ภาพจาก: FOX4 News Kansas City

ในเดือนมิถุนายนนี้ เมืองต่างๆ 11 แห่งในสหรัฐอเมริกา พร้อมที่จะต้อนรับแฟนบอลหลายล้านคนสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 แม้ว่าการจัดกิจกรรมกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ในปี 2026 นี้ ความขัดแย้งในตะวันออกกลางและภาวะชะงักงันในสภาคองเกรส เกี่ยวกับงบประมาณสนับสนุนกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ (U.S. Department of Homeland Security - DHS) กำลังสร้างความซับซ้อนเพิ่มเติมให้กับการเตรียมงาน

เจ้าหน้าที่ในเมืองเจ้าภาพต่างระบุว่าพวกเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ต้อนรับผู้คนจากทั่วโลกและได้รับประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากมหกรรมฟุตบอลครั้งนี้ ตัวอย่างเช่น นครนิวยอร์ก ได้ทุ่มงบประมาณลงทุนไปมากกว่า 35 ล้านดอลลาร์สหรัฐในการเตรียมความพร้อม ขณะที่คณะกรรมการเจ้าภาพคาดการณ์ว่าจำนวนแฟนบอลที่มาเยือนกว่า 1.2 ล้านคน จะช่วยอัดฉีดเงินเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจในภูมิภาคได้สูงถึง 3.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

"เราเตรียมความพร้อมค่อนข้างดีสำหรับการหลั่งไหลเข้ามาของผู้คน โดยมีการเตรียมการอย่างต่อเนื่องตลอด 2 ปีที่ผ่านมา ทั้งในแง่ของความพร้อมและแนวทางที่จะทำให้แน่ใจว่าชาวนิวยอร์กทุกคนจะได้รับประโยชน์" มายา ฮันดา (Maya Handa) ผู้ได้รับการแต่งตั้งจากนายกเทศมนตรี โซแรน มามดานี (Zohran Mamdani) ให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการบริหารจัดการฟุตบอลโลกประจำนครนิวยอร์ก (New York City’s World Cup czar) เมื่อต้นปี 2026 กล่าว

"ดังนั้น เราจึงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งกับแรงกระตุ้นที่เหตุการณ์นี้จะมอบให้อุตสาหกรรมการบริการของเรา นอกจากนี้ เรายังเตรียมการสนับสนุนธุรกิจขนาดเล็กในขณะที่พวกเขาต้องรับมือกับจำนวนลูกค้าและผู้มาเยือนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วย"

ภาวะชะงักงันที่กำลังดำเนินอยู่ในสภาคองเกรส เกี่ยวกับงบประมาณสนับสนุน DHS ได้ส่งผลให้การจัดสรรเงินทุนช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางจำนวน 625 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อช่วยเมืองเจ้าภาพแบ่งเบาภาระค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยต้องล่าช้าออกไป นอกจากนี้ ความขัดแย้งในตะวันออกกลางและความกังวลว่าอิหร่าน อาจตอบโต้ด้วยการก่อการร้ายในสหรัฐฯ ยิ่งทำให้ความกังวลด้านความมั่นคงพุ่งสูงขึ้น

"ผมกังวลทุกวันเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อความปลอดภัยสาธารณะ" ควินตัน ลูคัส (Quinton Lucas) นายกเทศมนตรีเมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี จากพรรคเดโมแครต กล่าว "แต่ผมก็ตระหนักดีว่าเราไม่สามารถควบคุมทุกอย่างได้... เราจะดำเนินการหลายขั้นตอนเพื่อให้แน่ใจว่าเรามีความพร้อมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

นอกเหนือจากด้านความปลอดภัยแล้ว บรรดารัฐและเมืองต่างๆ ยังต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายทั่วไปที่มาพร้อมกับเหตุการณ์ลักษณะนี้ เช่น การปกป้องประชาชนจากสภาพอากาศร้อนจัด การยกระดับระบบขนส่งสาธารณะ และการดูแลสวัสดิภาพของกลุ่มคนไร้บ้านที่อาจได้รับผลกระทบจากการถูกย้ายที่อยู่อาศัยในช่วงงานดังกล่าวด้วย

กระตุ้นเศรษฐกิจหรือไม่

ภาพจาก: Kansas City World Cup 2026

การแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้จะมีทีมชาติเข้าร่วมถึง 48 ทีม โดยจะมีการแข่งขันครอบคลุมทั้งในสหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก ทั้งนี้ สหรัฐฯ จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรวม 78 นัด ในเมืองต่างๆ ได้แก่ แอตแลนตา, บอสตัน, ดัลลัส, ฮิวสตัน, แคนซัสซิตี้, ลอสแอนเจลิส, ไมอามี, นครนิวยอร์ก ซึ่งร่วมกับอีสต์ รัทเธอร์ฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์, ฟิลาเดลเฟีย , บริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก และซีแอตเทิล

