นายจ้างสหรัฐฯ ทุ่มเงินกว่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี จ้างที่ปรึกษาและสำนักงานกฎหมายสกัดลูกจ้างตั้งสหภาพแรงงาน โดย Amazon จ่ายมากที่สุดถึง 26.6 ล้านดอลลาร์ รายงานของ EPI และ LaborLab ชี้ว่าตัวเลขจริงอาจสูงถึงหลักแสนล้าน เมื่อรวมต้นทุนที่ซ่อนอยู่ แต่กระนั้นสหภาพแรงงานก็ยังเติบโต แตะ 16.5 ล้านคนในปี 2025 สูงสุดในรอบ 16 ปี

คนทำงานในสหรัฐอเมริกาประท้วงต่อต้านการทำลายสหภาพแรงงาน ทั้งนี้นายจ้างสหรัฐฯ ทุ่มกว่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี จ้างที่ปรึกษาและสำนักงานกฎหมายสกัดลูกจ้างตั้งสหภาพแรงงาน โดย Amazon จ่ายมากที่สุดถึง 26.6 ล้านดอลลาร์ | ภาพจาก: Left Voice 

ในปี 2025 อัตราการรวมตัวเป็นสหภาพแรงงานในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2009 สะท้อนว่าคนอเมริกันมองสหภาพแรงงานในแง่ดีมากขึ้นเรื่อย ๆ และมองว่าสหภาพแรงงานเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างเศรษฐกิจที่เป็นธรรม ทว่าคนทำงานที่ไม่ได้อยู่ในสหภาพกว่า 50 ล้านคนอยากเข้าร่วมสหภาพแรงงานแต่ทำไม่ได้ เพราะกฎหมายแรงงานของประเทศเปิดช่องให้นายจ้างขัดขวางความพยายามรวมตัวของคนทำงาน

รายงานฉบับใหม่ของสถาบันนโยบายเศรษฐกิจ (Economic Policy Institute หรือ EPI) ร่วมกับองค์กร LaborLab เผยแพร่เมื่อช่วงเดือนพฤษภาคม 2026 ประมาณการว่า นายจ้างในสหรัฐฯ ใช้จ่ายราว 1.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับที่ "ปรึกษาด้านการสกัดสหภาพแรงงาน" (union avoidance consultants) และสำนักงานกฎหมายที่เชี่ยวชาญการทำลายสหภาพ รายงานชิ้นนี้ถือเป็นหนึ่งในการประเมินต้นทุนการสกัดสหภาพแรงงานที่ครอบคลุมและละเอียดที่สุดในรอบหลายทศวรรษ

"คนอเมริกัน 70% สนับสนุนสหภาพแรงงาน และอีกหลายล้านคนพร้อมเข้าร่วมถ้าทำได้ รายงานนี้แสดงให้เห็นว่านายจ้างยอมทุ่มไปไกลแค่ไหนเพื่อให้คนทำงานเสียเปรียบต่อไป" บ็อบ ฟังก์ (Bob Funk) ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการบริหารของ LaborLab กล่าว "การทำลายสหภาพแรงงานเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า เพราะมันเป็นเกราะกำบังให้นายจ้างทั้งจากคนทำงานและจากการตรวจสอบของสาธารณะ"

อุตสาหกรรมสกัดสหภาพแรงงานที่มีมูลค่าพันล้าน

Littler Mendelson เป็นหนึ่งในสำนักงานกฎหมายสกัดสหภาพแรงงานที่ใหญ่ที่สุด มีทนายกว่า 1,800 คน คิดค่าบริการได้สูงถึง 1,700 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ในประวัติศาสตร์ 80 ปี สำนักงานแห่งนี้เคยเป็นตัวแทนให้ Amazon, Delta Airlines และ McDonald's และมีบทบาทสำคัญในแคมเปญต่อต้านสหภาพของ Starbucks | ภาพจาก: www.littler.com

เมื่อคนทำงานพยายามตั้งสหภาพแรงงาน นายจ้างมักว่าจ้างที่ปรึกษาด้านการสกัดสหภาพแรงงานเพื่อโน้มน้าวและบ่อนทำลายความพยายามนั้น ที่ปรึกษาเหล่านี้มีทั้งที่เป็นทนายและไม่ใช่ทนาย ภายใต้กฎหมายว่าด้วยการรายงานและการเปิดเผยข้อมูลแรงงาน–ฝ่ายจัดการ (Labor–Management Reporting and Disclosure Act หรือ LMRDA) นายจ้างและที่ปรึกษาที่ถูกว่าจ้างต้องยื่นรายงานเปิดเผยข้อตกลงที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมการทำลายสหภาพแรงงาน

