เมื่อเศรษฐกิจชะลอ ภาคเอกชนไม่มั่นคง และการว่างงานพุ่งสูง ค่านิยม “ชามข้าวเหล็ก” จึงหวนกลับมาเป็นที่พึ่งของคนหนุ่มสาวจีน บทวิเคราะห์ชี้ปรากฏการณ์ผู้สมัครสอบข้าราชการ 3.7 ล้านคน แย่งเพียง 38,000 ตำแหน่ง ไม่ใช่แค่การแข่งขันที่ดุเดือด แต่คือสัญญาณความเปลี่ยนแปลงของโครงสร้างตลาดแรงงาน และเหมือนว่าความฝันของคนหนุ่มสาวจีนถูกจำกัดอยู่เพียงการอยู่รอดในระบบเท่านั้น

ภาพจาก: Visual China

เมื่อ คอรัล หยาง วัย 22 ปี ใช้เวลา 4 เดือนในการหางานจนได้ตำแหน่งที่เอเจนซี่การตลาดในเซี่ยงไฮ้ เธอคิดว่าชีวิตกำลังจะเริ่มต้นขึ้น แต่ความหวังนั้นพังทลายเมื่อบริษัทแจ้งยกเลิกข้อเสนองานเพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เหตุผลคือการลดต้นทุน

"มันทำลายจิตใจมากที่จะเสียโอกาสหลังจากหางานมาหลายเดือน แต่มันก็แสดงให้เห็นว่าภาคเอกชนไม่มั่นคงแค่ไหน" หยาง ซึ่งจบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำด้วยสาขาการวิเคราะห์ข้อมูล กล่าว ตอนนี้เธอกำลังเตรียมตัวสอบข้าราชการในปีหน้า

เรื่องราวของหยาง  สะท้อนภาพความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตลาดแรงงานจีน ที่เยาวชนกำลังหันหลังให้กับความฝันในภาคเอกชนและแย่งชิงตำแหน่งราชการอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ในเดือนธันวาคม 2024 ผู้สมัครสอบข้าราชการทั่วประเทศมีจำนวนสูงถึง 3.7 ล้านคน รวมถึงนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ แต่มีตำแหน่งเปิดรับเพียง 38,100 ตำแหน่ง หมายความว่ามีเพียงหนึ่งในร้อยเท่านั้นที่จะได้รับการคัดเลือก

ความหวังที่พังทลาย

ตัวเลขการว่างงานเป็นเครื่องยืนยันว่าทำไมคนหนุ่มสาวจีนจึงพร้อมเสี่ยงกับอัตราต่อรองที่ต่ำมาก อัตราการว่างงานในกลุ่มอายุ 16-24 ปีในเขตเมืองของจีนอยู่ที่ระดับสูงกว่า 17% ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2025 เทียบกับประมาณ 10% ในสหรัฐอเมริกา แม้ว่าตัวเลขจะลดลงมาอยู่ที่ 16.9% ในเดือนพฤศจิกายน 2025 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบ 12 เดือน แต่ก็ยังสูงกว่าช่วงก่อนการแพร่ระบาดมาก เมื่อเทียบกับ 13.9% ในปี 2019

ที่น่าสนใจคือรัฐบาลจีนเคยหยุดเผยแพร่ข้อมูลการว่างงานคนหนุ่มสาวในเดือนมิถุนายน 2023 หลังจากตัวเลขพุ่งสูงถึง 21.3% และเมื่อกลับมาเผยแพร่อีกครั้งในปลายปีนั้น ก็ได้เปลี่ยนวิธีการคำนวณโดยไม่นับรวมนักศึกษา ทำให้ตัวเลขดูต่ำลง แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าสถานการณ์จริงแย่กว่าที่ตัวเลขทางการแสดง

สาเหตุหลักมาจากการปลดพนักงานครั้งใหญ่ในภาคเอกชน ภายหลังจากภาวะเศรษฐกิจซบเซาและการควบคุมของรัฐบาลต่อบางอุตสาหกรรม โดยเฉพาะอสังหาริมทรัพย์ เทคโนโลยี และธุรกิจสอนพิเศษ บริษัทเอกชน 500 อันดับแรกของจีนได้ลดจำนวนพนักงานลงถึง 314,600 คน ในปี 2023 ตามข้อมูลจากสมาคมอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรม

ภาคเทคโนโลยีซึ่งเคยเป็นแม่เหล็กดึงดูดคนเก่งก็ได้รับผลกระทบอย่างหนัก Alibaba ลดพนักงานจาก 254,941 คน ณ วันที่ 31 มีนาคม 2022 เหลือเพียง 204,891 คนในปี 2024 บริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Baidu และ Lenovo ก็ตัดงานหลายร้อยตำแหน่งเช่นกัน การล่มสลายของจีน Evergrande ในปลายปี 2021 ตามด้วยผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายอื่นๆ ทำให้เกิดคลื่นการเลิกจ้างในวงกว้าง กระทบทั้งภาคก่อสร้าง ตัวแทนอสังหาฯ และเครือข่ายซัพพลายเออร์

