รายงานพิเศษจาก Equal Times ในโบลิเวีย ผู้หญิงกว่า 15,000 คน ทำหน้าที่เก็บและคัดแยกขยะรีไซเคิล ช่วยให้เมืองสะอาดและลดขยะในหลุมฝังกลบ แต่กลับไม่ได้รับการยอมรับจากสังคม ไม่มีสัญญาจ้าง ประกันสุขภาพ หรือสิทธิบำนาญ พวกเธอส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่เป็นแม่ เป็นย่า เป็นยาย ที่ต้องพาลูกหลานไปทำงาน เผชิญความเสี่ยงจากการบาดเจ็บและการติดเชื้อ ขณะถูกสังคมดูถูกและเรียกว่า "คนเก็บขยะ" แม้งานของพวกเธอจะมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจหมุนเวียนและสิ่งแวดล้อม
ในประเทศโบลิเวีย มีผู้หญิงหลายพันคนที่ประกอบอาชีพเก็บขยะ ทำงานภายใต้สภาพที่ไม่มีความมั่นคงใดๆ แต่กลับเป็นผู้ที่ให้การสนับสนุนที่จำเป็นอย่างยิ่งแก่เมืองต่างๆ ทั่วประเทศ อาชีพนี้มีความสำคัญมากแต่กลับถูกมองข้าม โดยผู้ที่ทำงานนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่เป็นแม่ เป็นย่า เป็นยาย งานที่พวกเธอทำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความยั่งยืนของสิ่งแวดล้อม แต่กลับไม่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐและไม่ได้รับการยอมรับจากสังคม | ภาพจาก: Roxana Baspineiro/Equal Times
ในประเทศโบลิเวีย เหมือนกับประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคลาตินอเมริกา ผู้คนมักทิ้งขยะโดยไม่คิดถึงว่าขยะเหล่านั้นจะไปอยู่ที่ไหนในที่สุด มีคนเพียงไม่กี่คนที่จะหยุดคิดว่ามีกลุ่มคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ที่ต้องสร้างชีวิตและหาเลี้ยงครอบครัวจากขยะเหล่านี้ โดยที่ไม่มีใครสนใจเลย พวกเธอต้องเดินไปตามถนนต่าง ๆ ทำการคัดแยกขยะ และขนส่งขยะเหล่านั้น งานที่พวกเธอทำมีความสำคัญอย่างมากต่อความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อม แต่กลับไม่ปรากฏอยู่ในนโยบายสาธารณะใด ๆ และไม่ได้รับการยอมรับจากสังคม
ทุกปีประเทศโบลิเวียผลิตขยะมูลฝอยมากกว่า 1.6 ล้านตัน ตามข้อมูลของสถาบันสถิติแห่งชาติ (INE) แม้ว่าขยะกว่า 22 เปอร์เซ็นต์จะสามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ทางเทคนิค ไม่ว่าจะเป็นกระดาษ กระดาษแข็ง แก้ว พลาสติก หรือโลหะ แต่ระบบสาธารณะของประเทศยังขาดโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการนำขยะเหล่านี้กลับมาใช้ใหม่ ช่องว่างนี้จึงถูกเติมเต็มโดยกลุ่มคนทำงานเก็บขยะ ซึ่งต้องใช้มือเปล่าและความรู้ที่พวกเธอมีในการกอบกู้สิ่งของที่ถูกทิ้ง โดยทำงานควบคู่ไปกับบริษัทเอกชนหลายแห่งที่ดำเนินธุรกิจเพื่อผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจในภาคธุรกิจที่กำลังมีผลกำไรสูงขึ้นเรื่อย ๆ
คนทำงานเหล่านี้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในเศรษฐกิจหมุนเวียน เพราะพวกเธอช่วยป้องกันไม่ให้ขยะหลายตันไปจบลงที่หลุมฝังกลบ แม่น้ำ หรือถนนหนทาง แต่งานที่พวกเธอทำกลับเป็นงานที่ไม่มีความมั่นคงและเป็นงานนอกระบบ แม้ว่าจะไม่มีตัวเลขอย่างเป็นทางการ แต่มีการคาดการณ์ว่าในโบลิเวียมีผู้ที่ทำงานในภาคนี้อย่างน้อย 15,000 คน โดยคนส่วนใหญ่ไม่มีสัญญาจ้างงาน ไม่มีประกันสุขภาพ ไม่มีสิทธิ์ได้รับบำนาญ และที่สำคัญที่สุดคือไม่ได้รับการยอมรับหรือถูกมองเห็นจากสังคม