ตัวเลขที่ปรากฏในรายงานเหล่านี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของเงินที่ใช้จ่ายจริง ในปี 2025 บริษัทที่จ่ายเงินมากที่สุดตามที่ปรากฏในเอกสารคือ Amazon ที่จ่ายให้ที่ปรึกษาถึง 26,640,897 ดอลลาร์ ตามมาด้วย UnityPoint Health (2,138,994 ดอลลาร์) และ LabCorp (2,015,293 ดอลลาร์) แต่ EPI ประเมินว่าหากนับรวมงาน "ให้คำปรึกษา" ส่วนใหญ่ที่ที่ปรึกษาทำ นายจ้างใช้จ่ายราว 442 ล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับที่ปรึกษาทั้งที่เป็นทนายและไม่ใช่ทนายเพื่อรณรงค์ต่อต้านสหภาพแรงงาน

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา สำนักงานกฎหมายขนาดใหญ่ได้พัฒนาธุรกิจการสกัดสหภาพแรงงานจนเป็นกอบเป็นกำ สำนักงานชั้นนำอย่าง Littler Mendelson, Morgan Lewis และ Jackson Lewis เป็นตัวแทนนายจ้างในการต่อสู้กับความพยายามรวมตัวครั้งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ รวมถึงที่ Amazon, Starbucks และ Trader Joe's เมื่อรวมบริการทั้งหมด EPI ประเมินว่าธุรกิจด้านความสัมพันธ์แรงงานของสำนักงานกฎหมายเหล่านี้สร้างรายได้เฉลี่ยราว 1.48 พันล้านดอลลาร์ และเมื่อรวมกับค่าที่ปรึกษาที่ไม่ใช่ทนาย ยอดใช้จ่ายรวมจึงอยู่ที่ราว 1.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี

Littler Mendelson เป็นหนึ่งในสำนักงานกฎหมายสกัดสหภาพแรงงานที่ใหญ่ที่สุด เป็นสำนักงานระดับโลกฝั่งฝ่ายจัดการ มีทนายกว่า 1,800 คนที่คิดค่าบริการได้สูงถึง 1,700 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ในประวัติศาสตร์ 80 ปี สำนักงานแห่งนี้เคยเป็นตัวแทนให้ Amazon, Delta Airlines และ McDonald's และมีบทบาทสำคัญในแคมเปญต่อต้านสหภาพของ Starbucks ส่วน Morgan Lewis สำนักงานระดับโลกที่มีทนายเกือบ 2,000 คน คิดค่าบริการระดับหุ้นส่วน 1,100 ถึง 1,900 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง และเป็นสำนักงานหลักที่ดำเนินคดีเพื่อให้ คณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ (National Labor Relations Board หรือ NLRB) ถูกประกาศว่าขัดรัฐธรรมนูญ ขณะที่ Jackson Lewis ซึ่งมีประวัติเกือบ 70 ปีในงานสกัดสหภาพแรงงาน มีทนายกว่า 1,000 คน คิดค่าบริการได้สูงกว่า 730 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

ช่องโหว่กฎหมายและยุทธวิธีถ่วงเวลา

อาจารย์และบุคลากรสายวิชาการที่ไม่มีสถานะมั่นคง ในมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นเพื่อจัดตั้งสหภาพแรงงาน | ภาพจาก: Crimson/Julian J. Giordano

ตัวเลขที่ปรากฏในเอกสารรายงานของบริษัทที่ยื่นต่อกระทรวงแรงงาน (เอกสาร LM-10) ที่แสดงเงินที่จ่ายให้ที่ปรึกษาสกัดสหภาพแรงงาน นั้นต่ำกว่าความเป็นจริงมาก ด้วยเหตุผลหลัก 2 ประการ ประการแรก ที่ปรึกษาไม่จำเป็นต้องรายงานกิจกรรมที่นับเป็น "การให้คำปรึกษา" ซึ่งนิยามไว้อย่างคลุมเครือ แต่ปัจจุบันถูกตีความให้ยกเว้นกิจกรรมเกือบทั้งหมดที่ไม่ได้ติดต่อกับคนทำงานโดยตรง ทั้งที่งานส่วนใหญ่ของที่ปรึกษาเป็นงานลักษณะนี้ ประการที่สอง แม้แต่กิจกรรมที่ต้องรายงานชัดเจน ก็มักไม่ถูกรายงาน