ตัวเลขจาก Asia Society Policy Institute เผยว่าในช่วงระหว่างปี 2021 ถึง 2024 เงินออมของครัวเรือนจีนเพิ่มขึ้น 50% แต่ความสามารถในการออมนั้นขึ้นอยู่กับการมีรายได้และสินทรัพย์ ขณะที่ประมาณ 87% ของคนอายุต่ำกว่า 30 ปีมีหนี้สินในรูปแบบต่างๆ และความเสี่ยงในการผิดนัดชำระหนี้เพิ่มสูงขึ้นเมื่อมีการว่างงานและตลาดที่อยู่อาศัยชะลอตัว

การแข่งขันที่ดุเดือด

งานราชการเคยถูกเรียกว่า "ชามข้าวเหล็ก" เพราะความมั่นคงและเวลาทำงานที่แน่นอน แต่เมื่อเศรษฐกิจจีนเปิดกว้างขึ้น คนหนุ่มสาวที่มีการศึกษาดีหันไปแสวงหาค่าจ้างที่สูงกว่าและโอกาสในภาคเอกชน โดยแย่งกันเข้าทำงานกับยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Alibaba, Tencent และ Huawei ตอนนี้ "ชามข้าวเหล็ก" เหล่านั้นกำลังกลับมาเป็นที่ต้องการอีกครั้ง

การสำรวจโดยแพลตฟอร์มสรรหางาน Zhilian Zhaopin พบว่าสัดส่วนนักศึกษาที่เลือกงานในภาครัฐ รวมถึงหน่วยงานราชการและรัฐวิสาหกิจ เป็นทางเลือกอาชีพแรกเพิ่มขึ้นจาก 42% ในปี 2020 เป็น 63% ในปี 2024 ในขณะที่จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาที่แสวงหางานในภาคเอกชนลดลงจาก 25.1% เป็น 12.5%

แต่การแข่งขันเข้าสู่ระบบราชการกลับทวีความรุนแรงมากขึ้น เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นกำลังดิ้นรนกับปัญหาการเงิน ความตึงเครียดทางการคลังจากภาคอสังหาริมทรัพย์ที่ตกต่ำทำให้รัฐบาลท้องถิ่นหลายแห่ง "ขาดสภาพคล่องและไม่เต็มใจที่จะเพิ่มพนักงาน" ตามที่ เจียนเหว่ย ซู นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจาก Natixis กล่าว

ตำแหน่งเปิดรับใหม่ในหน่วยงานราชการเพิ่มขึ้น 66% ในปี 2020 จากปีก่อนหน้า ท่ามกลางความต้องการเจ้าหน้าที่สาธารณะเพื่อบังคับใช้มาตรการล็อกดาวน์และความพยายามที่เกี่ยวข้องในช่วงการแพร่ระบาด แต่สำหรับปี 2026 รัฐบาลกลางลดจำนวนลง 4% เหลือ 38,119 ตำแหน่ง

การแข่งขันจึงดุเดือดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ผู้สมัคร 1 ใน 100 คน จะได้รับการว่าจ้างในปี 2026 เทียบกับ 1 ใน 70 คน ในปี 2023 อัตราส่วนการสมัครต่อการรับในบางพื้นที่ชนบทที่งานหายากอยู่แล้วสูงถึงหนึ่งใน 6,470 ผู้สมัคร

"อัตราการแข่งขันในบางจังหวัดตอนนี้เทียบเท่ากับมหาวิทยาลัยที่คัดเลือกมากที่สุดในโลก... กลายเป็นหนึ่งในการแข่งขันกีฬาระดับชาติที่ดุเดือดที่สุดของจีนอย่างเงียบๆ" ฮั่น เสิน หลิน ศาสตราจารย์จาก New York University Shanghai กล่าว

สถานการณ์จะรุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อนักศึกษาจากวิทยาลัยและโรงเรียนอาชีวศึกษาจำนวนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ประมาณ 12.7 ล้านคน กำลังจะเข้าสู่ตลาดแรงงานในปี 2026 เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการดูดซับการจ้างงานมากขึ้น รัฐบาลยังเพิ่มเพดานอายุคุณสมบัติจาก 35 ปี เป็น 38 ปีสำหรับผู้ที่มีปริญญาโท และ 43 ปี สำหรับผู้ที่มีปริญญาเอก ซึ่งเพิ่มกลุ่มผู้สมัครมากขึ้นไปอีก

เหว่ย ชาน นักวิจัยอาวุโสจาก East Asian Institute แห่ง National University of Singapore ประมาณการว่าประมาณ 70% ของผู้ได้รับการว่าจ้างใหม่ในปี 2025 เป็นผู้สำเร็จการศึกษาใหม่ เพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 40% ในปี 2019