ผู้หญิงวัยแม่ ย่า ยาย หัวใจสำคัญของงานรีไซเคิล
ในเมืองใหญ่ๆ ของประเทศโบลิเวีย การรีไซเคิลในเมืองมีลักษณะโดดเด่นคือผู้ที่ทำงานนี้ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ทั้งที่เป็นแม่ เป็นย่า เป็นยาย เป็นผู้ดูแลบ้าน ซึ่งมักจะต้องพาลูกหรือหลานมาด้วยขณะที่เดินเก็บวัสดุรีไซเคิลตามถนนต่างๆ เพื่อหารายได้มาเลี้ยงครอบครัว
รูธ (Ruth) ผู้หญิงวัย 51 ปีที่เป็นแม่ของลูก 5 คน เริ่มเข้ามาทำงานในวงการรีไซเคิลหลังจากที่เคยทำงานเป็นแม่บ้านและรับจ้างซักรีดมาหลายปี เธอเล่าว่า "ตอนแรกฉันรู้สึกอับอายมาก เพราะมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะมีคนชี้หน้ามาที่คุณแล้วพูดว่า 'ดูซิ คนเก็บขยะคนนั้น' หรือ 'ผู้หญิงสกปรก ไปคุ้ยขยะทำอะไร' มันเป็นความเจ็บปวดที่พวกเราหลายคนต้องเผชิญและอยู่กับมัน" แต่ตราบาปเหล่านี้ก็ไม่ได้ทำให้เธอหยุดทำงาน รูธกลายมาเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้ง Ecorecolectoras ซึ่งเป็นสมาคม 'ผู้เก็บขยะเชิงนิเวศ' ในเมืองโคชาบัมบา (Cochabamba) ที่มีเป้าหมายในการรวมกลุ่มกันเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีในงานที่พวกเธอทำและปรับปรุงคุณภาพชีวิตให้ดีขึ้น
เรื่องราวของ เวอร์จิเนีย (Virginia) วัย 38 ปี แสดงให้เห็นอีกมุมมองหนึ่งของการทำงานรีไซเคิล เธอต้องหนีออกมาจากความสัมพันธ์ที่เต็มไปด้วยความรุนแรงและย้ายมาอยู่ที่เมืองโคชาบัมบา เพื่อแสวงหาชีวิตที่ปลอดภัยกว่าสำหรับตัวเองและลูก ๆ ในช่วงแรกเธอเก็บขยะเฉพาะวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้น ในขณะที่ยังทำงานเป็นพี่เลี้ยงเด็กอยู่ เธออธิบายว่า "หลังจากผ่านไป 5 ปี ฉันตัดสินใจเลือกที่จะทำงานรีไซเคิลเต็มตัว เพราะมันทำให้ฉันมีเวลาอยู่กับลูกๆ มากขึ้น" สำหรับผู้หญิงหลายคนเหมือนกับเธอ การเก็บขยะไม่ได้เป็นเพียงแค่แหล่งรายได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นทางที่นำไปสู่การมีอิสระในชีวิตมากขึ้นด้วย
คลอเดีย (Claudia) วัย 38 ปีเช่นกัน เป็นแม่ของลูก 6 คน ทำหน้าที่บริหารสมาคมผู้เก็บขยะ Mangales del Sur ในเมืองซานตาครูซ (Santa Cruz) ด้วยประสบการณ์ทำงานในอาชีพนี้มากว่า 10 ปี เรื่องราวของเธอเผยให้เห็นถึงมิติของครอบครัวที่เกี่ยวข้องกับอาชีพนี้ เธอเล่าว่า "ฉันเคยต้องออกไปเก็บขยะกลางคืนพร้อมกับรถเข็นและลูกเล็กๆ ของฉัน เพราะฉันไม่มีใครที่จะฝากพวกเขาไว้ จึงต้องพาไปด้วย แม้แต่ลูกสาวคนโตก็ต้องเดินไปกับฉัน มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมากจนอยากจะลืมมันไป"
ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนานและการไม่มีเครือข่ายช่วยเหลือดูแลเป็นส่วนหนึ่งของความเป็นจริงอันโหดร้ายที่แรงงานกลุ่มนี้ต้องเผชิญ
