จากเหตุการณ์ไฟป่า 3 ครั้งใหญ่ในแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปี 2017-2020 ส่งผลให้ประชาชนสูญเสียที่อยู่อาศัยรวมกว่า 16,000 หลัง แม้เวลาผ่านไปหลายปี การฟื้นฟูและสร้างบ้านใหม่ทำได้เพียง 20-30% ล่าสุดไฟป่าในแอลเอเผาทำลายบ้านเรือนกว่า 12,000 หลัง ในพื้นที่ที่มีคนไร้บ้านอยู่แล้ว 75,000 คน ผู้เชี่ยวชาญเตือนอาจเกิดวิกฤตซ้อนวิกฤต เมื่อผู้ประสบภัยกลายเป็นคนไร้บ้านรายใหม่
ไฟป่าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของซานเฟอร์นันโด (San Fernando) รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 7 ม.ค. 2025 | ที่มาภาพ: Wikimedia
ในเดือน ต.ค. 2017 เจนนีลินน์ โฮล์มส์ (Jennielynn Holmes) ยืนอยู่ท่ามกลางศูนย์อพยพชั่วคราวเมื่อวิกฤตการณ์ได้เริ่มขึ้น เธอถูกล้อมรอบด้วยผู้อพยพนับพันที่หนีไฟป่าทับส์ (Tubbs Fire) ที่เผาไหม้ผ่านซานตาโรซา (Santa Rosa) โฮล์มส์ตระหนักว่าผู้คนจำนวนมากเหล่านี้จะถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อผู้ไร้บ้านที่มีอยู่แล้วในพื้นที่
"นี่คือกลุ่มคนที่อยู่ห่างจากการไร้บ้านเพียงวิกฤตเดียว" โฮล์มส์คิด ในฐานะ CEO ของ Catholic Charities of the Diocese of Santa Rosa ผู้ช่วยนำทีมแก้ปัญหาคนไร้บ้านในพื้นที่ "และวิกฤตก็มาถึงแล้ว"
ขณะที่ไฟป่าหลายจุดยังคงเผาผลาญบ้านเรือนและทำให้ผู้คนนับหมื่นในแอลเอต้องพลัดถิ่น ผู้เชี่ยวชาญกังวลถึงผลกระทบระยะยาวที่ไฟป่าจะมีต่อวิกฤตคนไร้บ้านที่รุนแรงอยู่แล้วในรัฐแคลิฟอร์เนีย ในพื้นที่อื่นๆ ของรัฐที่เคยถูกไฟป่าเผาในอดีต ชุมชนยังคงต้องรับมือกับผลกระทบหลายปีต่อมา
ทั้งเจ้าของบ้านที่ไม่มีประกันหรือประกันไม่ครอบคลุมอย่างเพียงพอ และผู้เช่าบ้าน มักต้องกลายเป็นคนไร้บ้านเมื่อบ้านถูกไฟไหม้ เพราะไม่มีเงินพอจะหาที่อยู่ใหม่
แต่ไม่ใช่แค่คนที่บ้านถูกไฟไหม้เท่านั้นที่ได้รับความเดือดร้อน ผู้เช่าในอาคารที่ไม่ได้รับความเสียหายถูกไล่ออกเพราะเจ้าของที่ดินขึ้นค่าเช่าเพื่อฉวยโอกาสจากความสิ้นหวังของผู้อพยพ หรือเพราะเจ้าของที่ดินสูญเสียบ้านอีกหลังในเหตุไฟไหม้และต้องย้ายเข้ามาอยู่ในหน่วยให้เช่าของตัวเอง
และเมื่อชุมชนสูญเสียบ้านพร้อมกันนับพัน ในขณะที่มีปัญหาขาดแคลนที่อยู่อาศัยอยู่แล้ว ราคาก็พุ่งสูงขึ้นทั่วทุกพื้นที่ ทำให้ผู้คนต้องย้ายออกมากขึ้น สถานการณ์ยิ่งแย่ลงเมื่อไฟไหม้แต่ละครั้งคุกคามที่จะทำให้เบี้ยประกันบ้านที่สูงลิ่วอยู่แล้วยิ่งสูงขึ้นไปอีก ทำให้การสร้างใหม่หรือซื้อบ้านใหม่มีราคาแพงเกินเอื้อม
เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้แคลิฟอร์เนียมีฤดูกาลที่ร้อนและแห้งขึ้น ไฟป่าเหล่านี้ก็ยิ่งคาดเดาไม่ได้และรุนแรงขึ้น ไฟที่สร้างความเสียหายแต่ละครั้งทำให้รัฐถดถอยในการต่อสู้กับปัญหาคนไร้บ้าน
"มันกำลังสร้างความตึงเครียดให้กับแคลิฟอร์เนียทั้งหมดในตอนนี้" แมตต์ พล็อตคิน (Matt Plotkin) กล่าว เขาเคยช่วยนำทีมฟื้นฟูจากไฟป่าแคมป์ในปี 2018 ในฐานะหัวหน้า Camp Fire Collaborative ก่อนจะมาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการด้านความเท่าเทียมและการสนับสนุนของ United Way of Northern California
จนถึงกลางเดือน ม.ค. 2024 ไฟป่าในแอลเอเผาผลาญพื้นที่ไปแล้วกว่า 40,000 เอเคอร์ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 24 คน และสร้างความเสียหายหรือทำลายบ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ประมาณ 12,000 หลัง - ความสูญเสียที่จะยิ่งทำให้การขาดแคลนที่อยู่อาศัยในเขตที่มีคนไร้บ้านอยู่แล้วกว่า 75,000 คนรุนแรงขึ้น แม้ความสนใจส่วนใหญ่เกี่ยวกับไฟไหม้ในปัจจุบันจะอยู่ที่ความเสียหายในย่านคนรวยแปซิฟิก พาลิเซดส์ (Pacific Palisades) ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าไม่ใช่แค่คนรวยเท่านั้นที่จะได้รับผลกระทบ
การวิเคราะห์ไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย 3 ครั้งที่ผ่านมาอาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นเมื่อควันไฟในลอสแอนเจลิสจางหายไป
ไฟป่าแคมป์ (Camp Fire)
ไฟป่าแคมป์ (Camp Fire) เป็นไฟป่าครั้งร้ายแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนีย เกิดขึ้นในเดือน พ.ย. 2018 โดยเริ่มต้นในเขตบิวต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ลุกลามอย่างรวดเร็วและส่งผลกระทบรุนแรงที่สุดต่อเมืองพาราไดซ์ (Paradise) | ที่มาภาพ: Wikimedia
หลังจากเหตุการณ์ไฟป่าแคมป์ (Camp Fire) ในปี 2018 ทำลายเมืองชนบทพาราไดซ์ (Paradise) ในเขตบิวต์เป็นส่วนใหญ่ ผู้อพยพนับพันได้หลั่งไหลเข้าสู่เมืองชิโก (Chico) ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 15 ไมล์ ปัจจุบัน กว่า 6 ปีผ่านไป เมืองในหุบเขาแซคราเมนโตยังคงรู้สึกถึงผลกระทบ
"ตอนนี้เรายังต้องช่วยเหลือคนที่ไร้บ้านอย่างไม่รู้จบ เพราะไฟป่าแคมป์" พล็อตคิน ระบุ พร้อมอธิบายว่า "ผมไม่ชอบพูดว่า 'การถูกไฟป่าทำให้ชีวิตพัง' เพราะนั่นมันจะหมายความว่าเป็นเรื่องที่ผ่านมาแล้ว แต่สิ่งที่เกิดขึ้นนั้น ผลกระทบยังอยู่กับพวกเขาจนถึงตอนนี้เลย"
