รายงานพิเศษจากสื่อ WIRED พนักงานคาสิโนออนไลน์ในจอร์เจีย นัดหยุดงานประท้วงต้นสังกัด 'Evolution' บริษัทคาสิโนออนไลน์ยักษ์ใหญ่สัญชาติสวีเดน เรียกร้องค่าจ้าง การถูกคุกคาม และสภาพการทำงานที่ไม่ปลอดภัย - พนักงานระบุสุดทนเพราะผู้บริหาร "ปฏิบัติต่อเราเหมือนไม่ใช่มนุษย์"

ภาพการประท้วงของพนักงานคาสิโนออนไลน์ของบริษัท Evolution ในจอร์เจีย เมื่อเดือน ส.ค. 2024 | ที่มาภาพ: AACASINO

สื่อ WIRED รายงานว่าพนักงานหลายพันคนของบริษัท Evolution ยักษ์ใหญ่พนันออนไลน์สัญชาติสวีเดน ทำการประท้วงในเมืองทบิลิซี (Tbilisi) ประเทศจอร์เจีย เพื่อเรียกร้องเรื่องค่าจ้าง การถูกคุกคาม และสภาพการทำงานที่ไม่ปลอดภัย

การประท้วงเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 12 ก.ค. 2024 และมีการยกระดับขึ้นในเดือน ส.ค. 2024 ในตอนแรก จอร์จี้ เดียซามิดเซ (Giorgi Diasamidze) ประธานสหภาพแรงงาน LABOR กล่าวว่า Evolution ขู่จะถอนตัวออกจากประเทศจอร์เจีย หากมีการนัดหยุดงานประท้วง (บริษัทเลิกจ้างพนักงานทันที 1,000 คน หลังการประท้วงเริ่มต้นขึ้น) แต่เมื่อพนักงานที่ประท้วงพยายามปิดกั้นทางเข้าบริษัทในช่วงกลางเดือน ส.ค. 2024 เดียซามิดเซและพนักงานหลายคนที่พูดคุยกับ WIRED ระบุว่าบริษัทยังได้จ้างการ์ดมาเพื่อทำร้ายผู้ประท้วง

“พวกเขาปกปิดตัวตน ทำร้ายพวกเราโดยไม่สนใจว่าจะเป็นชายหรือหญิง” เดียซามิดเซ กล่าว มีการแชร์ภาพถ่ายและวิดีโอที่แสดงให้เห็นถึงรอยฟกช้ำและแผลจากพฤติกรรมที่ก้าวร้าวของการ์ดต่อพนักงาน รวมถึงภาพการ์ดที่กระชากพนักงานออกจากม้านั่งอย่างรุนแรง

พนักงานจำนวนหนึ่งรวมถึง มาฮาเร ปาตาชูรี (Mahare Patashuri) ได้เริ่มอดอาหารประท้วง "ฉันไม่อยากเชื่อว่าฉันยังมีชีวิตอยู่" เธอกล่าวกับ WIRED ในเดือน ส.ค. 2024 ต่อมาช่วงต้นเดือน ก.ย. 2024 ปาตาชูรี ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลหลังจากอดอาหารมา 28 วัน

คาร์ล ลินตัน (Carl Linton) โฆษกของ Evolution กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรว่าบริษัท “ได้ทำและจะยังคงทำงานเพื่อหาทางออกของข้อพิพาทตามกระบวนการที่กำหนดและกฎหมายท้องถิ่น Evolution สนับสนุนและเคารพสิทธิในการประท้วงของพนักงานภายในกรอบกฎหมายท้องถิ่น"

“การตัดสินใจของสหภาพแรงงานในการปิดกั้นทางเข้าที่ผิดกฎหมายสำหรับพนักงานที่ยังทำงานอยู่ ทำให้สิทธิของพวกเขาถูกละเมิดตามกฎหมายจอร์เจีย” เขากล่าวต่อ “เราเผชิญกับความท้าทายในการรักษาความสามารถในการดำเนินงานเต็มรูปแบบ เนื่องจากการปิดกั้นทำให้เราต้องทบทวนการดำเนินงานในจอร์เจีย รวมถึงการลดพนักงาน การทบทวนนี้ไม่ได้เกิดจากการนัดหยุดงานประท้วงโดยตรง แต่เป็นผลมาจากการกระทำที่ผิดกฎหมายของสหภาพแรงงาน”

อุตสาหกรรมที่มีมูลค่ากว่า 65 พันล้านดอลลาร์ฯ

ที่มาภาพ: Alexas_Fotos/Pixabay 

ในขณะเดียวกัน ในอีกฟากหนึ่งของโลก Evolution กำลังเจรจากับคณะกรรมการกำกับการพนันของรัฐเนวาดา (Nevada Gaming Control Board) เพื่อขอใบอนุญาตดำเนินงานในลาสเวกัส ตลาดการพนันที่มีค่าที่สุดในสหรัฐฯ (บริษัทไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเจรจาเหล่านี้)