รัฐบาลของประธานาธิบดี ทรัมป์ ระบุว่าคาดการณ์ว่าจะมีผู้มาเยือนจากต่างประเทศระหว่าง 5 ถึง 7 ล้านคนเพื่อเข้าชมการแข่งขัน ขณะที่สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (Fédération Internationale de Football Association - FIFA) ซึ่งเป็นองค์กรกำกับดูแลกิจกรรมนี้ กล่าวว่าแฟนบอลเหล่านั้นอาจช่วยเพิ่มผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ของสหรัฐฯ ได้ประมาณ 9.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และช่วยสร้างงานได้ประมาณ 105,000 ตำแหน่ง

อย่างไรก็ตาม วิคเตอร์ แมธสัน (Victor Matheson) นักเศรษฐศาสตร์ด้านกีฬาจากวิทยาลัยโฮลีครอส (College of the Holy Cross) ในเมืองวูสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ แสดงความเคลือบแคลงสงสัยต่อตัวเลขคาดการณ์ดังกล่าว

ต่างจากมหกรรมกีฬาโอลิมปิก ที่โดยปกติแล้วเมืองเจ้าภาพจำเป็นต้องลงทุนสร้างสนามกีฬาและโครงสร้างพื้นฐานใหม่ๆ แต่เมืองเจ้าภาพฟุตบอลโลก ครั้งนี้มีสนามกีฬาที่พร้อมสำหรับการจัดการแข่งขันอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม แมธสัน ระบุว่าเขาจะไม่แปลกใจเลยหากค่าใช้จ่ายจริงสูงเกินกว่าที่เมืองเจ้าภาพคาดการณ์ไว้ และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่ได้รับอาจน่าผิดหวัง

"คุณยังต้องกังวลในภาพรวมด้วยว่า กิจกรรมทางเศรษฐกิจตามปกติในชุมชนจะถูกเบียดขับออกไปหรือไม่" แมธสันกล่าว "สำนักงานกฎหมายหรือร้านซักแห้งที่ตั้งอยู่ใกล้กับสนามกีฬาจะยังสามารถดำเนินกิจการได้ตามปกติไหม เมื่อต้องเผชิญกับฝูงชนและความแออัดที่มาพร้อมกับมหกรรมกีฬาขนาดใหญ่เช่นนี้"

นอกจากนี้ แมธสันยังตั้งข้อสังเกตว่า มาตรการปราบปรามการเข้าเมืองของรัฐบาลทรัมป์ ซึ่งรวมถึงข้อจำกัดใหม่ในการออกวีซ่าสำหรับผู้อยู่อาศัยในบางประเทศ อาจส่งผลให้จำนวนผู้มาเยือนลดน้อยลง และด้วยเหตุนี้ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจากการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก จึงอาจลดลงตามไปด้วย

"การถือตั๋วเข้าชมฟุตบอลโลก ไม่ได้รับประกันว่าจะได้รับวีซ่าสหรัฐฯ ผู้ถือตั๋วจำเป็นต้องมีคุณสมบัติครบถ้วนตามข้อกำหนดภายใต้กฎหมายของสหรัฐฯ ความปลอดภัยของอเมริกาและความมั่นคงของพรมแดนจะมาเป็นอันดับแรกเสมอ" โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุในอีเมลที่ส่งถึง Stateline

แมธสัน กล่าวว่าการรักษาความปลอดภัยจะมีค่าใช้จ่ายสูงเป็นพิเศษ ไม่ใช่เพียงเพราะภัยคุกคามจากการก่อการร้ายเท่านั้น แต่เป็นเพราะฟุตบอลมีประวัติศาสตร์เกี่ยวกับความรุนแรงในหมู่แฟนบอลด้วย ซึ่งความล่าช้าในการได้รับเงินสนับสนุนด้านความปลอดภัยจากรัฐบาลกลางยิ่งเป็นการเพิ่มความกดดันให้กับเมืองเจ้าภาพต่าง ๆ

แคนซัสซิตี้ ซึ่งเป็นเมืองเจ้าภาพที่มีขนาดเล็กที่สุด คาดหวังว่าจะได้รับเงินอุดหนุนด้านความปลอดภัยในช่วงปลายเดือนมกราคม 2026 แต่เมื่อเข้าสู่ต้นเดือนมีนาคม งบประมาณส่วนดังกล่าวยังคงขาดหายไปถึง 59 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

