก "ความกลัวช้างมีอยู่ตลอดเวลา คุณไม่มีทางรู้ว่าเมื่อไหร่พวกมันจะมาและก่อความเสียหายหรือแม้แต่ฆ่าใครสักคน ใครรับผิดชอบในการควบคุมสิ่งนี้ สำนักงานเขต เทศบาล? ต้องมีหน่วยงานบางแห่งที่ดำเนินการ"
บีจู เปาดยัล (Beeju Poudyal) ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยเกษตรและป่าไม้ (Agriculture and Forestry University) อธิบายว่าบาฮุนดังกิเคยเป็นสัญลักษณ์ของความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างป่า ทำให้การแทรกแซงส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นไปที่หมู่บ้านชายแดนแห่งนี้ "บาฮุนดังกิเคยเป็นเส้นทางหลักที่ช้างป่าใช้เดินสู่เข้าเนปาล แต่ปัจจุบันช้างป่ากำลังเปลี่ยนไปใช้เส้นทางทางใต้มากขึ้น ซึ่งชุมชนในพื้นที่ใหม่ยังไม่มีประสบการณ์และไม่พร้อมรับมือกับสถานการณ์นี้"
พื้นที่ทางใต้ของบาฮุนดังกิ หรือ "จาลธาล" ("jhalthal" แปลว่า "น้ำและที่ดิน" ในภาษาเนปาล) มีพื้นที่ป่าหนาแน่นเช่นกัน ตามขอบป่า เกษตรกรปลูกพืชที่ช้างชื่นชอบ เช่น ข้าวและข้าวโพด "สภาพเหล่านี้ทำให้จาลธาลเป็นเส้นทางเดินตามธรรมชาติสำหรับการเคลื่อนไหวของพวกมัน ช่วยให้พวกมันผ่านไปได้ในขณะที่สอนเส้นทางอพยพแก่ลูกหลานรุ่นต่อไป" เปาดยัลกล่าว
ที่มาภาพ: Mongabay
ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างกำลังขยายตัวจากบาฮุนดังกิไปยังพื้นที่อื่น เช่น สุนดาร์ ฮารัยชา ซึ่งอยู่ห่างไปทางตะวันตกประมาณ 85 กิโลเมตร เฉพาะในเดือน ม.ค. 2025 มีชาวบ้าน 3 คน เสียชีวิตจากการเผชิญหน้ากับช้างป่า หนึ่งในนั้นเป็นเกษตรกรอายุ 71 ปีที่พลัดตกใกล้ลูกช้างและถูกแม่ช้างที่กำลังปกป้องลูกโจมตี
ในทศวรรษที่ผ่านมา มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 18 คน จากความขัดแย้งนี้ในจังหวัดโกชิ ขณะที่บาฮุนดังกิไม่มีรายงานการเสียชีวิตตั้งแต่ปี 2015 ในช่วงเวลาเดียวกัน ช้างป่าเกือบจำนวนเท่ากันถูกฆ่า ส่วนใหญ่จากไฟฟ้าดูด การยิง และการล่าสัตว์
หมู่บ้านทางตะวันตกของบาฮุนดังกิกำลังใช้มาตรการที่เคยล้มเหลวในบาฮุนดังกิเมื่อหลายทศวรรษก่อน "เราเคยลองมาตรการเหล่านี้และได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว มันไม่ได้ผล" ชังกรา ลูอิเตล (Shankar Luitel) นักอนุรักษ์ในบาฮุนดังกิกล่าว
ชาวบ้านในชานตินาการต้องการแสงสว่างที่ดีกว่า เพราะหลายพื้นที่ยังมืดในเวลากลางคืน แม้เทศบาลติดตั้งไซเรนละแวกบ้านที่ใกล้ชายป่าแล้ว ชาวบ้านระบุว่ายังไม่เพียงพอ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นยังลองใช้คูน้ำลึก 3 เมตรตามแนวขอบป่า แต่กลับเกิดปัญหาเมื่อลูกวัวตกลงไปจมน้ำตายหลังฝนตกหนัก "แทนที่จะหยุดช้าง มันกลับสร้างปัญหาใหม่" มาธัฟ โคอิราลา (Madhav Koirala) หัวหน้าเขตกล่าว
ป้ายให้คำแนะนำชาวบ้านเกี่ยวกับวิธีลดความขัดแย้งกับช้างในสุนดาร์ ฮารัยชา หมู่บ้านในเขตโมรัง (Morang) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเนปาล | ที่มาภาพ: Raj Kumar Shrestha/Mongabay
ทานุจ กูรุง (Tanuj Gurung) ตัวแทนเขตอีกคนคัดค้านการขุดคูน้ำตั้งแต่แรก เพราะเห็นว่าเป็นทางออกชั่วคราว ไม่ใช่ระยะยาว แม้สำนักงานของเขาได้พิจารณาติดตั้งรั้วไฟฟ้า แต่ขาดเงินทุนและการสนับสนุนจากเทศบาล
ตั้งแต่เนปาลปรับเปลี่ยนเป็นระบบสหพันธรัฐในปี 2015 เกิดการเร่งพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน ทั้งถนน ทางหลวง และศูนย์กลางเมืองใหม่ ส่งผลให้พื้นที่ป่าถูกแทนที่ด้วยที่อยู่อาศัย สวนน้ำ และถนนลาดยาง ซึ่งรบกวนการเคลื่อนที่ตามธรรมชาติของช้างป่า
