ทางการศรีลังกาพยายามดึงดูดนักลงทุนด้วยการเปิดรับข้อเสนอรอบใหม่ สำหรับท่าอากาศยานนานาชาติ มัตตละ ราชปักษา ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นสนามบินที่ "ร้างที่สุดในโลก" เป็นสนามบินที่สร้างมาจากการกู้ยืมจีนเป็นจำนวนมหาศาล แต่ก็ทำรายได้ไม่มากพอที่จะบำรุงรักษาสนามบิน รวมถึงก่อปัญหาให้กับเครื่องบินกับสัตว์ป่าในละแวกนั้น

ภาพจาก: sinhala.adaderana.lk

ท่าอากาศยานนานาชาติ มัตตละ ราชปักษา เป็นท่าอากาศยานที่สร้างขึ้นมาด้วยเงินกู้ยืมจากจีน ตั้งอยู่ใกล้กับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าทางชายฝั่งตอนใต้ของประเทศ เป็นสนามบินที่ไม่มีเที่ยวบินประจำเลยนับตั้งแต่เปิดตัวเมื่อปี 2013 ทำให้เป็นสนามบินที่ได้สมญานามว่า "ร้างที่สุดในโลก" โดยนิตยสาร Forbes

สนามบินแห่งนี้ไม่สามารถสร้างรายได้มากพอแม้แต่กับรายจ่ายพื้นฐานอย่างค่าไฟ กลายเป็นสนามบินที่ใช้งบประมาณแผ่นดินไปเปล่าๆ

รัฐบาลศรีลังกามีแผนที่จะพยายามปลุกสนามบินแห่งนี้ให้มีชีวิตด้วยการเปิดรับข้อเสนอจากนักลงทุนรอบใหม่ หลังจากที่ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2024 เคยมีแผนปล่อยเช่าระยะยาวให้กับกิจการร่วมทุนอินเดีย–รัสเซียเป็นเวลา 30 ปี แต่ก็ประสบความล้มเหลว

ในรอบนี้ศรีลังกาได้เรียกร้องความสนใจจากนักลงทุนโดยบอกว่าสนามบินแห่งนี้จะมอบ "ศักยภาพที่ยังไม่ถูกนำมาใช้ ซึ่งจะเป็นโอกาสในการเติบโต ...สำหรับการพัฒนาการท่องเที่ยวเชิงแปลกใหม่ และการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์"

สนามบินแห่งนี้ตั้งชื่อตามอดีตประธานาธิบดี มหินทา ราชปักษา เป็นการสร้างขึ้นในฐานะส่วนหนึ่งของการผลักดันเรื่องโครงสร้างพื้นฐานโดยอาศัยการกู้ยืมจากจีนเป็นจำนวนมาก โดยมีการใช้งบประมาณไป 209 ล้านดอลลาร์ ในจำนวนนี้มาจากการกู้ยืมจีนมากถึง 190 ล้านดอลลาร์ ในรูปแบบของการกู้ยืมดอกเบี้ยสูงเพื่อการพัฒนาจากเอ็กซิมแบ็งค์

แต่โครงการที่กู้ยืมจากจีนเหล่านี้ ก็มีจำนวนมากที่ไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ พอกพูนภาระหนี้ให้กับศรีลังกา จนกลายเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เกิดวิกฤตการเงินของศรีลังกาในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้ศรีลังกาเกิดการผิดนัดชำระหนี้ราว 46,000 ล้านดอลลาร์ในปี 2022

หลังจากที่ศรีลังกาได้เงินช่วยเหลือฉุกเฉินจากกองทุนการเงินระหว่างประเทศ หรือ ไอเอ็มเอฟ พวกเขาก็พยายามแปรรูปรัฐวิสาหกิจที่ทำกำไรไม่ได้ไปอยู่ในมือของเอกชน แต่ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ

เนื่องจากอยู่ใกล้กับบเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า การสร้างสนามบินแห่งนี้ยังได้ก่อปัญหาต่อทั้งสัตว์ป่าและเครื่องบินที่ต้องการลงจอด มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ศรีลังกาต้องวางกำลังกองทัพหลายร้อยนายเพื่อไล่สัตว์ป่าออกไปจากพื้นที่รันเวย์ไม่ว่าจะเป็น กวาง ควายป่า และช้าง นอกจากนี้สนามบินยังตั้งอยู่ในจุดที่เป็นเส้นทางบินย้ายถิ่นฐานของนก ทำให้เครื่องบินหลายลำถูกบังคับให้ต้องลงจอดชั่วคราวหลังจากขับชนนก

สิ่งที่สนามบิน มัตตละ ราชปักษา นำมาใช้ประโยชน์ได้คือการเป็นเส้นทางสำรองเผื่อกรณี่สภาพอากาศไม่ดีที่สนามบินหลักของประเทศที่กรุงโคลอมโบซึ่งอยู่ห่างออกไปราวครึ่งชั่วโมงเมื่อเดินทางด้วยเครื่องบิน นอกจากนี้รายงานของทางการศรีลังกายังระบุว่า มีเครื่องบินขนส่งพัสดุส่วนหนึ่งและเครื่องบินแบบเช่าเหมาลำบางส่วนที่ใช้สนามบินแห่งนี้ แต่สุดท้ายแล้วรายได้ก็ยังไม่มากพอที่จะบำรุงรักษาสนามบิน

เรียบเรียงจาก
Sri Lanka seeks buyers for white elephant airport, CNA, 26-04-2026
Sri Lanka invites bids for China-built ‘world’s emptiest airport’ after lease deal collapses, Firstpost, 26-04-2026
 

ข้อมูลเพิ่มเติมจาก
https://en.wikipedia.org/wiki/Mattala_Rajapaksa_International_Airport