พาราไดซ์สูญเสียบ้านไปประมาณ 15,000 หลังในเหตุไฟไหม้ จนถึงขณะนี้ มีการสร้างบ้านเดี่ยวใหม่เพียงประมาณ 2,900 หลัง และที่อยู่อาศัยแบบหลายครอบครัว 550 หน่วย ตามรายงานของนายกเทศมนตรี สตีฟ คราวเดอร์ (Steve Crowder) การสูญเสียครั้งนี้ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง หลังเกิดเหตุไฟไหม้ อัตราการว่างของที่อยู่อาศัยในเขตบิวต์ลดลงเหลือ 1% หรือน้อยกว่า ตามรายงานการนับจำนวนคนไร้บ้านของเขตปี 2023
ไฟไหม้ยังทำให้ชีวิตของผู้ที่ไร้บ้านอยู่แล้วในพาราไดซ์ยากลำบากขึ้น ก่อนเกิดเหตุไฟไหม้ เมืองมีที่พักพิงคนไร้บ้านไม่กี่แห่งที่ดำเนินการโดยโบสถ์ท้องถิ่น คราวเดอร์กล่าวว่าตอนนี้ทั้งหมดหายไปแล้ว
หลังไฟป่าดับ พาราไดซ์ให้ผู้ประสบภัยอยู่รถบ้าน (RV) ชั่วคราวบนที่ดินตัวเองระหว่างรอสร้างบ้านใหม่ แต่แผนนี้ที่คิดไว้แค่ไม่กี่เดือน กลับยืดเยื้อเป็นปี เพราะคนต้องรอเงินประกัน เงินช่วยเหลือรัฐ และเงินชดเชยจากบริษัทไฟฟ้า ตอนนี้ยังมีรถบ้านเหลือ 100 คัน บางคันไม่มีท่อระบายน้ำเสีย ส่งผลให้สิ่งแวดล้อมแย่ลง
เขากล่าวว่าในไม่ช้าเมืองจะต้องหาวิธีย้ายรถบ้านเหล่านั้นและพยายามหาที่อยู่อาศัยถาวรให้กับผู้อยู่อาศัย
ไฟป่า CZU
แนวไฟป่ากำลังลุกลามตามแนวถนนเอ็มไพร์เกรด (Empire Grade) ขณะที่ไฟป่า CZU Lightning Complex เคลื่อนผ่านชุมชนบอนนี ดูน (Bonny Doon) รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อเดือน ส.ค. 2020 | ที่มาภาพ: Wikimedia
ในปี 2020 ไฟป่า CZU Lightning Complex ซึ่งประกอบด้วยไฟป่าหลายจุดที่เกิดจากฟ้าผ่า ได้ทำลายบ้านเรือนเกือบ 700 หลังในซานตาครูซ (Santa Cruz)
4 ปีต่อมา มีการสร้างบ้านขึ้นใหม่เพียงประมาณ 1 ใน 3 ของที่อยู่อาศัยเหล่านั้น ตามรายงานคณะลูกขุนพลเรือนเขตซานตาครูซปี 2024
ทอม สแตกก์ (Tom Stagg) ผู้บริหารฝ่ายโครงการของ Housing Matters กล่าวว่า เป็นเวลาหลายปีที่ผู้คนซึ่งต้องย้ายถิ่นทั้งทางตรงและทางอ้อมจากไฟป่าได้มาขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานบริการคนไร้บ้าน เขากล่าวว่าแม้จะไม่มีการเก็บข้อมูลที่ครอบคลุมว่ามีผู้คนกี่คนที่กลายเป็นคนไร้บ้านโดยเฉพาะจากไฟไหม้ แต่หลักฐานจากเรื่องเล่ามีให้เห็นทั่วไป
"ผมจำได้ว่าเห็นจำนวน RV ที่ผู้คนพักอาศัยในเมืองเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจนเป็นเวลาถึง 2 ปีหลังเกิดไฟไหม้" เขากล่าว
สแตกก์กล่าวว่าไฟป่า CZU ได้เผาผลาญชุมชนชนบทในเทือกเขาซานตาครูซ รวมถึงหุบเขาซานลอเรนโซ (San Lorenzo Valley) ซึ่งเคยเป็นที่พักพิงราคาย่อมเยาสำหรับผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าที่พักในพื้นที่อื่นได้ เขากล่าวว่าการสูญเสียบ้านเรือนที่นั่นยิ่งทำให้วิกฤตที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยาในภูมิภาคแย่ลง
