ยูเนสโกได้เผยแพร่รายงานใหม่เน้นย้ำความสำคัญของอาหารกลางวันในโรงเรียนที่มีคุณค่าทางโภชนาการต่อสุขภาพและการเรียนรู้ของเด็ก แม้ว่าในปัจจุบันนักเรียนจำนวนมากสามารถเข้าถึงอาหารกลางวันในโรงเรียนได้ แต่ยังขาดการให้ความสำคัญกับคุณภาพทางโภชนาการของผลิตภัณฑ์ที่นำมาใช้

ที่มาภาพ: ยูเนสโก

เมื่อช่วงเดือน เม.ย. 2568 ออเดรย์ อาซูเลย์ ผู้อำนวยการใหญ่ยูเนสโก เปิดเผยว่า "การลงทุนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้เด็กนักเรียนระดับประถมศึกษาเกือบครึ่งหนึ่งทั่วโลกเข้าถึงอาหารกลางวันที่โรงเรียนได้ แต่เราต้องก้าวไปให้ไกลกว่านี้และดูว่ามีอะไรอยู่ในจานของเด็กบ้าง เราควรเน้นมื้ออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วนและทำจากวัตถุดิบสดใหม่ รวมถึงเน้นการสอนให้เด็กๆ พัฒนานิสัยการกินที่ดี เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กๆ จะเติบโตอย่างแข็งแรง นี่เป็นประเด็นสำคัญสำหรับการศึกษาและสุขภาพ"

เมื่อปี 2567 นักเรียนประมาณหนึ่งในสี่ทั่วโลกได้ประโยชน์จากอาหารกลางวันที่โรงเรียน โดยอัตราส่วนนี้เพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 47 ในระดับประถมศึกษา การศึกษาของยูเนสโกในปี 2566 พบว่าแนวทางนี้ไม่เพียงช่วยลดภาวะขาดสารอาหารในเด็ก แต่ยังส่งผลให้อัตราการลงทะเบียนเรียนเพิ่มขึ้นร้อยละ 9 และอัตราการเข้าเรียนเพิ่มขึ้นร้อยละ 8 ในขณะที่ช่วยยกระดับผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนด้วย

เนื่องในโอกาสที่ประเทศฝรั่งเศสได้จัดการประชุมสุดยอดว่าด้วย "โภชนาการเพื่อการเจริญเติบโต" เมื่อวันที่ 27-28 มี.ค. 2568 ยูเนสโกได้เผยแพร่รายงานใหม่ที่เน้นเรื่องคุณภาพอาหาร โดยให้ชื่อว่า "การศึกษาและโภชนาการ: เรียนรู้ที่จะกินดี"  ซึ่งรายงานดังกล่าวพัฒนาขึ้นร่วมกับกลุ่มวิจัยเพื่อสุขภาพและโภชนาการในโรงเรียน

รายงานนี้เผยให้เห็นว่าเมื่อปี 2565 อาหารกลางวันในโรงเรียนร้อยละ 27 ทั่วโลกไม่ได้รับการออกแบบโดยปรึกษากับนักโภชนาการ จากทั้งหมด 187 ประเทศที่ได้รับการประเมิน มีเพียง 93 ประเทศที่มีกฎหมาย มาตรฐาน หรือแนวปฏิบัติเกี่ยวกับอาหารและเครื่องดื่มในโรงเรียน และในบรรดา 93 ประเทศเหล่านี้ เพียงร้อยละ 65 มีมาตรฐานควบคุมการขายอาหารและเครื่องดื่มในโรงอาหาร แผงขายอาหาร และตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติภายในโรงเรียน

การขาดมาตรฐานและขาดการติดตามตรวจสอบอาหารที่ให้นักเรียนรับประทานเป็นประเด็นน่ากังวล เนื่องจากอัตราโรคอ้วนในเด็กวัยเรียนเพิ่มขึ้นมากกว่า 2 เท่าในประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกตั้งแต่ปี 2533 และความไม่มั่นคงทางอาหารยังคงเพิ่มขึ้นทั่วโลกเช่นกัน

