สหภาพแรงงานช่างก่อสร้างสหรัฐฯ เปิดเผยปัญหางานโซลาร์เซลล์ ว่าแม้ค่าแรงดีแต่เป็นงานระยะสั้นที่จบเร็ว ไม่ใช่อาชีพมั่นคงระยะยาว เพียงส่วนน้อยของสมาชิกสหภาพเคยทำงานนี้ ส่วนงานพลังงานลมนอกชายฝั่งต้องฝึกหนักแต่มีความเสี่ยง การปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทำให้งานลดลง รัฐบาลทรัมป์ยังระงับโครงการใหม่ สหภาพแรงงานจึงเร่งจัดตั้งองค์กรคนทำงานภาคพลังงานสะอาดและผลักดันกฎหมายคุ้มครอง

ที่มาภาพ: Green Energy Futures (CC BY-NC-SA 2.0)

สหรัฐฯ เดินหน้าพลังงานสะอาด งานใหม่เพิ่มขึ้นต่อเนื่องแม้ทรัมป์ขึ้นสู่อำนาจ

หน่วยงานรัฐบาลกลางและท้องถิ่นในสหรัฐอเมริกากำลังผลักดันเศรษฐกิจพลังงานสะอาดอย่างจริงจัง โดยตำแหน่งงานด้านพลังงานสะอาดของสหภาพแรงงานยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จะเข้ามาบริหารประเทศแล้วก็ตาม

สหภาพแรงงานได้ร่วมมือกับกลุ่มนักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อผลักดันกฎหมายสร้างงานใหม่ในสาขานี้ ปัจจุบันมี 6 รัฐที่ผ่านกฎหมาย "งานด้านสภาพอากาศ" (climate jobs) เพื่อขยายพลังงานทดแทนและยกระดับมาตรฐานค่าแรงงานในภาคการก่อสร้าง ขณะที่อีก 4 รัฐมีกลุ่มสหภาพแรงงานกำลังผลักดันให้มีกฎหมายในลักษณะเดียวกัน

คำถามสำคัญที่เกิดขึ้นคือ การเติบโตของอุตสาหกรรมพลังงานสะอาดจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น แรงงานจะได้รับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจริงหรือจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

พระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act - IRA) ปี 2022 เปิดโอกาสให้โครงการพลังงานสะอาดเกิดขึ้นทั่วสหรัฐฯ สิทธิประโยชน์ทางภาษีหลายรายการใน IRA ถูกออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการจ้างงานสมาชิกสหภาพแรงงานที่มีค่าจ้างสูง แต่ภายใต้รัฐบาลทรัมป์ งบประมาณส่วนใหญ่จาก IRA ตกอยู่ในสภาวะไม่แน่นอนหรือถูกยกเลิกไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม แรงงานจำนวนมากขึ้นกำลังสั่งสมประสบการณ์จากงานที่จะเป็นแกนหลักของเศรษฐกิจพลังงานสะอาดในอนาคต

ประเด็นที่น่าสนใจคือ แรงงานเหล่านี้รู้สึกอย่างไรกับงานใหม่ และพวกเขากำลังปูทางให้แรงงานคนอื่นๆ ยอมรับการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดหรือไม่

แรงงานไฟฟ้าสหรัฐฯ หันสู่พลังงานสะอาด โซลาร์-ลมนอกชายฝั่งเติบโต แต่ยังขาดความมั่นคง

ที่มาภาพ: Green Energy Futures (CC BY-NC-SA 2.0)

แผงโซลาร์เซลล์ที่เราเห็นติดตั้งบนหลังคาอาคารราชการ บริษัทเอกชน และบ้านเรือนทั่วไป สามารถติดตั้งได้ค่อนข้างง่าย โดยสหภาพแรงงาน International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) มีสมาชิกจำนวนมากที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมนี้

สหภาพแรงงาน IBEW Local 3 เปิดโปรแกรมฝึกอบรมพลังงานแสงอาทิตย์ในลองไอส์แลนด์ (Long Island) รัฐนิวยอร์ก ซึ่งเป็นหลักสูตรบังคับสำหรับลูกจ้างฝึกหัดทุกคน คริส ชรอต (Chris Schroth) สมาชิกของสหภาพแรงงาน IBEW Local 3 กล่าวว่า การเพิ่มขึ้นของงานโซลาร์ช่วยป้องกันการตกงานเมื่อภาคก่อสร้างชะลอตัว โดยเฉพาะช่วงที่งานหายากซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้น เนื่องจากคนจำนวนมากทำงานจากบ้าน ทำให้ความต้องการก่อสร้างเชิงพาณิชย์ลดลง

