ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ รับอาหารจากชารอน ซิมมอนส์ (Sharon Simmons) หญิงวัย 58 ปี จากรัฐอาร์คันซอ ซึ่งเป็นผู้ขับรถส่งอาหารให้ DoorDash ทำหน้าที่ส่งมื้อกลางวันจากร้าน McDonald's มายังทำเนียบขาว เมื่อช่วงเดือนเมษายน 2026 | ภาพจาก: The White House

ช่วงเดือนเมษายน 2026 ทรัมป์ ได้จัดกิจกรรมประชาสัมพันธ์ร่วมกับ DoorDash โดยให้ ชารอน ซิมมอนส์ (Sharon Simmons) หญิงวัย 58 ปีจากรัฐอาร์คันซอ ซึ่งเป็นผู้ขับรถส่งอาหารให้ DoorDash ทำหน้าที่ส่งมื้อกลางวันจากร้าน McDonald's มายังทำเนียบขาว เพื่อตอกย้ำนโยบาย "ไม่เก็บภาษีทิป" (No Tax on Tips) ในกฎหมาย One Big Beautiful Bill ของพรรครีพับลิกัน ที่ผ่านสภาเมื่อปี 2025 อย่างไรก็ตาม มีการเปิดเผยภายหลังว่าหญิงรายนี้เคยทำหน้าที่เป็นล็อบบี้ยิสต์ในวอชิงตันเพื่อสนับสนุนมาตรการดังกล่าวมาก่อน และเงินออมที่เธออ้างว่าได้รับจากกฎหมายใหม่นั้นอาจไม่ได้มาจากตัวกฎหมายนี้จริง

เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนถึงปัญหาทางเศรษฐกิจที่รุนแรง เนื่องจากซิมมอนส์ระบุว่าเธอจำเป็นต้องหาเงินมาเป็นค่ารักษามะเร็งของสามี ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอต้องหันมาพึ่งพารายได้จากระบบเศรษฐกิจกิ๊ก (Gig Economy) เช่นเดียวกับแรงงานจำนวนมากที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในปัจจุบัน

เศรษฐกิจกิ๊ก ซึ่งรวมถึงบริการรับส่งอย่าง Uber และแอปพลิเคชันช่างอย่าง TaskRabbit เป็นสิ่งที่ค่อนข้างใหม่ แต่ปัญหาที่คนทำงานเหล่านี้เผชิญนั้นมีมานาน หนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดคือจะแยกแยะอย่างไรว่าใครนับเป็นลูกจ้างและใครเป็นผู้รับงานอิสระ ความแตกต่างนี้ส่งผลอย่างมากต่อทั้งธุรกิจและคนทำงาน เพราะลูกจ้างได้รับความคุ้มครองด้านค่าล่วงเวลา การล่วงละเมิดในที่ทำงาน ลาครอบครัวและลาป่วย และอื่น ๆ

เส้นแบ่งระหว่าง "ลูกจ้าง" กับ "ฟรีแลนซ์" ไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด

รัฐบาลไบเดนขยายคำนิยามของ "ลูกจ้าง" เพื่อพยายามครอบคลุมคนทำงานในเศรษฐกิจกิ๊กให้มากขึ้น แต่รัฐบาลทรัมป์กำลังพยายามย้อนกลับคำนิยามนั้น ซึ่งตามรายงานใหม่ของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจ (Economic Policy Institute หรือ EPI) ระบุว่าอาจทำให้คนทำงานกลุ่มเปราะบางที่สุดสูญเสียเงินหลายพันดอลลาร์ต่อปีและมีความปลอดภัยในที่ทำงานน้อยลง

คำถามว่าใครเป็นผู้รับงานอิสระและใครเป็นลูกจ้างดูเหมือนตอบง่าย แต่จริงๆ แล้วเป็นการทดสอบทางกฎหมายที่ซับซ้อนซึ่งกำหนดโดยกระทรวงแรงงาน ในปลายด้านหนึ่งคือผู้ที่ทำงานอิสระอย่างแท้จริงซึ่งมีอิสระเต็มที่เรื่องตารางงาน งาน คู่ค้า ค่าตอบแทน และวันหยุด ส่วนปลายอีกด้านคือความสัมพันธ์นายจ้าง-ลูกจ้างแบบดั้งเดิมที่มีเงินเดือนรับประกันและบริษัทจ่ายสมทบกองทุนประกันการว่างงานและประกันสังคม ระหว่างนั้นคือพื้นที่สีเทาของแรงงานชั่วคราว คนทำงานตามสัญญา คนทำงานรับเรียก และผู้รับงานอิสระ ซึ่งล้วนเป็นหมวดหมู่ที่แตกต่างกันในสายตาของรัฐบาล

ตามข้อมูลล่าสุดจากสำนักงานสถิติแรงงาน (Bureau of Labor Statistics) เมื่อเดือนกรกฎาคม 2023 มีผู้รับงานอิสระ 11.9 ล้านคนที่การเปลี่ยนแปลงกฎของทรัมป์จะส่งผลกระทบ คิดเป็น 7.4% ของการจ้างงานทั้งหมด ซึ่งเป็นสัดส่วนที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อสมาชิกสหภาพแรงงานลดลงและวอชิงตันยังคงลดกฎระเบียบด้านแรงงานและเศรษฐกิจ