ผลกระทบระยะยาว

ภาพจาก: RFA

ความต้องการงานราชการที่เพิ่มสูงขึ้นไม่ได้เกิดจากความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียว แต่ยังสะท้อนถึงประชากรหนุ่มสาวที่ผิดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ ที่สูญเสียศรัทธาในภาคเอกชนและให้ความสำคัญกับสมดุลระหว่างชีวิตและการทำงานมากขึ้น

"ผู้คนมากขึ้นกำลังหาเสน่ห์ในสิ่งที่เรียกว่า 'นอนราบ' ภายในระบบราชการ"  ชาน กล่าว อ้างถึงวลียอดนิยมบนอินเทอร์เน็ตที่ผู้คนถอนตัวออกจากการแข่งขันและทำเพียงแค่พอให้รอด "แน่นอนว่ามันเป็นอย่างที่ผู้คนจินตนาการหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง"

หลายคนที่ได้งานราชการสำเร็จพบว่าระบบราชการที่เข้มงวดน่าอึดอัด ความก้าวหน้าในอาชีพช้า และยิ่งขึ้นสูงก็ยิ่งเป็นเรื่องการเมืองมากขึ้น ตามที่นีล โทมัส (Neil Thomas) นักวิจัยจาก Asia Society Policy Institute's Center for China Analysis "นี่ไม่ใช่เรื่องเฉพาะของจีนเลย แต่กำลังชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ" เขากล่าวเสริม

ในขณะเดียวกัน นักศึกษาน้อยลงที่เดิมพันกับการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษา ผู้สมัครสอบบัณฑิตศึกษาระดับชาติที่จัดขึ้นในเดือนตุลาคม 2024 ลดลงเหลือ 3.4 ล้านคน ตามข้อมูลจากกระทรวงศึกษาธิการ จากจุดสูงสุด 4.74 ล้านคนในปี 2023 สะท้อนความเชื่อมั่นที่ลดลงในการที่ปริญญาสูงจะปรับปรุงโอกาสในการหางาน

"ผลตอบแทนจากปริญญาบัณฑิตศึกษาดูเหมือนจะลดลง... ความไม่สมดุลนี้นำไปสู่การลดค่าของปริญญาเอง" ซู กล่าว พร้อมเสริมว่านักศึกษาหลายคนไม่เห็นว่าการศึกษาเพิ่มอีก 2-3 ปีเป็นเส้นทางที่รับประกันไปสู่การจ้างงานที่ดีขึ้น

การสำรวจของ Zhilian Zhaopin บอกเรื่องราวที่คล้ายกัน ผู้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยอาชีวศึกษามีโอกาสในการหางานที่แข็งแกร่งกว่า โดยอัตราการจ้างงานเพิ่มขึ้นเป็น 56.6% ในปี 2024 ขณะที่ผู้สำเร็จการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษากลับเห็นโอกาสแย่ลง โดยมีน้อยกว่า 45% ที่ได้รับข้อเสนอ ลดลงจากเกือบ 57% ในปี 2023

นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าสัดส่วนที่เพิ่มขึ้นของผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยชั้นนำที่รวมกลุ่มกันในภาครัฐแทนที่จะแสวงหาเส้นทางการเป็นผู้ประกอบการหรือภาคเอกชนที่มีความเสี่ยงสูง อาจส่งผลกระทบต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจในระยะยาว

"เมื่อเวลาผ่านไป แนวโน้มนี้อาจปรับโครงสร้างภูมิทัศน์ความสามารถของจีนโดยการเสริมสร้างฐานทุนมนุษย์ของระบบราชการของรัฐ ในขณะที่ลดพลวัตนวัตกรรมในเศรษฐกิจเอกชน" หมิงเจียง หลี ศาสตราจารย์รองจาก S. Rajaratnam School of International Studies กล่าว

การที่คนเก่งหลั่งไหลเข้าสู่ภาครัฐในปริมาณมากอาจเป็นสัญญาณเตือนถึงความท้าทายที่ลึกซึ้งกว่าที่เศรษฐกิจจีนกำลังเผชิญ เมื่อความมั่นคงกลายเป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่านวัตกรรม และเมื่อความฝันของคนหนุ่มสาวจีนถูกจำกัดอยู่เพียงการอยู่รอดในระบบมากกว่าการสร้างสรรค์อนาคตใหม่

ที่มาข้อมูล:
Why China's young are flocking to government jobs in record numbers (Anniek Bao, CNBC, 16 December 2025) 
China's big layoff wave now buffeting its tech sector (Jeff Pao, Asia Times, 6 December 2025) 
The 19 Percent Revisited: How Youth Unemployment Has Changed Chinese Society (Barclay Bram, Asia Society Policy Institute, 3 September 2025)