นอกจากนี้ โรเบิร์ต แรทเนอร์ (Robert Ratner) ผู้อำนวยการ Housing for Health แห่งเขตซานตาครูซกล่าวว่า ผู้คนที่บ้านถูกไฟไหม้จากเทือกเขาซานตาครูซ หรือผู้ที่พยายามหนีภัยจากไฟที่นั่น ได้ย้ายเข้ามาในเมืองซานตาครูซ สร้างความตึงเครียดให้กับตลาดที่อยู่อาศัยของเมืองและทำให้อัตราการว่างของที่พักลดลง
การที่ผู้คนอพยพหลังเกิดไฟไหม้เป็นเรื่องปกติ โดยเดินทางไปยังสถานที่ที่มีเพื่อนและครอบครัวอยู่ หรือที่ที่พวกเขาเชื่อว่าจะหาที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยาได้ ข้อเท็จจริงนี้ทำให้ไฟป่าทุกครั้งในแคลิฟอร์เนียกลายเป็นเหตุการณ์ระดับภูมิภาค หรือแม้แต่ระดับรัฐ แม้แต่ก่อนเกิดไฟป่า CZU ทีมของสแตกก์ก็เห็นผู้คนกลายเป็นคนไร้บ้านในซานตาครูซหลังจากต้องย้ายถิ่นจากพาราไดซ์เนื่องจากไฟป่าแคมป์
เป็นเรื่องยากที่จะติดตามจำนวนที่แน่ชัดว่ามีผู้คนกี่คนที่กลายเป็นคนไร้บ้านจากไฟป่า แต่เมื่อไฟป่าสร้างความเสียหายให้แคลิฟอร์เนียมากขึ้นเรื่อยๆ บางชุมชนก็สนใจที่จะพยายามติดตาม
เขตซานตาครูซไม่ได้สำรวจคนไร้บ้านทันทีหลังไฟป่า CZU เนื่องจากการระบาดของโควิด-19 เมื่อมีการสำรวจครั้งถัดมา มีการถามถึงสาเหตุหลักของการไร้บ้าน โดยมีภัยพิบัติธรรมชาติเป็นหนึ่งในตัวเลือก
แม้จะมีคนเลือกตอบว่าเป็นเพราะภัยพิบัติธรรมชาติน้อยมาก แต่แรทเนอร์อธิบายว่า สาเหตุของการไร้บ้านมักมาจากหลายปัจจัยร่วมกัน เช่น คนที่ต้องย้ายออกเพราะไฟไหม้ อาจกลายเป็นคนไร้บ้านในที่สุดเพราะไม่มีเงินพอจะหาที่อยู่ใหม่ แรทเนอร์จึงเสนอว่าควรปรับเปลี่ยนคำถามในการสำรวจเพื่อให้ได้ข้อมูลที่สะท้อนความเป็นจริงมากขึ้น
ในปี 2023 เขตซิสคิยู (Siskiyou) ซึ่งอยู่ทางเหนือสุดของรัฐ มักประสบปัญหาไฟป่าบ่อยครั้ง จากการสำรวจล่าสุดพบว่า จากคนไร้บ้านทั้งหมด 507 คน มีประมาณ 1 ใน 4 ที่สูญเสียบ้านเพราะไฟไหม้
ไฟป่าทับส์ (Tubbs Fire)
ไฟป่าในปี 2017 เผาผลาญบ้านเรือนในย่านคอฟฟีย์ ปาร์ค (Coffey Park) | ที่มาภาพ: Wikimedia
โฮล์มส์กล่าวว่าหลังจากไฟป่าทับส์ (Tubbs Fire) ในปี 2017 เผาผลาญผ่านเขตนาปาและโซโนมา (Napa and Sonoma) ในแถบไวน์คันทรีของเบย์แอเรีย หน่วยงานบริการท้องถิ่นพบการเพิ่มขึ้นของคนไร้บ้านประมาณหนึ่งปีครึ่งต่อมา