แต่งานโซลาร์มีข้อจำกัดคือ แผงโซลาร์ติดตั้งได้รวดเร็วและต้องการการบำรุงรักษาน้อยมาก ทำให้แรงงานหลายคนไม่มองว่าเป็นโครงการระยะยาวที่ให้ความมั่นคง ชรอตเผยว่า "มีสมาชิกของเราเพียงสัดส่วนเล็กน้อยเท่านั้นที่เคยทำงานโซลาร์ ดังนั้นแนวคิดที่ว่างานประเภทนี้สามารถเป็นทางเลือกได้ จึงยังไม่รู้สึกเป็นจริงสำหรับหลายคน"

โจ เมอร์คิน (Joe Mirkin) สมาชิกของสหภาพแรงงาน IBEW Local 7 ในรัฐแมสซาชูเซตส์ ที่มีสมาชิกจำนวนมากทำงานในฟาร์มโซลาร์ขนาดใหญ่ กล่าวว่า งานเหล่านี้ดีในระหว่างที่ทำและสามารถรวมการทำงานล่วงเวลาได้มาก แต่เขาแสดงความกังวลเกี่ยวกับลักษณะระยะสั้นของงาน "งานถูกจัดการโดยผู้รับเหมาจากต่างถิ่น นี่ไม่ใช่อาชีพระยะยาว"

แม้สมาชิกสหภาพแรงงาน IBEW จำนวนมากขึ้นจะทำงานภาคโซลาร์ แต่ก็ยังไม่ใช่ส่วนใหญ่ และมักถูกเอารีดเอาเปรียบ ถึงแม้แรงงานโซลาร์นอกสหภาพบางคนจะติดต่อ IBEW มาบ้าง แต่เมอร์คินบอกว่าสิ่งนี้ไม่ได้นำไปสู่การจัดตั้งสหภาพแรงงานใหม่

ความก้าวหน้าอย่างมากเกิดขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมาในการพัฒนาพลังงานลมนอกชายฝั่ง (offshore wind) มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือนอกชายฝั่งนิวอิงแลนด์มีสภาพที่เหมาะสมอย่างยิ่ง ในรัฐโรดไอแลนด์ สหภาพแรงงานก่อสร้างสนับสนุนการพัฒนา Block Island Wind ซึ่งเป็นโครงการพลังงานลมนอกชายฝั่งที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ และคว้าโอกาสในการใช้เงินทุนเพิ่มเติมผ่าน IRA

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลทรัมป์ได้ปิดกั้นใบอนุญาตใหม่ทั้งหมดสำหรับการพัฒนาพลังงานลม อย่างน้อยในตอนนี้ (ช่วงเดือนพฤษภาคม 2025) แต่งานในโครงการที่มีอยู่ยังคงดำเนินต่อไป

แอริน วอน (Erin Vaughan) สมาชิกของสหภาพแรงงาน IBEW Local 223 ในรัฐแมสซาชูเซตส์ กำลังทำงานสร้างกังหันลมนอกชายฝั่ง Martha's Vineyard ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Vineyard Wind 1 หนึ่งใน 11 ฟาร์มลมนอกชายฝั่งที่เชื่อมต่อกันบนที่ดินของรัฐบาลกลาง

โดยทั่วไป วอนคิดว่าสภาพการทำงานในพลังงานลมนอกชายฝั่งดีกว่าโครงการอื่นที่เธอเคยร่วมงาน แต่อาจเป็นอันตรายได้ เนื่องจากแรงงานต้องจัดการกับชิ้นส่วนขนาดใหญ่ในพื้นที่แคบมาก เธอต้องผ่านโปรแกรมฝึกอบรมแบบเข้มข้น 6 สัปดาห์ใน 4 รัฐที่แตกต่างกัน

วอนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการหยุดชะงักของรัฐบาลทรัมป์ต่อพลังงานลมนอกชายฝั่งและโครงการ IRA อื่น "มีงานสำหรับหลายทศวรรษที่นี่ และฉันไม่อยากเห็นมันหยุดลงทั้งหมด" เธอกล่าว

ปัญหาที่เพิ่มมากขึ้นคือการปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพิ่มขึ้น การบำรุงรักษาโรงไฟฟ้าที่ไม่ปล่อยคาร์บอนเหล่านี้เป็นแหล่งงานที่สำคัญสำหรับสมาชิกสหภาพแรงงาน IBEW

การบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีอยู่ไม่เพียงพอที่จะเพิ่มงานอย่างมีนัยสำคัญ วอนกล่าวว่า "หากคุณสามารถเดินทางไปทำงานบำรุงรักษาโรงกลั่นน้ำมันได้ นั่นก็ดี แต่มันไม่ได้เพิ่มงานมากมายนัก"