แม้การประท้วงจะได้รับความสนใจในท้องถิ่นของจอร์เจียและในสวีเดนซึ่งเป็นที่ตั้งของบริษัท แต่บริษัทดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบมากนัก แม้พนักงานจะหวังว่าความพยายามของพวกเขาจะได้รับการพิจารณาจากหน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐฯ

Evolution ได้รับใบอนุญาตให้ดำเนินการในหลายรัฐของสหรัฐฯ รวมถึงหลายประเทศในยุโรป แต่รัฐเนวาดาจะเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ของบริษัท รัฐนี้มีรายได้จากการพนันมากกว่า 15 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023 ก่อนหน้านี้ในปี 2024 Evolution ยังได้เข้าซื้อผู้จัดหาชุดเกมบนโต๊ะ Galaxy Gaming ซึ่งเป็นช่องทางในการยื่นขอใบอนุญาตดำเนินงานในลาสเวกัส

เคิร์ก เฮนดริก (Kirk Hendrick) ประธานคณะกรรมการกำกับการพนันของรัฐเนวาดา กล่าวว่าขั้นตอนการขอใบอนุญาตนั้นเป็นความลับและปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเพิ่มเติมเมื่อ WIRED ติดต่อสอบถามเกี่ยวกับใบสมัครของ Evolution

สหภาพแรงงานอย่าง Culinary Workers Union และ Bartenders Union ของเนวาดาซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานราว 60,000 คน ในคาสิโนลาสเวกัสและรีโน ได้ให้การสนับสนุนพนักงานที่ประท้วงในจอร์เจีย ตัวแทนของสหภาพแรงงานด้านอาหาร ได้เผยแพร่แถลงการณ์สาธารณะร่วมของกลุ่ม ซึ่ง "ขอให้คณะกรรมการกำกับการพนันของรัฐเนวาดาปฏิเสธใบสมัครของ Evolution หากยังคงปฏิเสธที่จะปฏิบัติต่อพนักงานด้วยความเคารพและให้ค่าจ้างที่เหมาะสมและสภาพการทำงานที่ปลอดภัย"

อุตสาหกรรมการพนันออนไลน์มีมูลค่ากว่า 65 พันล้านดอลลาร์ฯ ในปี 2022 และตลาดคาสิโนออนไลน์โดยเฉพาะคาดว่าจะมีมูลค่า 46 พันล้านดอลลาร์ฯ ภายในปี 2029 การแพร่ระบาดของโควิด-19 ได้กระตุ้นการเติบโตของอุตสาหกรรมนี้เป็นพิเศษ เนื่องจากผู้คนที่ต้องอยู่บ้านเริ่มหาความบันเทิงทางออนไลน์มากขึ้น Evolution เองรายงานผลกำไรมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2023

Evolution อธิบายว่าตัวเองเป็นบริษัท B2B ที่พัฒนาและให้สิทธิ์ใช้งานซอฟต์แวร์สำหรับธุรกิจคาสิโนออนไลน์ โดยเฉพาะการเล่นพนันแบบไลฟ์สด ในทางปฏิบัติ นั่นหมายถึงลูกค้าสามารถได้รับประสบการณ์ในการเล่นพนัน เช่น แบล็คแจ็ค กับดีลเลอร์จริงที่ใช้ไพ่จริงและพูดคุยเหมือนอยู่ที่โต๊ะคาสิโนจริง แม้จะเล่นผ่านโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ก็ตาม คาสิโนออนไลน์เหล่านี้ซึ่ง Evolution เรียกว่า "สตูดิโอเกม" เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน ผู้เล่นสร้างบัญชีและโต้ตอบกับดีลเลอร์ผ่านฟังก์ชันแชทในแอปพลิเคชันและวางเดิมพันเหมือนในคาสิโนปกติ เมื่อต้นปี 2024 นี้ Evolution ได้ลงนามข้อตกลงกับ Caesar’s เพื่อเปิดสตูดิโอเกมภายในคาสิโน Tropicana ของกลุ่มใน Atlantic City รัฐนิวเจอร์ซีย์ อย่างไรก็ตาม Caesar’s ไม่ได้ตอบกลับคำขอแสดงความคิดเห็น

"ปฏิบัติต่อเราเหมือนไม่ใช่มนุษย์"

เกียเดร เลลิเต (Giedre Lelyte) นักสหภาพแรงงานจาก UNI Global Union ระบุว่าแม้ว่าบริษัทอื่น ๆ จากสวีเดน เช่น H&M และ Ericsson จะมีชื่อเสียงมากกว่า แต่ Evolution ก็มีขนาดเกือบเท่ากันตามมูลค่าตลาด และมีพนักงานราว 8,000 คน ในจอร์เจีย โดยทบิลิซีเป็นศูนย์กลางที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท ตามรายงานประจำปี ประเทศนี้เป็นตลาดที่น่าสนใจเพราะมีแรงงานที่อายุน้อยและมีการศึกษาสูง