วิกตอเรีย (Victoria) วัย 46 ปี ซึ่งเป็นหัวหน้าสมาคม EcoWarmis ในเมืองหลวงลาปาซ (La Paz) เป็นผู้นำองค์กรที่มีสมาชิกส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงสูงอายุ เธออธิบายว่า "บางคนทำงานรีไซเคิลมาประมาณ 30 ปีแล้ว พวกเธอไม่สามารถหางานประเภทอื่นได้ และหลายคนต้องช่วยดูแลหลานเพื่อแบ่งเบาภาระให้ลูกสาว" วิกตอเรียซึ่งมีลูก 4 คน เล่าว่าแม่ของเธอก็เป็นผู้เก็บขยะเช่นกัน ในครอบครัวของเธอ เหมือนกับอีกหลายครอบครัว การรีไซเคิลได้กลายเป็นเส้นทางหาเลี้ยงชีพที่สำคัญ
บทสรุปที่สะเทือนใจที่สุดของความเป็นจริงนี้อาจเป็นเรื่องของโดญ่าเบอร์ตา (Doña Berta) วัย 65 ปี ที่ยืนอยู่บนกองขยะที่จุดเก็บขยะในเมืองโคชาบัมบา เธอยิ้มกว้างพร้อมกล่าวว่า "ขอบคุณมากนะคะ ขอให้พระเจ้าอวยพรคุณ" ในขณะที่ผู้หญิงคนหนึ่งโยนถุงขยะให้โดยไม่แม้แต่จะมองหน้าเธอ การกล่าวขอบคุณสำหรับขยะของคนอื่น แม้จะฟังดูแปลกประหลาด แต่กลับเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนที่สุดของคุณค่าที่ผู้หญิงเหล่านี้สามารถค้นพบได้จากสิ่งที่คนอื่นเพียงแค่ทิ้งไป
คนทำงานเก็บขยะเหล่านี้เริ่มต้นวันทำงานตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง พวกเธอต้องทำงานท่ามกลางกลิ่นที่น่าคลื่นไส้และกองขยะมากมาย ต้องคัดแยกขยะด้วยมือเปล่า โดยมักไม่มีอุปกรณ์ป้องกันที่เหมาะสม ทำให้เสี่ยงต่อการเกิดบาดแผล การติดเชื้อ และการสัมผัสสารพิษต่าง ๆ
วิกตอเรียกล่าวว่า "เราเผชิญกับความเสี่ยงมากมาย บางครั้งถูกเศษแก้วแตกบาดเพราะต้องทำงานอย่างรวดเร็ว แต่เราดูแลตัวเองแบบที่ย่าสอนไว้ คือใช้ยาสมุนไพรธรรมชาติ เพราะการเข้าถึงโรงพยาบาลมันซับซ้อน" คำพูดนี้บอกเป็นนัยว่าระบบราชการของระบบสาธารณสุขทำให้การเข้าถึงการรักษายิ่งยากขึ้นไปอีก นอกเหนือจากความเสี่ยงทางร่างกายแล้ว การถูกเลือกปฏิบัติก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง คลอเดียกล่าวว่า "สังคมดูถูกเราเพราะคิดว่าเราแต่งตัวไม่ดีหรือสกปรก แต่นี่มันไม่ใช่งานที่จะสะอาดได้ เราสกปรกเพราะเราต้องคุ้ยขยะ แต่คนกลับมองเราด้วยสายตาดูถูก และมันเจ็บจริงๆ"
แม้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมาย คนทำงานเก็บขยะเหล่านี้ ซึ่งหลายคนมาจากชนบท ยังคงทำงานต่อไป โดยเปลี่ยนการเก็บขยะให้กลายเป็นแหล่งรายได้ เป็นหนทางสู่ความเป็นอิสระ และเป็นสัญลักษณ์ของความเข้มแข็งที่ยืนหยัด
เมื่อรัฐละเลย คนทำงานเก็บขยะถูกทอดทิ้ง
ระบบจัดการขยะในประเทศโบลิเวียมีข้อบกพร่องที่ร้ายแรงมาก คือมีลักษณะแยกส่วนกัน ไม่มีประสิทธิภาพ และส่วนใหญ่ถูกจัดการโดยภาคเอกชน ตามคำกล่าวของนักวิจัยมาเรีย เอสเทร์ โปโซ (María Esther Pozo) ผู้ร่วมเขียนหนังสือ Trabajadoras por la Ciudad: aporte de las mujeres a la gestión ambiental de residuos sólidos en América Latina (ผู้หญิงที่ทำงานเพื่อเมือง: การมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการจัดการขยะมูลฝอยด้านสิ่งแวดล้อมในลาตินอเมริกา) การกระจายอำนาจทำให้งานจัดการขยะถูกมอบหมายให้กับบริษัทเอกชนที่ไม่ได้รวมผู้เก็บขยะเข้าไปในระบบ แต่กลับปล่อยให้พวกเขาอยู่ชายขอบของสังคม ทำงานเป็นเพียง 'คนกลาง' โดยไม่มีสิทธิหรือไม่มีการเป็นตัวแทนใด ๆ
