Human Rights Watch เผย ช่วงเดือน ก.ค. 2568 พ.ร.บ.กำกับดูแลวงการฟุตบอล (Football Governance Act) ในสหราชอาณาจักรมีผลบังคับใช้ จัดตั้งหน่วยงานอิสระควบคุมวงการฟุตบอล มีอำนาจแก้ปัญหาการเงินไม่มั่นคงของสโมสร ปกป้องประเพณีวัฒนธรรมด้านฟุตบอล คัดกรองเจ้าของทีมสโมสรที่ไม่เหมาะสมที่ต้องการ "ใช้กีฬาเพื่อฟอกภาพลักษณ์" และป้องกันการละเมิดสิทธิมนุษยชนในวงการฟุตบอล

Human Rights Watch รายงานเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม 2568 ว่า หลายปีหลังจากที่รัฐบาลชุดแล้วชุดเล่าได้ให้คำมั่นสัญญาและถกเถียงกันอย่างยาวนาน ในที่สุดรัฐสภาสหราชอาณาจักรก็ผ่านกฎหมายปฏิรูปครั้งสำคัญเกี่ยวกับการบริหารจัดการวงการฟุตบอลในอังกฤษและเวลส์

เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคมที่ผ่านมา พระราชบัญญัติการกำกับดูแลวงการฟุตบอล (Football Governance Act) ได้มีผลบังคับใช้เป็นกฎหมาย ซึ่งจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระขึ้นมา โดยมีอำนาจในการแก้ไขปัญหาความไม่มั่นคงทางการเงิน ปกป้องมรดกทางวัฒนธรรม และกำจัดเจ้าของสโมสรที่ไม่เหมาะสม รวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดสิทธิมนุษยชน

หน่วยงานกำกับดูแลฟุตบอลอิสระนี้จัดตั้งขึ้นในช่วงเวลาที่พรีเมียร์ลีกกำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่รัฐบาลเผด็จการที่ต้องการ "ใช้กีฬาเพื่อฟอกภาพลักษณ์" (sportswash) ให้ดีขึ้น การที่ซาอุดีอาระเบียเข้าซื้อสโมสรนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด การที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เป็นเจ้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และการที่กาตาร์กำลังพยายามเข้าซื้อสโมสรในอังกฤษ ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มนี้

ในปี 2020 องค์กร Human Rights Watch ได้เรียกร้องให้พรีเมียร์ลีกพิจารณาประวัติการละเมิดสิทธิมนุษยชนของซาอุดีอาระเบียเมื่อประเมินข้อเสนอของกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบียในการซื้อสโมสรนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ข้อตกลงดังกล่าวซึ่งได้รับการอนุมัติในปีถัดมา ได้ถูกเปิดเผยในภายหลังว่าอยู่บนพื้นฐานของการรับประกันว่ารัฐซาอุดีอาระเบียจะไม่เข้าควบคุมสโมสร องค์กร Human Rights Watch พบว่ามกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ทรงใช้อำนาจควบคุมกองทุนมูลค่าเกือบล้านล้านดอลลาร์อย่างเบ็ดเสร็จและเป็นส่วนตัว

ขณะที่ร่างกฎหมายกำลังผ่านการพิจารณาของรัฐสภา Human Rights Watch ได้เรียกร้องให้มีมาตรการตรวจสอบสถานะเจ้าของสโมสรอย่างเข้มงวด ซึ่งรวมถึงการตัดสิทธิ์บุคคลและนิติบุคคลที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดสิทธิในการเข้าถือหุ้นในสโมสร หน่วยงานกำกับดูแลใหม่จะบังคับใช้ การทดสอบเจ้าของและผู้อำนวยการ (Owners’ and Directors’ Test) ที่เข้มงวดขึ้นซึ่งสะท้อนถึงข้อเรียกร้องบางส่วนเหล่านี้ โดยมีการตรวจสอบเจ้าของที่เข้มงวดกว่าเดิม

การทดสอบนี้จะพิจารณาว่าผู้ที่คาดว่าจะเป็นเจ้าของเคยถูกตัดสินว่ามีความผิดหรือกำลังเผชิญกับกระบวนการทางอาญาในอังกฤษ เวลส์ หรือในต่างประเทศหรือไม่ นอกจากนี้ยังพิจารณาว่าบุคคลนั้นได้มีส่วนร่วมในการกระทำในต่างประเทศซึ่งถือเป็น "ความผิดร้ายแรง" ภายใต้กฎหมายของสหราชอาณาจักรหรือไม่ เช่น การก่อการร้าย การฟอกเงิน และการค้ามนุษย์ การทดสอบนี้ยังให้อำนาจแก่หน่วยงานกำกับดูแลในการประเมินและตัดสินข้อมูลเกี่ยวกับความเหมาะสมของเจ้าของปัจจุบันด้วย

เกณฑ์ความเหมาะสมใหม่ของการทดสอบนี้จะตัดสิทธิ์บุคคลที่พบว่าได้กระทำหรือมีส่วนในการละเมิดสิทธิร้ายแรง เช่น การสังหารนักข่าวอย่างโหดเหี้ยม การจำคุกนักปกป้องสิทธิมนุษยชน หรือการละเมิดสิทธิแรงงานข้ามชาติอย่างเป็นระบบ

เคียร์ สตาร์เมอร์ (Keir Starmer) นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร  ได้ให้คำมั่นสัญญาถึง "อนาคตที่ยุติธรรมกว่า" สำหรับวงการฟุตบอลอังกฤษ กฎหมายนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในทิศทางนั้น และสร้างแบบอย่างที่แข็งแกร่งสำหรับการปราบปรามการ "ฟอกภาพลักษณ์ผ่านกีฬา" ในระดับสากล แต่การทดสอบที่แท้จริงคือสหราชอาณาจักรจะรักษาความสมบูรณ์ของกฎหมายนี้ได้อย่างสม่ำเสมอหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผลประโยชน์ด้านนโยบายต่างประเทศของตนตกอยู่ในความเสี่ยง