สหภาพแรงงานสหรัฐฯ ขยายการจัดตั้งสู่อุตสาหกรรมพลังงานสะอาด 

ที่มาภาพ: Susan Ruggles (CC BY 2.0)

การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดที่แท้จริงไม่ได้จำกัดอยู่แค่พลังงานลมและแสงอาทิตย์เท่านั้น นักสหภาพแรงงานที่ผลักดันร่างกฎหมายงานด้านสภาพอากาศมักสนับสนุนพลังงานใต้พิภพ การจัดเก็บพลังงานด้วยแบตเตอรี่ การปรับปรุงอาคาร และพลังงานนิวเคลียร์เพื่อเสริมการเปลี่ยนผ่านด้วย โดยความสำเร็จล่าสุดของ United Auto Workers ในการจัดตั้งสหภาพแรงงานในโรงงานรถยนต์ไฟฟ้าถือเป็นสิ่งให้กำลังใจ

ข้อตกลงแรงงานโครงการ (Project Labor Agreements) แม้จะดีในการรับประกันค่าจ้างที่สูงขึ้นในงานก่อสร้าง แต่ก็มีข้อกำหนดห้ามนัดหยุดงานและจำกัดขอบเขตกิจกรรมของแรงงานในพื้นที่ทำงาน เป็นเรื่องยากสำหรับแรงงานที่จะเป็นผู้จัดตั้งสหภาพแรงงานในที่ทำงานที่สามารถรับมือกับปัญหาต่าง ๆ ได้ในบริบทที่มีการสร้างสันติภาพด้านแรงงานกับผู้รับเหมาตั้งแต่เริ่มต้น

โดยเฉพาะในบรรยากาศทางการเมืองปัจจุบัน แรงงานในภาคก่อสร้างต้องจัดตั้งสหภาพแรงงานภาคพลังงานสะอาดอย่างเข้มข้นมากขึ้น เศรษฐกิจพลังงานสะอาดใหม่เป็นโอกาสสำหรับภาคการก่อสร้างที่จะนำวัฒนธรรมสหภาพแรงงานมาสู่โครงการเหล่านี้มากขึ้น และต่อสู้กับปัญหาที่มีมายาวนานอย่างการบังคับทำงานล่วงเวลาและการเร่งความเร็วงาน

การเปลี่ยนแปลงสู่เศรษฐกิจสีเขียวยังเป็นโอกาสดีสำหรับสหภาพแรงงานในการจัดการศึกษาภายในเกี่ยวกับประโยชน์ของการพัฒนาพลังงานสะอาดต่อแรงงาน บางครั้งการให้การศึกษาแก่สมาชิกสหภาพแรงงานนี้สามารถเกิดขึ้นท่ามกลางการต่อสู้ทางกฎหมายเฉพาะหน้า

Rhode Island AFL-CIO ต่อสู้เพื่อ Act on Climate ของรัฐ ซึ่งกำหนดเป้าหมายที่มีผลผูกพันสำหรับการลดการปล่อยคาร์บอน กฎหมายนี้ผ่านในปี 2021

ในนิวยอร์กซิตี้ มีการผ่านกฎหมาย Public Solar Bill ในเดือนกันยายน 2024 เพื่อเตรียมพื้นที่สำหรับการติดตั้งโซลาร์ 100 เมกะวัตต์บนอาคารสาธารณะภายในปี 2030

Climate and Equitable Jobs Act ในรัฐอิลลินอยส์ที่ผ่านในปี 2021 ด้วยการสนับสนุนจากสหภาพแรงงานอย่างเป็นเอกฉันท์ มีเป้าหมายด้านสภาพอากาศที่ทะเยอทะยานในขณะที่รักษาความมุ่งมั่นอย่างแข็งแกร่งในการให้สหภาพแรงงานเป็นผู้นำ

เหล่านี้เป็นเพียงตัวอย่างไม่กี่ของสหภาพแรงงานที่ต่อสู้เพื่อทำให้เศรษฐกิจพลังงานสะอาดที่เป็นมิตรต่อแรงงานอย่างแท้จริง

แคมเปญเช่นนี้ไม่ใช่เพียงการล็อบบี้สำหรับผู้นำเท่านั้น แต่รวมถึงการศึกษาทางการเมืองและการระดมสมาชิกสหภาพแรงงาน เป็นโอกาสในการมีส่วนร่วมกับสมาชิกในพื้นที่ทำงานและให้ความรู้เกี่ยวกับประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด

ที่มา:
Construction Unions Grab Hold of Clean Energy Jobs (Paul Prescod, Labor Notes, 20 May 2025)