ทันทีหลังเกิดไฟไหม้ เงินและความช่วยเหลืออื่นๆ จาก FEMA รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐ และองค์กรการกุศลได้หลั่งไหลเข้ามา ผู้คนจำนวนมากสามารถอาศัยอยู่รวมกัน 2 หรือ 3 ครอบครัวกับเพื่อนหรือญาติได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง แต่เมื่อเงินหมดและสภาพการอยู่อาศัยที่แออัดกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทนได้ ผู้คนก็พบว่าตัวเองต้องออกมาอยู่ข้างถนน
โฮล์มส์กล่าวว่านี่คือสถานการณ์ที่อาจเกิดซ้ำในแอลเอ
"สถานการณ์นี้ท้าทายมากเพราะเรากำลังเผชิญกับคนไร้บ้านกลุ่มใหม่จำนวนมาก เมื่อรวมกับคนไร้บ้านที่มีอยู่แล้วจำนวนมากในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ และตอนนี้อาจมีคนที่สูญเสียบ้านจากภัยพิบัติเพิ่มขึ้นอีกหลายหมื่นคน ทำให้ปัญหายิ่งซับซ้อนขึ้น" โฮล์มส์กล่าว
หลังจากไฟป่าทับส์ Catholic Charities of the Diocese of Santa Rosa (องค์กรที่โฮล์มส์บริหาร) ได้สร้างทีมจัดการกรณีภัยพิบัติที่มีผู้จัดการเคสถึง 20 คน และเขียนคู่มือการจัดการกรณีภัยพิบัติ องค์กรคิดว่ามันจะเป็นโครงการชั่วคราว แต่ไฟป่ายังคงเกิดขึ้นต่อเนื่อง และตอนนี้มันได้กลายเป็นส่วนถาวรไปแล้ว
เขตโซโนมาได้เพิ่มคำถามเกี่ยวกับไฟไหม้ในแบบสำรวจคนไร้บ้านประจำปีเป็นเวลาหลายปีหลังเกิดเหตุ จากการสำรวจในปีที่เกิดภัยพิบัติพบว่า มากกว่า 1 ใน 3 ของคนไร้บ้านระบุว่าที่อยู่เดิมของพวกเขาได้รับผลกระทบจากไฟไหม้ โดยในจำนวนนี้มี 12% ที่ระบุว่าบ้านถูกไฟไหม้หรือถูกทำลายโดยตรง
เขตโซโนมาได้สำรวจครัวเรือนที่มีที่อยู่อาศัย เพื่อประเมินความเสี่ยงที่ผู้คนอาจกลายเป็นคนไร้บ้าน ผลสำรวจในปีหลังเกิดไฟไหม้พบว่า มีประมาณ 7% ของครัวเรือนในเขตที่มีคนมาอาศัยอยู่ด้วยชั่วคราว จากตัวเลขนี้ นักวิจัยประเมินว่ามีคนถึง 21,482 คนที่ต้องอาศัยอยู่รวมกับครอบครัวอื่น โดยเกือบ 40% ระบุว่าต้องอยู่แบบนี้เพราะบ้านถูกไฟไหม้โดยตรง และอีก 11% เป็นเพราะผลกระทบทางอ้อมจากไฟไหม้ เช่น เจ้าของบ้านย้ายกลับมาอยู่เอง หรือค่าเช่าที่สูงขึ้น
มีแกน บาซิงเกอร์ (Megan Basinger) ผู้อำนวยการด้านที่อยู่อาศัยและบริการชุมชนของเมืองกล่าวว่า ตามข้อมูลของเมือง ซานตาโรซาได้อนุญาตให้สร้างที่อยู่อาศัยใหม่ 3,220 หน่วยนับตั้งแต่ไฟไหม้ปี 2017 ซึ่งรวมถึงที่อยู่อาศัยราคาย่อมเยามากกว่า 370 หน่วย
"เราเห็นที่พักอาศัยที่มีข้อจำกัด เปิดให้เช่ามากกว่าที่เคยเจอมาก่อนหลังเกิดไฟไหม้" บาซิงเกอร์ กล่าว
ด้านโฮล์มส์ชี้ว่าเมื่อแอลเอเริ่มวางแผนฟื้นฟูเมืองหลังไฟไหม้ ผู้ที่เคยประสบชะตากรรมแบบเดียวกันเข้าใจความรู้สึกนี้ดีที่สุด
"เราเข้าใจความรู้สึกของพวกเขามาก เพราะเราเองก็เคยเจ็บปวดจากการสูญเสียชุมชนที่รักไปอย่างฉับพลัน" โฮล์มส์ กล่าว
