คนหนุ่มสาว Gen Z ในชนบทสหรัฐฯ ต้องเลือกระหว่าง 'สำนึกรักษ์บ้านเกิด' กับ 'ความก้าวหน้าในอาชีพ' เพราะช่องว่างรายได้ระหว่างคนเมืองกับคนชนบทที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ หนำซ้ำนโยบายตัดลดการจ้างงานภาครัฐของรัฐบาลทรัมป์จะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะงานภาครัฐถือเป็นแหล่งจ้างงานรายได้ดีในพื้นที่ชนบท
ที่มาภาพ: Rural Youth Institute
ผลสำรวจล่าสุดชี้ชัด ของคนรุ่นใหม่ (Gen Z) ในพื้นที่ชนบทของสหรัฐอเมริกาไม่ถึง 50% เชื่อว่าจะหางานดีในชุมชนตัวเองได้ ต่างจากเพื่อนรุ่นเดียวกันในเมืองที่เกือบ 70% มองว่ามีโอกาส รัฐออริกอนก็เผชิญปัญหาเช่นเดียวกับทั่วประเทศ พร้อมกับช่องว่างรายได้ระหว่างคนเมืองกับคนชนบทที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ
เมแกน ทัค (Megan Tuck) ผู้ประสานงานโครงการของสภาความร่วมมือระหว่างรัฐบาลเซ็นทรัลออริกอน (Central Oregon Intergovernmental Council) เติบโตที่เมืองเซนต์พอล ชุมชนเล็กๆ ในหุบเขาวิลลาเมตต์ และปัจจุบันอาศัยอยู่ในเมืองเบนด์ เธอบอกว่าแม้อยากอยู่บ้านเกิด แต่โอกาสทำงานที่นั่นมีน้อยมาก
"ตอนโตมา ทางเลือกของฉันและเพื่อนๆ หลายคนมีแค่นี้ จะย้ายออกไปอยู่ที่อื่นหรืออยู่ที่เซนต์พอลแล้วเดินทางไปทำงานไกลๆ หรือไม่ก็ทำงานในฟาร์ม ซึ่งก็เป็นอาชีพที่ดีนะ" ทัคเล่า
ในปี 1980 ครอบครัวในชนบทออริกอนมีรายได้ต่ำกว่าครอบครัวในเมืองประมาณ 10% แต่ปัจจุบันช่องว่างนี้ขยายเป็น 25% แล้ว การที่รัฐบาลทรัมป์ตัดลดการจ้างงานภาครัฐของรัฐบาลทรัมป์จะยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง เพราะงานภาครัฐเป็นแหล่งจ้างงานสำคัญในพื้นที่ชนบทของออริกอน และมักเป็นงานที่ให้เงินเดือนสูงกว่าอาชีพอื่นๆ
ข้อมูลชี้ว่าคนหนุ่มสาวในชนบทอย่างทัคมักอยากอยู่ใกล้บ้านมากกว่าคนเมือง ทัคบอกว่าเธอและเพื่อนหลายคนพบว่าชีวิตในเมืองเต็มไปด้วยความยากลำบาก และคิดถึงบรรยากาศชุมชนบ้านเกิด ถึงแม้ตอนเรียนจบใหม่ๆ หลายคนอยากย้ายออกจากบ้าน
"พอเราโตขึ้น ทั้งฉันและเพื่อนๆ หลายคนเริ่มคิดได้ว่าจริงๆ แล้วเราอยากกลับมาอยู่ที่บ้านเกิด" ทัคย้ำ
ทัคบอกว่าการหางานไม่ใช่ปัญหาเดียวของการอยู่ชนบท ที่อยู่อาศัยให้เช่าก็หายากเช่นกัน งานวิจัยพบว่าแม้รายได้ของคนชนบทในออริกอนจะใกล้เคียงกับคนชนบทอเมริกันทั่วไป แต่ค่าเช่าบ้านกลับแพงกว่าถึง 16%
ทัคเสริมว่าคนในชุมชนชนบทกลัวจะสูญเสียคนรุ่นใหม่ไป แต่หลายคนไม่มีทางเลือกนอกจากย้ายออกไปหางานที่เลี้ยงชีพได้ แม้จะมีความท้าทายมากมาย ทัคยังมุ่งมั่นจะหาทางแก้ไข
"เราจะทำให้เศรษฐกิจชนบทรักษาเอกลักษณ์ชุมชนไว้ พร้อมๆ กับสร้างโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้อย่างไร?" ทัคตั้งคำถาม
ที่มา:
Study: Rural OR youth often need to leave hometown to find jobs (Public News Service, 13 March 2025)