งานผ่านแอปพลิเคชันเป็นเพียงหนึ่งในหลายรูปแบบของแนวโน้มระยะยาวที่คนทำงานมากขึ้นเรื่อย ๆ ถูกจัดประเภทเป็นผู้รับงานอิสระ การจัดประเภทนี้ดั้งเดิมอาศัยการทดสอบเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับปริมาณการควบคุมที่คนทำงานมีเหนืองานของตัวเอง ว่างานนั้นอยู่นอกเหนือการดำเนินธุรกิจปกติของนายจ้างหรือไม่ และบุคคลนั้นทำงานในธุรกิจที่มีประเพณีการจัดการแบบผู้รับงานอิสระหรือไม่

การเติบโตของแอปพลิเคชันอย่าง Uber และ DoorDash นำไปสู่การเคลื่อนไหวเพื่อจัดประเภทคนทำงานเหล่านั้นเป็นลูกจ้างแทนที่จะเป็นผู้รับงานอิสระ จุดชนวนการต่อสู้ทางกฎหมายครั้งใหญ่ในแคลิฟอร์เนีย บริษัทที่พึ่งพาเศรษฐกิจกิ๊กล็อบบี้เพื่อรักษาสถานะเดิม โดยโต้แย้งว่างานผ่านแอปพลิเคชันเป็นตัวแทนทั่วไปของการจัดการแบบผู้รับงานอิสระ

นักเศรษฐศาสตร์และนักกิจกรรมด้านแรงงานตั้งข้อสังเกตมาอย่างยาวนานว่า บรรดานายจ้างมักจัดประเภทคนทำงานให้เป็น "ผู้รับงานอิสระ" (Independent Contractors) อย่างไม่ถูกต้อง ทั้งที่ในความเป็นจริงคนทำงานเหล่านี้ปฏิบัติหน้าที่หลักไม่ต่างจาก "ลูกจ้าง" (Employees) และบริษัทส่วนใหญ่มักไม่ผ่านเกณฑ์การทดสอบสถานะแรงงานในหลายประเด็น

"สิ่งที่เราเห็นคือนายจ้างยังคงควบคุมวิธีการทำงานของผู้รับงานอิสระอย่างมาก แต่พวกเขาไม่ต้องรับผิดชอบในฐานะนายจ้าง" เคท บาห์น (Kate Bahn) หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์และรองประธานอาวุโสฝ่ายวิจัยของสถาบันวิจัยนโยบายสตรี (Institute for Women's Policy Research) กล่าว

ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อช่วงเดือนเมษายน 2026 EPI ดูที่สาขาที่คนทำงานมีแนวโน้มถูกจัดประเภทผิดมากที่สุด รายการเต็มไปด้วยงานแบบดั้งเดิมอย่างคนงานก่อสร้าง คนขับรถบรรทุก ผู้ดูแลสุขภาพที่บ้านและผู้ดูแลส่วนตัว และช่างทำเล็บ

"มันเกิดขึ้นกับคนทำงานจำนวนมากนอกพื้นที่เศรษฐกิจกิ๊กและแอปพลิเคชัน แม้ว่าฉันรู้สึกว่าบริษัทกิ๊กและแอปพลิเคชันดูดเอาอากาศไปมากมาย และส่วนใหญ่เป็นเพราะบริษัทเหล่านี้ล็อบบี้อย่างหนักเพื่อแยกคนขับหรือคนทำงานกิ๊กออกจากสถานะการจ้างงานในกฎหมายของรัฐ" มาร์กาเร็ต พอยด็อก (Margaret Poydock) นักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของ EPI กล่าว

รายงานพบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว คนทำงานที่ควรนับเป็นลูกจ้างแต่ถูกปฏิบัติเหมือนผู้รับงานอิสระอาจสูญเสียเงินหลายพันดอลลาร์ต่อปีขึ้นอยู่กับอุตสาหกรรม และมากถึง 20,399 ดอลลาร์สำหรับคนทำงานก่อสร้าง คนทำงานในรัฐที่ค่าจ้างสูงกว่าอาจสูญเสียมากยิ่งขึ้น นอกจากนี้ยังพลาดสวัสดิการในที่ทำงานอย่างวันลาจ่ายค่าจ้างและประกันสุขภาพ และต้องจ่ายเงินสมทบประกันสังคมและ Medicare ทั้งหมดเองแทนที่จะแบ่งกับนายจ้าง รวมถึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งหรือขึ้นเงินเดือนได้ยากกว่า ลดความมั่งคั่งในระยะยาว

การตัดสินว่าคนทำงานถูกจัดประเภทผิดหรือไม่ต้องอาศัยการบังคับใช้อย่างจริงจังโดยกระทรวงแรงงานหรือลูกจ้างที่ท้าทายสถานะของตัวเองในศาล แต่นโยบายของประธานาธิบดีสามารถส่งผลต่อชีวิตของคนทำงานเหล่านี้ได้อย่างมากผ่านการกำหนดและบังคับใช้กฎเกณฑ์