แดเนียล ฮัมม์ เชฟระดับมิชลิน 3 ดาวและทูตสันถวไมตรีด้านอาหารศึกษาของยูเนสโกตั้งแต่เดือนกันยายน 2567 กล่าวว่า "โรงเรียนต้องเป็นสถานที่ที่นิสัยการกินอาหารที่ดีต่อสุขภาพได้รับการปลูกฝัง ไม่ใช่ถูกบ่อนทำลาย ส่วนหนึ่งของการศึกษาของเด็กๆ คือการรับประทานอาหารที่โรงเรียนซึ่งผลิตในท้องถิ่น สดใหม่ และจัดเตรียมโดยนักโภชนาการของโรงเรียนที่มีความรู้ นี่เป็นบทเรียนเชิงรุกที่จะขับเคลื่อนความสัมพันธ์ระหว่างเด็กกับอาหาร และเสริมสร้างให้พวกเขาเลือกอาหารอย่างมีความรู้ในอนาคต เพื่อสุขภาพของเด็กๆ และเพื่อโลก"

รายงานของยูเนสโกเน้นย้ำถึงความคิดริเริ่มต่างๆ ที่มีแนวโน้มดีในการยกระดับโภชนาการในโรงเรียน ในประเทศบราซิล ยูเนสโกสนับสนุนการดำเนินโครงการระดับชาติสำหรับการจัดหาอาหารในโรงเรียน ซึ่งได้ออกข้อจำกัดอาหารแปรรูปสูงเมื่อไม่นานมานี้ ในประเทศจีน การปฏิรูปซึ่งทำให้โรงเรียนชนบทมีผัก นม และไข่ให้รับประทาน ได้ทำให้เด็กๆ รับสารอาหารมากขึ้นและช่วยเพิ่มอัตราการเข้าเรียน

ในประเทศไนจีเรีย โครงการอาหารโรงเรียนที่ปลูกเองที่บ้าน ซึ่งเปิดตัวในปี 2557 โดยมีเป้าหมายเพื่อจัดหาอาหารฟรีที่มีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วนในโรงเรียนประถมศึกษาของรัฐทุกแห่ง ได้ทำให้จำนวนนักเรียนประถมศึกษาเพิ่มขึ้นร้อยละ 20 และในประเทศอินเดีย การนำข้าวฟ่างไข่มุกอินทรีย์เสริมธาตุเหล็กมาใช้ในอาหารกลางวันของโรงเรียนในรัฐมหาราษฏระได้ช่วยทำให้เด็กวัยรุ่นมีสมาธิและความจำดีมากขึ้น

ยูเนสโกสนับสนุนให้รัฐบาลและผู้มีส่วนเกี่ยวข้องด้านการศึกษาจัดหาอาหารกลางวันในโรงเรียนโดยใช้วัตถุดิบสดในท้องถิ่นและลดปริมาณอาหารที่มีน้ำตาลสูงและแปรรูปสูง นอกจากนี้ ยูเนสโกยังเชิญชวนให้รัฐต่างๆ สนับสนุนความก้าวหน้าเชิงคุณภาพนี้โดยบรรจุอาหารศึกษาไว้ในหลักสูตรของโรงเรียนด้วย

ในปีนี้ ยูเนสโกจะพัฒนาชุดเครื่องมือสำหรับรัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษา ซึ่งประกอบด้วยคู่มือปฏิบัติและโครงการฝึกอบรม โดยมุ่งเน้นบูรณาการประเด็นด้านสุขภาพและโภชนาการเหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้น งานนี้จะสนับสนุนกลุ่มพันธมิตรเพื่อมื้ออาหารในโรงเรียน ซึ่งยูเนสโกเป็นสมาชิกและซึ่งกำลังขับเคลื่อนให้เด็กทุกคนได้รับอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการในโรงเรียน

ยูเนสโก ยังได้แต่งตั้งเชฟระดับมิชลิน 3 ดาว 2 ท่าน ให้ทำหน้าที่เป็นทูตสันถวไมตรีเพื่อช่วยเป็นกระบอกเสียงให้กับองค์กรในประเด็นเหล่านี้ ได้แก่ เมาโร โคลาเกรคโค ผู้ได้รับแต่งตั้งในปี 2565 และจะเน้นประเด็นความหลากหลายทางชีวภาพ กับแดเนียล ฮัมม์ผู้ได้รับแต่งตั้งในปี 2567 และจะเน้นเรื่องอาหารศึกษา นอกจากนี้ เชฟทั้ง 2 ท่านจะทำงานเพื่อส่งเสริมผลิตภัณฑ์และประเพณีด้านการเกษตร การประกอบอาหาร และวิทยาการทำอาหารในสถานที่ที่ได้รับการคุ้มครองจากยูเนสโก