“พวกเขาสามารถหาผู้คนจำนวนมากที่พูดได้หลายภาษา และมีคนที่พูดภาษารัสเซีย ตุรกี และแน่นอนว่าพูดภาษาอังกฤษ” เธอกล่าว “และสำหรับพวกเขา มันเป็นตลาดที่ง่าย” บริษัทสามารถจ่ายค่าจ้างที่ต่ำกว่าในตลาดยุโรปอื่น ๆ ได้อย่างมาก

พนักงานที่พูดคุยกับ WIRED อธิบายถึงค่าจ้างที่ต่ำ และสภาพการทำงานที่ยากลำบาก ซึ่งรวมถึงการถูกคุกคามโดยลูกค้าทางออนไลน์ รวมถึงการจัดการของบริษัท

“ตอนที่ [Evolution] เข้ามาในจอร์เจียปี 2018 ค่าจ้างที่พวกเขาจ่ายถือว่าค่อนข้างดี” เลลิเต กล่าว แต่ตอนนี้ไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว พนักงานบอกว่าพวกเขาได้รับค่าจ้างน้อยกว่า 450 ดอลลาร์ฯ ต่อเดือน (ค่าเช่าสำหรับอพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอนในทบิลิซีมีตั้งแต่ 500-750 ดอลลาร์ฯ ต่อเดือน) นอกจากนี้ พนักงานยังระบุว่าพวกเขาสูญเสียเงินบางส่วนจากการถูกลงโทษสำหรับความผิดเล็กน้อย

“คุณต้องพูดตลอดเวลา แม้ในช่วงเวลาการเดิมพัน แม้กระทั่งเพียง 6 วินาทีที่คุณเงียบ คุณจะถูกตัดคะแนน และนั่นหมายความว่าคุณจะสูญเสียค่าจ้างบางส่วน” ทามาร์ แอนเซียนี (Tamar Ansiani) หนึ่งในพนักงานที่กำลังหยุดงานประท้วงกล่าว

ในปี 2022 พนักงานคนหนึ่งเป็นลมที่โต๊ะพนันขณะไลฟ์สดระหว่างกะของเธอ แอนเซียนีเล่าว่าพนักงานคนอื่น ๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากโต๊ะพนันของตนเองเพื่อช่วยเธอ หากใครเข้าไปช่วยก็จะถูกลงโทษ

“ผู้บริหาร” เธอกล่าว “ปฏิบัติต่อเราเหมือนไม่ใช่มนุษย์”

พนักงานคนอื่นรายงานถึงน้ำรั่วใส่อุปกรณ์ไฟฟ้าและแชร์ภาพรอยกัดจากแมลงที่พวกเขาอ้างว่ามาจากการทำงานในสำนักงานของ Evolution

แอนเซียนีเข้าร่วมการประท้วงอดอาหาร โดยถึงขั้นเย็บปากของตัวเอง แต่เลิกอดอาหารหลังจากงดอาหารมานานกว่า 2 สัปดาห์ อย่างไรก็ตาม เธอยังคงประท้วงอยู่หน้าบริษัทต่อไป

พนักงานได้ยื่นข้อเรียกร้องหลายข้อ รวมถึงค่าล่วงเวลาสำหรับวันหยุด สำนักงานที่สะอาดและมีสภาพแวดล้อมดีขึ้น มีแพทย์ประจำ และขึ้นเงินเดือน 100% เพื่อให้ใกล้เคียงกับค่าจ้างของพนักงานในคาสิโนที่มีสถานที่จริงในทบิลิซี

ลินตันจาก Evolution กล่าวว่าบริษัทเสนอ “ค่าจ้างและสวัสดิการในอุตสาหกรรมที่มีการแข่งขันสูง โดยจ่ายเงินประมาณ 2 เท่าของตำแหน่งงานที่เทียบเคียงได้ในจอร์เจีย” เขากล่าวเสริมว่า “นอกจากนี้เรายังมีสวัสดิการ เช่น ประกันสุขภาพ ฟิตเนสฟรี คอร์สเรียนภาษาฟรี และทุนการศึกษาให้กับผู้ที่เรียนไปพร้อมกับทำงาน เรามอบโอกาสทำงานแรกและก้าวแรกสำหรับอาชีพในอนาคตให้กับชาวจอร์เจียรุ่นใหม่หลายพันคนในสภาพแวดล้อมการทำงานที่เราภาคภูมิใจ”

เพื่อสร้างบรรยากาศคาสิโนที่สมจริง พนักงานต้องยืนที่โต๊ะพนันหน้ากล้องเป็นเวลา 8 ชั่วโมงต่อวัน พนักงานระบุว่าพวกเขาจะถูกลงโทษหากต้องออกจากโต๊ะพนัน แม้ด้วยเหตุผลทางสุขภาพ เมื่อเวลาผ่านไป การละเมิดเหล่านี้อาจสะสมจนทำให้พนักงานสูญเสียงานได้

ที่มา:
Online Casino Workers Went on Hunger Strike Over Working Conditions (Vittoria Elliott, WIRED, 19 September 2024)