แม้ว่าจะมีกฎหมายอยู่บ้าง เช่น กฎหมาย 755 ปี 2015 เรื่องการจัดการขยะแบบบูรณาการและกฎหมายความรับผิดชอบของผู้ผลิต (EPR) แต่การนำไปปฏิบัติจริงยังไม่เพียงพอ มาเรีย โซเลโต (María Soleto) ที่ปรึกษาด้านเทคนิคของเครือข่ายคนทำงานเก็บขยะแห่งชาติโบลิเวีย (RENARBOL) เตือนว่า "ประเด็นสำคัญ ๆ เช่น สุขภาพ การเกษียณ หรือค่าจ้างที่เพียงพอต่อการเลี้ยงชีพไม่ได้รับการแก้ไข สมาคมคนทำงานเก็บขยะส่วนใหญ่มีสมาชิกเป็นผู้หญิง ดังนั้นกฎหมายควรครอบคลุมถึงการฝึกอบรมและการให้ความรู้เรื่องความรุนแรงต่อผู้หญิงด้วย"
ความไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความรับผิดชอบของหน่วยงานต่าง ๆ เป็นอุปสรรคสำคัญอีกประการหนึ่ง โซเลโตเสริมว่า "แผนของรัฐบาลที่กล่าวถึงคนทำงานเก็บขยะมักไม่ระบุชัดเจนว่าหน่วยงานใดควรรับผิดชอบในการนำมาตรการต่าง ๆ ไปปฏิบัติ ทำให้เกิดช่องว่างในกฎหมายมากมาย"
ท่ามกลางบรรยากาศของการถูกละเลยเช่นนี้ คนทำงานเก็บขยะที่เป็นผู้หญิงจำนวนมากจึงมองหาการรวมกลุ่มกันเป็นหนทางหนึ่งของการต่อต้านและเรียกร้องสิทธิ
รูธกล่าวว่า "ความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือได้รับเงินเดือนและได้รับการยอมรับจากรัฐบาล แต่มันยังไม่เกิดขึ้น เราขอประชุม ส่งจดหมาย แต่ไม่ได้รับการตอบสนองใด ๆ" ดังที่คลอเดียสรุปได้อย่างกระชับว่า "มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยาวนาน แต่นี่ไม่ใช่ความช่วยเหลือ มันคือสิทธิ์ของเรา และเราต้องทำให้เจ้าหน้าที่เห็นความจริงข้อนี้"
ในขณะเดียวกัน วัยชรากำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ รูธสังเกตว่า "มันน่าเศร้าที่เห็นเพื่อนร่วมงานที่แก่กว่ายังต้องทำงานอยู่ และพวกเราทุกคนก็กำลังเดินไปในเส้นทางเดียวกันนี้"
คนทำงานเก็บขยะที่เป็นผู้หญิงมีความรับผิดชอบที่หลากหลายมาก พวกเธอต้องทำงานบนถนน ทำงานในบ้าน ดูแลลูก และมักจะต้องดูแลหลานด้วย บางคนอย่างวิกตอเรียต้องทำมากกว่าหนึ่งงาน เธออธิบายว่า "ฉันทำงานที่ดิสโก้เทคในวันหยุดสุดสัปดาห์เพื่อหาเงินจ่ายค่ารักษาลูกสาว"
โปโซกล่าวว่า "แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะระบุหลักการความเท่าเทียมและความเป็นธรรมไว้ แต่ยังคงมีช่องว่างที่ใหญ่มาก โดยเฉพาะในงานแบบนี้ ซึ่งอาจเป็นงานสุดท้ายที่ใครๆ จะเลือกทำ นั่นคือการเก็บขยะ" เธอเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนของนโยบายที่คำนึงถึงมิติทางเพศที่ตอบสนองความต้องการของภาคนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการเข้าถึงการคุ้มครองทางสังคม
