รัฐบาลโคลอมเบียอนุมัติแผนการุณยฆาตฮิปโปมากถึง 80 ตัว ที่แพร่พันธุ์จนควบคุมไม่ได้ หลังมาตรการทำหมันและย้ายไปสวนสัตว์ล้มเหลว ชี้เป็นภัยต่อระบบนิเวศและชุมชนท้องถิ่น - โคลอมเบียเป็นประเทศเดียวนอกทวีปแอฟริกาที่มีฮิปโปอาศัยอยู่ในธรรมชาติ เนื่องจากเจ้าพ่อยาเสพติดชื่อดัง 'ปาโบล เอสโกบาร์' นำฮิปโป 4 ตัวเข้ามาจัดแสดงในสวนสัตว์ส่วนตัวเมื่อทศวรรษ 1980

ภาพจาก: ColombiaOne.com (CC BY-SA 4.0)

เว็บไซต์ Al Jazeera รายงานเมื่อช่วงเดือนเมษายน 2026 ว่า รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสิ่งแวดล้อมโคลอมเบีย อิเรเน เบเลซ ประกาศว่า รัฐบาลอนุมัติการุณยฆาตฮิปโป (euthanise) มากถึง 80 ตัว ในพื้นที่ภาคกลางของประเทศ หลังความพยายามควบคุมจำนวนประชากรในวิธีอื่นๆ ก่อนหน้านี้พิสูจน์แล้วว่าสิ้นเปลืองเกินไปหรือไม่ได้ผล

"เราต้องดำเนินการนี้เพื่อปกป้องระบบนิเวศของเรา" เบเลซกล่าว โดยยังไม่ระบุกำหนดการเริ่มต้นที่ชัดเจน

โคลอมเบียเป็นประเทศเดียวนอกทวีปแอฟริกาที่มีฮิปโปอาศัยอยู่ในธรรมชาติ สืบเนื่องจากเจ้าพ่อยาเสพติดชื่อดัง ปาโบล เอสโกบาร์ นำฮิปโป 4 ตัวเข้ามาจัดแสดงในสวนสัตว์ส่วนตัวเมื่อทศวรรษ 1980 หลังเอสโกบาร์เสียชีวิตในทศวรรษถัดมา ฮิปโปเหล่านี้แพร่พันธุ์อย่างรวดเร็ว โดยการศึกษาในปี 2022 ประเมินว่าปัจจุบันมีฮิปโปราว 170 ตัวที่ออกหากินอย่างอิสระ บางตัวพบห่างจากไร่ Hacienda Napoles อดีตคฤหาสน์ของเอสโกบาร์ถึง 60 ไมล์ ซึ่งนักวิชาการชี้ว่าสภาพแวดล้อมอุดมสมบูรณ์ของโคลอมเบียเอื้อต่อการขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

ทางการระบุว่าฮิปโปซึ่งมีน้ำหนักได้มากกว่า 4 ตัน ก่อความเสี่ยงต่อชาวบ้านที่พบเจอ และแย่งอาหารกับสัตว์พื้นเมืองอย่างพะยูน ก่อนหน้านี้มีความพยายามทำหมันและส่งตัวไปยังสวนสัตว์ต่างๆ แต่ทั้งสองวิธีไม่ประสบความสำเร็จ ขณะเดียวกันฮิปโปเหล่านี้ไม่สามารถส่งกลับแอฟริกาได้ เนื่องจากสายเลือดที่จำกัดจากต้นกำเนิดเพียง 4 ตัว ทำให้มีความเสี่ยงในการนำเชื้อโรคเข้าไปแพร่

แม้จะเป็นปัญหาระดับชาติ แต่ฮิปโปเหล่านี้กลับกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ ไร่ Hacienda Napoles ที่ปัจจุบันพัฒนาเป็นสถานที่ท่องเที่ยว มีฮิปโปเป็นจุดขายหลัก พ่อค้าแม่ขายในพื้นที่ยังอาศัยกระแสนี้จำหน่ายของที่ระลึกและบริการทัวร์ชมฮิปโป

กลุ่มนักกิจกรรมด้านสวัสดิภาพสัตว์คัดค้านแผนดังกล่าวมาโดยตลอด โดยชี้ว่าจะสร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีให้กับประเทศที่เพิ่งผ่านพ้นความขัดแย้งยาวนานหลายทศวรรษ ทั้งนี้ เหตุการณ์ในปี 2009 ที่ทหารถ่ายรูปคู่กับซากฮิปโปตัวหนึ่งที่ถูกสังหาร จุดกระแสความโกรธแค้นในสังคมและทำให้ความพยายามควบคุมประชากรชะงักไปนานหลายปี