เมื่อช่วงเดือนมีนาคม 2026 มาร์ก อัลฟอร์ด (Mark Alford) สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากพรรครีพับลิกัน รัฐมิสซูรี และ ดีเร็ก ชมิดต์ (Derek Schmidt) จากรัฐแคนซัส ได้ทำหนังสือส่งถึง คริสตี โนม (Kristi Noem) ซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (Secretary of Homeland Security) ในขณะนั้น เพื่อเรียกร้องให้มีการอนุมัติงบประมาณดังกล่าว

"ความไม่แน่นอนที่เกิดขึ้นกำลังสร้างความท้าทายอย่างรุนแรงต่อเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ผู้ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการเตรียมปฏิบัติการรักษาความปลอดภัยสำหรับหนึ่งในมหกรรมระดับโลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยจัดขึ้นบนแผ่นดินอเมริกา" ข้อความในจดหมายระบุ

อัลฟอร์ดและชมิดต์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่า ความขัดแย้งกับอิหร่าน ได้ "ยกระดับความกังวลด้านความปลอดภัยทั่วโลกอย่างมีนัยสำคัญ และเจ้าหน้าที่ข่าวกรองได้เตือนว่าการตอบโต้ของอิหร่านหรือกิจกรรมของกลุ่มตัวแทนอาจพุ่งเป้าไปที่ผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกา

รัฐมิสซูรี ได้รับเงินอุดหนุนในหนึ่งสัปดาห์ต่อมา โดยจะนำเงินดังกล่าวไปใช้เป็นค่าตอบแทนการทำงานล่วงเวลาของตำรวจ การว่าจ้างบุคลากรเพิ่มเติม การจัดซื้ออุปกรณ์และจัดตั้งกองอำนวยการ รวมถึงการทำสัญญากับมหาวิทยาลัยในพื้นที่เมืองแคนซัสซิตี้ เพื่อใช้เป็นที่พักสำหรับเจ้าหน้าที่ที่เดินทางมาจากที่อื่น ตามการให้ข้อมูลของจ่าสิบตำรวจ ฟิล ดิเมาร์ติโน (Sgt. Phil DiMartino) เจ้าหน้าที่สารสนเทศประชาสัมพันธ์ของกรมตำรวจเมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี

ค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยที่สูงลิ่วลิ่วยังสร้างความกังวลในเมืองบอสตัน เช่นกัน ซึ่งการแข่งขันในพื้นที่ดังกล่าวจะจัดขึ้นที่สนามยิลเลตต์ สเตเดียม (Gillette Stadium) ในเมืองฟอกซ์โบโร รัฐแมสซาชูเซตส์ ที่อยู่ใกล้เคียง โดยตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทางเมืองได้มีข้อพิพาทกับคณะกรรมการเจ้าภาพของบอสตันว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านความปลอดภัยจำนวน 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จนกระทั่ง โรเบิร์ต คราฟต์ (Robert Kraft) เจ้าของทีม New England Patriots ใน NFL ซึ่งใช้สนามแห่งนี้เป็นสนามเหย้า ได้อัดฉีดเงินสดเข้ามาเพื่อยุติภาวะชะงักงันดังกล่าว

ข้อกังวลอื่น ๆ

ต่างจากเมืองเจ้าภาพส่วนใหญ่ เมืองแคนซัสซิตี้ ไม่มีระบบรถไฟใต้ดินหรือรถไฟฟ้ารางเบา จึงต้องพึ่งพาเงินอุดหนุนจากรัฐบาลกลางจำนวน 13.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อจัดซื้อและปรับปรุงรถโดยสารประจำทางรวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ในการเตรียมความพร้อมรับมือกับจำนวนผู้มาเยือนที่คาดว่าจะสูงถึง 650,000 คน

อย่างไรก็ตาม ซานติอาโก บีดัล กัลโบ (Santiago Vidal Calvo) นักวิเคราะห์นโยบายจาก Manhattan Institute ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองแนวคิดอนุรักษนิยม แสดงความกังวลว่าแม้แต่นครนิวยอร์ก ที่มีระบบรถไฟใต้ดินและรถโดยสารประจำทางที่แข็งแกร่ง ก็อาจต้องเผชิญกับสภาวะแบกรับภาระหนักเกินไป

"ระบบรถไฟใต้ดินในนครนิวยอร์กอยู่ในสภาวะล้มเหลวอย่างที่เราทราบกันดี แม้ในวันทำการปกติ การรองรับผู้คน 3 ล้านคนก็เป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเราแล้ว" กัลโบกล่าว พร้อมเสริมว่าผู้คนจำนวนมากที่เดินทางมาชมฟุตบอลโลก อาจเป็นการมาเยือนสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกและอาจขยายเวลาการเดินทางให้นานขึ้น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะใช้ระบบขนส่งสาธารณะต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ไม่ใช่เพียงแค่ 2 หรือ 3 วัน