โครงการถนนจำนวนมากในจังหวัดโกชิตัดผ่านเส้นทางอพยพของช้างป่า โดยเฉพาะป่าจาร์ โกเซ จาดี (Char Kose Jhadi) รวมถึงการปรับปรุงทางหลวงตะวันออก-ตะวันตกช่วง 15 กิโลเมตร ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทางหลวงเอเชียที่เชื่อมเอเชียใต้กับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ปัญหาคือมีเพียงทางลอดใต้ถนนแห่งเดียวในจาร์ อาลี (Chaar Aali) ที่เป็นทางผ่านสำหรับสัตว์ป่า ส่วนทางหลวงมาดัน บานดารี (Madan Bhandari) ระยะ 1,200 กิโลเมตร ที่ผ่านภูมิภาคจูเร (Chure) อันเปราะบางก็ดำเนินการต่อไปแม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม การพัฒนาเหล่านี้ขัดขวางการเคลื่อนที่ของช้างป่าและอาจทำให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้น
ชั้นล่างของบ้านหลังคาสังกะสีหลังนี้ถูกทำลายโดยช้างป่าในชานตินาการ ในเขตสุนสาริ (Sunsari) ที่ราบภาคใต้ของเนปาล | ที่มาภาพ: Raj Kumar Shrestha/Mongabay
บาฮุนดังกิได้เปลี่ยนจากพื้นที่ความขัดแย้งสู่การอยู่ร่วมกันระหว่างมนุษย์กับช้างอย่างประสบผลสำเร็จ ผ่านการทำงานของทีมอาสาสมัครระดับชุมชน การจัดการการเรียกร้องค่าชดเชย และการปรับเปลี่ยนวิธีการเพาะปลูก แนวทางนี้ควรนำไปปรับใช้ในสุนดาร์ ฮารัยชาและชานตินาการเพื่อลดความสูญเสีย
ลูอิเตล นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจากบาฮุนดังกิเน้นว่า "การสร้างความตระหนักรู้ต้องควบคู่กับการลงมือทำ" ท้องถิ่นควรทำงานเชิงรุกแทนที่จะรอจนเกิดโศกนาฏกรรม และชุมชนควรผลักดันประเด็นนี้อย่างต่อเนื่อง หากข้อเรียกร้องค่าชดเชยได้รับการตอบสนอง ทัศนคติต่อช้างป่าจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น
อโศก ราม (Ashok Ram) หัวหน้าสำนักงานอนุรักษ์ที่อุทยานแห่งชาติบาร์ดิยา (Bardiya National Park) สนับสนุนว่าความเข้าใจเกี่ยวกับพฤติกรรมของช้างเป็นกุญแจสำคัญ แม้อุปสรรคทางกายภาพเช่นรั้วไฟฟ้าจะช่วยได้ แต่การมีส่วนร่วมของชุมชนสำคัญกว่า โดยยกตัวอย่างบาฮุนดังกิที่ชุมชนร่วมกันนำทางช้างอย่างปลอดภัยผ่านพื้นที่
การปรับเปลี่ยนชนิดพืชที่ปลูก เช่น ปลูกชาหรือมัสตาร์ดแทนพืชที่ช้างชอบกิน ยังช่วยลดความขัดแย้งและสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจแก่เกษตรกรไปพร้อมกัน
ก้าวต่อไปในการจัดการความขัดแย้ง
ทางหลวงลาดยาง 4 ช่อง เส้นทางสำหรับช้างป่าอพยพในที่ราบภาคใต้ของเนปาล | ที่มาภาพ: Raj Kumar Shrestha/Mongabay
ต้นปี 2022 เนปาลได้ประกาศแนวทางโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นมิตรกับสัตว์ป่า เพื่อป้องกันการแบ่งแยกถิ่นที่อยู่อาศัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้บังคับใช้เฉพาะโครงการใหม่เท่านั้น โครงการที่มีอยู่แล้ว เช่น การขยายถนนที่ตัดผ่านถิ่นที่อยู่ของช้างในภาคตะวันออกจะไม่ได้รับการปรับปรุง สร้างความท้าทายเพิ่มขึ้นในการจัดการความขัดแย้งระหว่างมนุษย์กับช้างในพื้นที่
นเรนทระ บาบู มาน ประธาน (Narendra Babu Man Pradhan) อดีตหัวหน้าผู้พิทักษ์อุทยานแห่งชาติจิตวัน (Chitwan National Park) เน้นว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ เช่น สะพานลอยสีเขียวหรือทางลอดใต้ถนน สามารถลดการเผชิญหน้าได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่มาตรการเหล่านี้ยังไม่เพียงพอในเนปาล
เปาดยัลสนับสนุนให้สร้างทางลอดใต้ถนน โดยเน้นว่าควรวางแผนตั้งแต่เริ่มต้นโครงการก่อสร้าง ไม่ใช่เพิ่มภายหลัง ปัจจุบันมาตรการเหล่านี้มักอยู่เฉพาะรอบอุทยานแห่งชาติ ขณะที่พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจากช้างมักขาดแม้แต่ป้ายเตือนทางข้ามสัตว์ป่าขั้นพื้นฐาน
ด้านลูอิเตล แนะนำให้ชุมชนที่เผชิญความขัดแย้งใหม่ปรึกษาผู้เชี่ยวชาญที่เข้าใจพฤติกรรมช้าง "เราได้รับประสบการณ์อันมีค่าในบาฮุนดังกิ แม้แต่การมีส่วนร่วมระยะสั้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็สามารถวางรากฐานสำหรับการแก้ปัญหาระยะยาวได้"