แม้ว่าผู้เก็บขยะเหล่านี้อาจไม่รู้วิธีกำหนดข้อเรียกร้องของตนในเชิงสิทธิ์ การทำให้เป็นทางการ หรือความเท่าเทียม แต่พวกเธอกลับมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมของตนเองเป็นอย่างดี พวกเธอรู้ว่าเมืองของตนทำงานอย่างไร ย่านไหนผลิตขยะมากที่สุด และของที่รีไซเคิลได้อยู่ที่ไหนบ้าง โปโซกล่าวว่าความรู้เหล่านี้ควรเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการกำหนดนโยบายสาธารณะที่ครอบคลุมและมีประสิทธิภาพมากขึ้น
เปลี่ยนมุมมองเมือง หยุดแค่พูด เริ่มลงมือทำ
คนทำงานเก็บขยะมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมของตนเองเป็นอย่างดี พวกเธอรู้ว่าเมืองของตนทำงานอย่างไร ย่านไหนผลิตขยะมากที่สุด และของที่รีไซเคิลได้อยู่ที่ไหนบ้าง | ภาพจาก: Ecorecolectoras
สำหรับโปโซ การพูดถึงการรีไซเคิลยังหมายถึงการคิดใหม่เกี่ยวกับเมืองด้วย เธอถามว่า "เมืองมีความหมายอย่างไรสำหรับผู้หญิงเหล่านี้ การเดินทางไปมาประจำวันของพวกเธอเป็นอย่างไร พวกเธอเดินผ่านจัตุรัส ตลาด ข้ามย่านต่าง ๆ ทั้งหมดไปยังพื้นที่ทางเหนือที่ร่ำรวยกว่า ซึ่งพวกเธอบอกว่ามีขยะคุณภาพดีกว่า แล้วส่วนทางใต้ที่เป็นเขตชานเมืองมีความหมายอะไรสำหรับพวกเธอในแง่ของขยะ"
เส้นทางของคนทำงานเก็บขยะไม่ใช่แค่เส้นทางเก็บของธรรมดา แต่เป็นหลักฐานที่แสดงถึงความเหลื่อมล้ำอย่างลึกซึ้งระหว่างศูนย์กลางเมืองและเขตชานเมือง ระหว่างผู้ที่ทิ้งขยะและผู้ที่ต้องหาเลี้ยงชีพจากขยะนั้น การทำให้ความเป็นจริงนี้ถูกมองเห็นช่วยให้เราเข้าใจว่าใครเป็นผู้ที่ค้ำจุนการดำเนินงานพื้นฐานที่สุดในชีวิตประจำวันของเมือง
โซเลโตกล่าวว่า "หากไม่มีการมองเห็น ก็ไม่สามารถก้าวหน้าได้ เราต้องการให้ทุกสมาคมได้รับการยอมรับ ให้รู้ว่าคนทำงานเก็บขยะคือใคร พวกเขาทำอะไร สามารถติดต่อได้อย่างไร เส้นทางประจำวันของพวกเขาเป็นอย่างไร และสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการสร้างความตระหนักรู้ ด้วยการทำงานร่วมกันระหว่างเทศบาลและองค์กรต่าง ๆ"
โปโซกล่าวว่า "พวกเขากำลังช่วยปกป้องสิ่งแวดล้อมและนำการป้องกันความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมมาปฏิบัติจริง ในขณะที่มหาวิทยาลัยและสถาบันต่าง ๆ เป็นแค่การพูดเท่านั้น"
ในแง่นี้ การทำให้งานเก็บขยะเป็นทางการไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการมุ่งไปสู่เศรษฐกิจหมุนเวียนที่มีความยุติธรรมและครอบคลุมอย่างแท้จริง แต่ดังที่นักวิจัยเตือน การทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ต้องอาศัยเจตจำนงทางการเมือง ความมุ่งมั่นของประชาชน และกรอบการกำกับดูแลที่มั่นคงพร้อมกับมุมมองเรื่องเพศที่ชัดเจนและครอบคลุม
เวอร์จิเนียกล่าวว่า "สิ่งที่ฉันอยากได้มากที่สุดคือให้เพื่อนร่วมงานทุกคนมีประกันสุขภาพ เพราะมีคนป่วยอยู่เสมอ และเพราะพวกเขาไม่มีเงินหรือไม่สามารถเข้าถึงโรงพยาบาลได้ พวกเขามักไม่ได้รับการรักษาทันเวลา" คำพูดของเธอสรุปความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้และความจำเป็นเร่งด่วนในการลงมือทำ นั่นคือหากไม่มีสิทธิพื้นฐาน ก็ไม่อาจมีการรวมกลุ่มที่แท้จริง ไม่มีการเปลี่ยนผ่านที่ยุติธรรม และไม่มีความยั่งยืนที่แท้จริงได้เลย