"ผมคิดว่านี่เป็นหนึ่งในความล้มเหลวครั้งใหญ่ที่สุดของการวางแผนก่อนเริ่มการแข่งขันฟุตบอลโลกในสหรัฐฯ" กัลโบ กล่าว "เราล้มเหลวที่จะทำความเข้าใจพฤติกรรมของนักท่องเที่ยว"

นอกจากนี้ เมืองและรัฐเจ้าภาพจำเป็นต้องสร้างความมั่นใจว่ามีที่พักเพียงพอสำหรับรองรับผู้มาเยือน และต้องเตรียมพร้อมต้อนรับผู้คนที่มีความคาดหวังด้านการรับประทานอาหารและความบันเทิงที่แตกต่างกันไป

อัลฟอร์ด สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรรัฐมิสซูรี กล่าวว่าเขาได้พูดคุยกับบรรดาร้านอาหารและธุรกิจขนาดเล็กในเขตพื้นที่ของเขา เพื่อเตรียมความพร้อมในการต้อนรับผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก

“แฟนบอลของบางทีมอย่างอาร์เจนตินา ที่จะเดินทางมาที่นี่ พวกเขาชอบนอนดึกและกินข้ามคืน เราจึงจำเป็นต้องมีกำลังคนเพียงพอเพื่อรองรับลูกค้าที่จะเข้ามาทานอาหารตอน 5 ทุ่มหรือเที่ยงคืน” อัลฟอร์ด กล่าว

“นอกจากนี้ยังมีเรื่องความแตกต่างทางวัฒนธรรม โดยเฉพาะเรื่องการให้ทิป อย่างที่คุณทราบว่าผู้คนที่มาจากส่วนต่าง ๆ ของโลกจำนวนมากไม่คุ้นเคยกับการให้ทิป ดังนั้นผมคิดว่าฝ่ายบริหารจัดการต้องมีการปรับเปลี่ยนความคาดหวังในเรื่องนี้ด้วย”

ทั้งนี้ สมาชิกรัฐสภาแห่งรัฐแคนซัส ได้ส่งร่างกฎหมายไปยังผู้ว่าการรัฐ ลอรา เคลลี (Laura Kelly) จากพรรคเดโมแครต ซึ่งจะมอบอำนาจให้ท้องถิ่นสามารถอนุญาตให้ร้านจำหน่ายสุรา ร้านอาหาร และบาร์ เปิดทำการได้ตลอด 23 ชั่วโมงต่อวัน 7 วันต่อสัปดาห์ ในช่วงระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก นอกจากนี้ ร่างกฎหมายดังกล่าวยังจะช่วยให้เจ้าของบ้านสามารถปล่อยเช่าที่พักให้กับนักท่องเที่ยวได้ง่ายขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าวด้วย

ในนครนิวยอร์ก มีการเสนอร่างกฎหมายในลักษณะเดียวกันซึ่งจะอนุญาตให้มีโซนดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในพื้นที่กลางแจ้งได้ตลอดระยะเวลาของการแข่งขันฟุตบอลโลก

ขณะเดียวกันในลอสแอนเจลิส เจ้าหน้าที่ของเมืองและเทศมณฑลกำลังวางแผนจัดหาที่พักให้กับกลุ่มคนไร้บ้าน ซึ่งจะไม่ได้รับอนุญาตให้ตั้งแคมป์พักแรมใกล้กับสถานที่จัดการแข่งขันและพื้นที่จัดกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับฟุตบอลโลก

คาร์เตอร์ ฮิวกลีย์ (Carter Hewgley) ผู้ดูแลด้านความสัมพันธ์กับหน่วยงานท้องถิ่นประจำกรมบริการและที่พักอาศัยสำหรับคนไร้บ้านแห่งเทศมณฑลลอสแอนเจลิส  ระบุว่าหน่วยงานได้เริ่มทำสัญญากับโรงแรมต่างๆ เพื่อจัดหาที่พักพิงให้แก่คนไร้บ้านที่อาจต้องย้ายออกจากพื้นที่จัดงาน หรือกลุ่มที่ไม่สามารถสู้ราคาห้องพักโรงแรมที่พุ่งสูงขึ้นในช่วงดังกล่าวได้

"ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งเหล่านี้คือกิจกรรมด้านความมั่นคงพิเศษระดับชาติ ดังนั้นจึงมีพื้นที่รอบๆ สถานที่จัดงานหลายแห่งที่ผู้คนไม่สามารถเข้าไปอยู่อาศัยได้" ฮิวกลีย์ กล่าว

ที่มา:
The World Cup is around the corner. Are cities and states prepared? (Shalina Chatlani, Stateline, 31 March 2026)