งานวิจัยของ LaborLab พบว่า 57% ของนายจ้างที่ทราบว่าต้องเปิดเผยข้อมูลทางการเงินจากการว่าจ้างที่ปรึกษาสกัดสหภาพแรงงานในปี 2024 ไม่ได้ยื่นเอกสารตามกำหนดภายในวันที่ 30 มิถุนายน 2025 ซึ่งเลยเส้นตายมาแล้ว 3 เดือน ในปี 2024 มีนายจ้างเพียง 153 รายที่ยื่นเอกสารเปิดเผยข้อมูลทางการเงิน ทั้งที่มีการยื่นคำร้องขอเลือกตั้งสหภาพมากกว่า 3,200 ครั้งในปีเดียวกัน และมีการประเมินว่า 71%–87% ของนายจ้างจะว่าจ้างที่ปรึกษาสกัดสหภาพแรงงานเมื่อเผชิญกับการรณรงค์ตั้งสหภาพแรงงาน

กระบวนการเลือกตั้งสหภาพแรงงานของ NLRB ถูกออกแบบมาให้เรียบง่าย จะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการเมื่อคนทำงานรวบรวมลายเซ็นสนับสนุนได้อย่างน้อย 30% ของกลุ่มพนักงานที่มีสิทธิ์ เพื่อยื่นคำร้องขอจัดเลือกตั้ง อ หากเสียงข้างมากโหวตสนับสนุน NLRB จะรับรองสหภาพแรงงานและสั่งให้ทั้งสองฝ่ายเริ่มเจรจา ทว่ายุทธวิธีของสำนักงานกฎหมายสกัดสหภาพแรงงานดำเนินไปตามคู่มือมาตรฐาน นั่นคือใช้ทรัพยากรอันมหาศาลเอาเปรียบกระบวนการทางปกครองของ NLRB และบางครั้งสร้างความล่าช้าจนแทบไม่มีที่สิ้นสุด ทั้งการคัดค้านองค์ประกอบของหน่วยต่อรองและการอุทธรณ์คำตัดสินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผลคือกระบวนการทางกฎหมายที่ซับซ้อนและยืดเยื้อเกินจำเป็นสำหรับคนทำงาน

แม้ NLRB ตั้งเป้าหมายว่าอายุเฉลี่ยของคดีควรอยู่ที่ 180 วันหรือน้อยกว่า แต่สำหรับคนทำงานบางกลุ่ม กระบวนการอาจกินเวลานานหลายปี ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ NLRB เพิ่งสั่งให้ Amazon ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าว่าจ้าง Littler Mendelson, Morgan Lewis และ Ogletree Deakins เข้าเจรจากับคนทำงานที่โหวตตั้งสหภาพไปแล้วตั้งแต่กว่า 4 ปีก่อน

ต้นทุนที่แท้จริงอาจสูงอย่าง "มหาศาล"

แม้จะมีการสกัดสหภาพแรงงานอย่างเป็นระบบ แต่ในปี 2025 มีคนทำงานในสหรัฐฯ 16.5 ล้านคนที่มีสหภาพแรงงานเป็นตัวแทน เพิ่มขึ้น 463,000 คนจากปี 2024 และเป็นจำนวนสูงสุดในรอบ 16 ปี โดยเกือบ 70% ของคนอเมริกันมองสหภาพในแง่ดี | ภาพจาก: Molly McPherson/Emerald

แม้รายงานของ EPI และ LaborLab จะมองภาพกว้างกว่างานชิ้นก่อน ๆ แต่ตัวรายงานเองก็ยอมรับว่ายังประเมินต่ำกว่าที่นายจ้างใช้จ่ายจริง เพราะไม่ได้นับรวมต้นทุนภายในจำนวนมาก เช่น การบำรุงรักษาระบบป้องกันสหภาพแรงงานและปฏิบัติการสอดส่องลูกจ้าง รวมถึงต้นทุนภายนอกก้อนใหญ่ที่อยู่นอกเหนือค่าที่ปรึกษาและสำนักงานกฎหมาย

ประเด็นหนึ่งที่ถูกมองข้ามคือต้นทุนของผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์แรงงานและลูกจ้างภายในองค์กร ซึ่งมักมีหน้าที่ป้องกันสหภาพแรงงานโดยตรง LaborLab ประเมินจากข้อมูลของสำนักงานสถิติแรงงาน (Bureau of Labor Statistics หรือ BLS) ว่า นายจ้างใช้จ่ายราว 8 พันล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับผู้เชี่ยวชาญด้านแรงงานและความสัมพันธ์ลูกจ้าง และอีก 40 พันล้านดอลลาร์ไปกับผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคล (HR) โดยประเมินว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของรายจ่ายกลุ่มแรก และอย่างน้อย 10% ของรายจ่าย HR ควรนับเป็นค่าใช้จ่ายเพื่อสกัดสหภาพแรงงาน เท่ากับว่านายจ้างใช้จ่ายอย่างน้อย 8 พันล้านดอลลาร์ต่อปีไปกับโครงสร้างพื้นฐานต่อต้านสหภาพแรงงานภายในองค์กรเพียงอย่างเดียว

"ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ลูกจ้างก็คือนักทำลายสหภาพแรงงานในองค์กรนั่นเอง มันมีประตูหมุนระหว่างอาชีพนี้กับอุตสาหกรรมทำลายสหภาพ" เทเก วิกกิน (Teke Wiggin) ผู้อำนวยการฝ่ายริเริ่มเชิงกลยุทธ์ของ LaborLab กล่าว "งานบริหารทรัพยากรบุคคลถูกสร้างขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อทดแทนและบ่อนทำลายสหภาพ และยังทำหน้าที่นี้อยู่จนทุกวันนี้"

ผลสำรวจปี 2025 ของ Littler Mendelson ยอมรับว่า นายจ้างที่ไม่มีสหภาพแรงงานเกือบครึ่งได้เริ่มหรือขยายโครงการ "สร้างความผูกพันของพนักงาน" (employee engagement) โดยเฉพาะเพื่อสกัดการรวมตัว โครงการเหล่านี้มักมีต้นทุนระหว่าง 1 ถึง 2% ของค่าจ้างทั้งหมด เมื่อพิจารณาว่าค่าจ้างในสหรัฐฯ มีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ แม้จัดสรรเพียงส่วนน้อยมาใช้สกัดสหภาพ ต้นทุนที่แท้จริงก็อาจพุ่งไปไกลกว่าที่ EPI และ LaborLab ประเมิน อาจสูงถึงหลักหมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี และเมื่อรวมเงินที่นายจ้างใช้ขึ้นค่าจ้างและสวัสดิการเพื่อสกัดการรวมตัวด้วยแล้ว ต้นทุนการปราบปรามสหภาพแรงงานที่แท้จริงอาจสูงถึงหลักแสนล้านดอลลาร์ต่อปี

คำถามคือ ทำไมบริษัทเหล่านี้จึงยอมแบกต้นทุนมหาศาลแทนที่จะยอมรับสหภาพแรงงาน วิเวก ชิบเบอร์ (Vivek Chibber) ศาสตราจารย์ด้านสังคมวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก อธิบายว่า นายจ้างไม่ได้เลือกอำนาจควบคุมเหนือผลกำไร แต่ต้องการรักษาอำนาจควบคุมไว้ในฐานะเครื่องมือสร้างกำไรสูงสุด สหภาพแรงงานคือความเสี่ยงเพิ่มเติมต่อความสามารถในการทำกำไร เพราะมันอาจมัดมือนายจ้างได้สารพัดวิธี "สำหรับนายจ้าง การยอมแบกต้นทุนระยะสั้น แม้จะหนักหนา ก็คุ้มค่าถ้ามันหมายถึงการไม่มีสหภาพในที่ทำงาน เพราะเมื่อสหภาพแรงงานเข้ามาแล้ว ฝ่ายจัดการต้องอยู่กับมันต่อไป"

แม้กฎหมายแรงงานจะถูกบั่นทอนและนายจ้างจะใช้คู่มือสกัดสหภาพแรงงานอย่างเป็นระบบ แต่คนทำงานก็ยังชนะ ในปี 2025 มีคนทำงานในสหรัฐฯ 16.5 ล้านคนที่มีสหภาพแรงงานเป็นตัวแทน เพิ่มขึ้น 463,000 คนจากปี 2024 และเป็นจำนวนสูงสุดในรอบ 16 ปี โดยเกือบ 70% ของคนอเมริกันมองสหภาพในแง่ดี

เพื่อรักษาความก้าวหน้านี้ ผู้กำหนดนโยบายควรผลักดันร่างกฎหมายคุ้มครองสิทธิการรวมตัวริชาร์ด แอล. ทรัมกา (Richard L. Trumka Protecting the Right to Organize Act หรือ PRO Act) ซึ่งจะกำหนดบทลงโทษทางแพ่งต่อนายจ้างที่ละเมิดสิทธิคนทำงาน สร้างกระบวนการเลือกตั้งที่จำกัดการแทรกแซงของนายจ้าง และอุดช่องโหว่ "การให้คำปรึกษา" ที่นายจ้างและที่ปรึกษาใช้หลบเลี่ยงการรายงานมานาน

ที่มา:
U.S. employers spend more than $1.5 billion annually on union avoidance (Margaret Poydock • Teke Wiggin (LaborLab) • and Celine McNicholas, Economic Policy Institute, 20 May 2026)
The Real Cost of Union Busting Is Much Higher Than You Think (Jacobin, Chris Brooks, 21 May 2026)