ไบเดนขยายนิยาม ทรัมป์ถอยกลับ 'คนทำงาน' คือผู้แบกรับต้นทุน

ไรเดอร์ส่งอาหารในเมือง แรงงานกลุ่มนี้อยู่กึ่งกลางระหว่างนโยบายที่ขัดแย้งกัน โดยไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการกำหนดชะตาของตัวเอง | ภาพจาก: KÜBRA TOKUR/Pexels

ภายใต้ประธานาธิบดี โจ ไบเดน กระทรวงแรงงานนำการเปลี่ยนแปลงมาใช้ที่ขยายคำนิยามของลูกจ้างให้ครอบคลุมความเป็นจริงทางเศรษฐกิจในชีวิตของคนทำงาน รวมถึงคำถาม 6 ข้อที่ให้น้ำหนักเท่ากันทั้งหมด เพื่อกำหนดว่าบุคคลนั้นมีอำนาจควบคุมวันและงานของตัวเองมากแค่ไหน ความถาวรของงาน ว่างานของพนักงานเป็นหัวใจหลักของธุรกิจหรือไม่ และทักษะและความคิดริเริ่มที่เกี่ยวข้อง โดยมีผลบังคับใช้ในเดือนมีนาคม 2024

แต่ทันทีที่ทรัมป์ชนะการเลือกตั้งในเดือนพฤศจิกายน 2024 เขาส่งสัญญาณว่าจะไม่บังคับใช้กฎนั้น การเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เพื่อถอยกลับซึ่งยื่นในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 จะมุ่งเน้นคำถามสองข้อเป็นหลักคือ ลักษณะและระดับการควบคุมงาน และโอกาสของคนทำงานในการได้กำไรหรือขาดทุน โดยละทิ้งคำถามอื่นๆ มากมายและโต้แย้งว่าคำนิยามที่กว้างขึ้นของไบเดนสร้างความสับสนและเพิกเฉยต่อความเป็นจริงของเศรษฐกิจสมัยใหม่ โดยช่วงรับฟังความคิดเห็นสาธารณะสำหรับการเปลี่ยนแปลงกฎที่เสนอสิ้นสุดวันที่ 28 เมษายน 2026

คนทำงานชอบความยืดหยุ่น แม้ว่าจริงๆ แล้วไม่มีอะไรขัดขวางไม่ให้ธุรกิจให้ความยืดหยุ่นมากขึ้นแก่ลูกจ้างขณะที่ยังปฏิบัติตามพันธกรณีในฐานะนายจ้างเต็มเวลา

"บางครั้งผมคิดว่าเมื่อคนพยายามพูดถึงสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นประโยชน์ของงานรับเหมาอิสระ สิ่งเหล่านั้นก็มีให้สำหรับลูกจ้างโดยตรงด้วย ผมคิดว่ามันเป็นทางเลือกที่ผิดอยู่เล็กน้อย" บาห์นกล่าว

แต่บริการที่พึ่งพาผู้รับงานอิสระอย่าง DoorDash กำลังดำเนินงานในเศรษฐกิจที่ต้องตอบสนองต่อความต้องการในทุกขณะ ซึ่งเป็นความต้องการที่ส่วนหนึ่งถูกสร้างขึ้นโดยแอปพลิเคชันเหล่านี้เอง และยังคงได้รับความนิยมทั้งจากลูกค้าและคนทำงานที่ต้องการหารายได้เสริม

"เมื่อคนทำงานบอกว่าพวกเขาให้คุณค่ากับความยืดหยุ่น พวกเขามักหมายถึงมากกว่าแค่การกำหนดตารางเวลา" คริสติน ชาร์ป (Kristin Sharp) ซีอีโอของ Flex กลุ่มอุตสาหกรรมสำหรับแพลตฟอร์มรับส่งและส่งอาหาร กล่าว "พวกเขาหมายถึงรายได้ที่ตอบสนองต่อชีวิตที่เหลือของพวกเขา และเข้ากับเป้าหมายด้านครอบครัว สุขภาพ การศึกษา การเงิน หรือผู้ประกอบการ" เธอชี้ว่างานกิ๊กหลายงานมีอุปสรรคในการเข้าสู่งานต่ำและจ่ายเงินได้เร็ว

Flex สนับสนุนการเปลี่ยนแปลงกฎที่ทรัมป์เสนอ เช่นเดียวกับกลุ่มอุตสาหกรรมอื่นๆ อีกมาก ในขณะที่นักสนับสนุนแรงงานและสถาบันวิจัยหลายแห่งคัดค้าน มีความคิดเห็นมากกว่า 2,200 รายการที่ส่งมาจนถึงขณะนี้ แม้ว่าหลายรายการใช้ภาษาเดียวกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามาจากกลุ่มต่าง ๆ ในฝ่ายตรงข้าม และยังไม่มีความคิดเห็นจากใครที่ชื่อ 'ชารอน ซิมมอนส์' เลย.

ที่มา:
Trump Is Quietly Showing His True Feelings About Gig Workers (Monica Potts, The New Republic, 17 April 2026)