ผู้พิพากษาสหรัฐฯสั่งระงับการยุบ VOA ขณะที่คดีดำเนินต่อในศาล ชี้การตัดสินใจของรัฐบาลทรัมป์เป็น "การตามอำเภอใจและไร้เหตุผล" พร้อมสั่งให้พนักงานกว่าพันคนกลับสู่สถานะเดิมก่อนมีคำสั่งยุบ
24 เม.ย. 2568 ผู้พิพากษาสหรัฐฯ ได้ออกคำสั่งระงับแผนการของรัฐบาลทรัมป์ในการยุบสถานีกระจายเสียงเสียงอเมริกา (Voice of America) หรือ VOA เป็นการชั่วคราว ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในคดีทางกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับขอบเขตของอำนาจบริหารและความเข้มแข็งของการคุ้มครองเสรีภาพในการแสดงออกตามรัฐธรรมนูญ
ผู้พิพากษา รอยซ์ ซี. แลมเบิร์ธ (Royce C. Lamberth) ได้มีคำสั่งเมื่อวันอังคาร (22 เม.ย.) ให้รัฐบาลทรัมป์ให้พนักงานและผู้รับเหมาของ VOA กลับเข้าทำงานตามสถานะเดิมก่อนที่จะมีคำสั่งพิเศษเมื่อวันที่ 14 มี.ค. 2568 ที่ระงับการทำงานของพวกเขา คำสั่งดังกล่าวยังครอบคลุมถึงองค์กรข่าวไม่แสวงหากำไรที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางอย่าง Radio Free Asia และ Middle East Broadcasting Networks
คำสั่งคุ้มครองชั่วคราวนี้จะมีผลบังคับใช้ระหว่างที่คดีกำลังดำเนินการในศาล
ผู้พิพากษาแลมเบิร์ธเขียนในคำสั่งว่า การตัดสินใจของรัฐบาลในการยุบหน่วยงานนั้น "ตามอำเภอใจและไร้เหตุผล"
"ไม่เพียงแต่มีการขาด 'การวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล' จากฝ่ายจำเลยเท่านั้น แต่ยังไม่มีการวิเคราะห์ใดๆ เลย" ผู้พิพากษาเขียน
ผู้พิพากษายังกล่าวว่ารัฐบาลทรัมป์ "น่าจะละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลางหลายฉบับโดยตรง"
ทีมกฎหมายของรัฐบาลทรัมป์โต้แย้งว่าไม่ได้ละเมิดสิทธิของนักข่าว VOA ตามรัฐธรรมนูญฉบับที่ 1 เพราะได้ยุติงานด้านวารสารศาสตร์ทั้งหมด แทนที่จะเลือกกำจัดบุคคลใดบุคคลหนึ่งตามมุมมอง ผู้พิพากษาแลมเบิร์ธกล่าวว่าเขาพบว่าข้อโต้แย้งนี้ "น่ากังวล" ส่วนคำขอความเห็นจากรัฐบาลทรัมป์ยังไม่ได้รับการตอบกลับในทันที
สหภาพแรงงาน องค์กรนักข่าว และนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยได้ชื่นชมคำตัดสินนี้ แพตซี วิดากุสวาร่า (Patsy Widakuswara) หัวหน้าสำนักข่าวทำเนียบขาวของ VOA และโจทก์หลักในคดีนี้ กล่าวว่าเธอรู้สึกขอบคุณสำหรับคำตัดสิน แต่ชี้ให้เห็นว่ารัฐบาลมีแนวโน้มที่จะอุทธรณ์
"นี่ไม่ใช่แค่เรื่องงานของเราและเสรีภาพทางวารสารศาสตร์เท่านั้น — แต่เกี่ยวกับความมั่นคงของชาติเราเอง" เธอกล่าว "เพราะทุกวันที่ VOA ไม่ได้ออกอากาศ คือวันที่เรายอมให้พื้นที่ข้อมูลข่าวสารระดับโลกว่างเปล่าและปล่อยให้ศัตรูเติมมันด้วยข้อมูลเท็จและการโฆษณาชวนเชื่อต่อต้านอเมริกา"
เบย์ แฟง (Bay Fang) ประธานและซีอีโอของ Radio Free Asia แสดงท่าทีระมัดระวังพร้อมทั้งเรียกร้องให้รัฐบาลทรัมป์จัดสรรเงินงบประมาณที่ควรได้รับ
"แม้ว่าเราต้องการกลับมาดำเนินการเหมือนเดิม แต่เพื่อให้เป็นไปได้ เราต้องได้รับการจัดสรรเงินทุนอย่างทันท่วงทีและต่อเนื่อง" แฟงกล่าวในแถลงการณ์ "จนกว่าจะถึงตอนนั้น RFA ยังคงอยู่ในสถานะเดียวกับเดือนที่แล้วเมื่อเราเริ่มพักงานนักข่าวและพนักงานของเรา"
พนักงานและผู้รับเหมากว่าพันคนจาก Voice of America (VOA) และ Office for Cuba Broadcasting ถูกระงับการทำงานเมื่อวันที่ 15 มี.ค. หลังจากมีคำสั่งดึกดื่นจากทำเนียบขาวให้ยุบหน่วยงานรัฐบาลกลางที่ให้เงินสนับสนุนพวกเขา ซึ่งก็คือ U.S. Agency for Global Media (USAGM) ทำเนียบขาวอ้างว่าการดำเนินการนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่กว้างขึ้นในการตัดการใช้จ่ายของรัฐบาลที่ "สิ้นเปลืองซึ่งไม่สอดคล้องกับค่านิยมของอเมริกาหรือตอบสนองความต้องการของประชาชนอเมริกัน"
นับตั้งแต่มีคำสั่งพิเศษนั้น สำนักงาน VOA ในวอชิงตันได้ถูกใส่กุญแจปิด พนักงานถูกให้ลาโดยได้รับเงินเดือนแต่ถูกตัดอีเมลงาน และผู้รับเหมาถูกเลิกจ้าง นับเป็นครั้งแรกที่การออกอากาศจากสถาบันอายุ 83 ปีนี้ถูกระงับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เพื่อต่อสู้กับการโฆษณาชวนเชื่อจากรัฐบาลนาซี
เครือข่ายเหล่านี้มีหน้าที่ส่งข้อมูลไปยังประเทศต่างๆ ทั่วโลกที่ขาดสื่อที่แข็งแกร่งหรือเสรี โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งเสริมค่านิยมประชาธิปไตยแบบอเมริกันผ่านการออกอากาศข่าวที่เป็นต้นแบบของวารสารศาสตร์อิสระ รวมถึงการถกเถียงทางการเมืองและความเห็นต่างแม้ในสหรัฐฯ เอง
ทนายความที่เป็นตัวแทนขององค์กรสื่อเหล่านี้โต้แย้งว่าความพยายามในการปิดผู้ออกอากาศไม่ได้เกี่ยวกับการลดความฟุ่มเฟือยของรัฐบาลกลาง แต่เป็น "การเซ็นเซอร์" อย่างแท้จริง
หน่วยงานกระจายเสียงระหว่างประเทศอื่นๆ ที่ได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกำลังต่อสู้ทางกฎหมายของตนเองกับรัฐบาลทรัมป์ คำสั่งคุ้มครองชั่วคราวที่ผู้พิพากษาแลมเบิร์ธออกเมื่อวันที่ 22 เม.ย. ไม่ครอบคลุมถึง Radio Free Europe/Radio Liberty และ Open Technology Fund
