รายงานพิเศษจากเว็บไซต์ข่าวสืบสวนสอบสวน TBIJ เผยอังกฤษนำเข้าแรงงานตามฤดูกาลชาวต่างชาติเพื่อมาทำงานในฟาร์มกว่า 30,000 คนต่อปี แต่พวกเขากลับถูกเอารัดเอาเปรียบต่างๆ และยังเผชิญข้อจำกัดในการฟ้องคดีแรงงาน เพราะต้องกลับประเทศหลังวีซ่าหมดอายุ 6 เดือน และกฎระเบียบไม่อนุญาตให้แรงงานให้ปากคำด้วยวาจาจากต่างประเทศ

ในแต่ละปี อังกฤษนำเข้าแรงงานตามฤดูกาลชาวต่างชาติเพื่อมาทำงานในฟาร์มกว่า 30,000 คน | ที่มาภาพ: TBIJ

เว็บไซต์ข่าวสืบสวนสอบสวน TBIJ ของสหราชอาณาจักร เปิดเผยว่า แรงงานตามฤดูกาลชาวต่างชาติในฟาร์มที่อังกฤษ ถูกเอารัดเอาเปรียบต่าง ๆ นานา รวมทั้งยังเผชิญอุปสรรคในการเรียกร้องความยุติธรรมผ่านศาลแรงงาน เพราะกฎระเบียบที่ปิดกั้นการให้ปากคำด้วยวาจา

โครงการวีซ่าแรงงานตามฤดูกาล 6 เดือน ซึ่งเริ่มในปี 2019 ปัจจุบันนำเข้าแรงงานกว่า 30,000 คนต่อปีสู่สหราชอาณาจักร ถูกกล่าวหาว่ามีการเอารัดเอาเปรียบแรงงาน ทั้งการกลั่นแกล้งอย่างเป็นระบบ การทำร้าย และจ่ายค่าแรงต่ำกว่าที่ควร อย่างไรก็ตาม มีแรงงานตามฤดูกาลเพียง 2 รายเท่านั้นที่ยื่นฟ้องต่อศาลแรงงาน

คดีแรกจบลงด้วยความล้มเหลวเมื่อ ก.ย. 2024 ที่ผ่านมา โดย สปาณา ปังเกนี (Sapana Pangeni) จากเนปาล ยื่นฟ้องฟาร์มแห่งหนึ่งในเบิร์กเชียร์ (Berkshire) ด้วยข้อกล่าวหาหลายประการ รวมถึงการจ่ายค่าแรงต่ำกว่าที่ควร แต่ศาลยกฟ้องเกือบทั้งหมด ส่วนคดีที่สองยังอยู่ระหว่างการพิจารณา

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเปิดเผยต่อ TBIJ ว่า แรงงานต่างชาติเผชิญอุปสรรคหลายประการในศาล ทั้งระยะเวลาวีซ่า อุปสรรคด้านภาษา และการขาดที่ปรึกษากฎหมายฟรี

ลอร์ด จอห์น เฮนดี เคซี (Lord John Hendy KC) หนึ่งในทนายแรงงานชั้นนำของสหราชอาณาจักรและประธานสถาบันสิทธิการจ้างงาน (Institute of Employment Rights) กล่าวว่าข้อค้นพบของ TBIJ "น่าวิตกอย่างยิ่ง"

เขากล่าวว่า อุปสรรคในการเข้าถึงความช่วยเหลือทางกฎหมายและข้อจำกัดของหน่วยงานแรงงานอังกฤษ เป็นสองในหลายปัจจัยที่เอื้อให้เกิด "การเอารัดเอาเปรียบและการโกงค่าแรงโดยนายจ้างในภาคการเกษตรและอุตสาหกรรมอาหาร" โดยนายจ้างรู้ดีถึงอุปสรรคในการบังคับใช้สิทธิตามสัญญาและกฎหมาย

แม้วีซ่าแรงงานตามฤดูกาลจะอนุญาตให้อยู่ในสหราชอาณาจักรได้นานถึง 6 เดือน แต่ความล่าช้าในระบบศาลแรงงานทำให้คดีอาจใช้เวลาพิจารณานานถึง 2 ปี ส่งผลให้แรงงานที่ยื่นฟ้องต้องให้ปากคำจากต่างประเทศ

ทว่ากฎศาลแรงงานที่ออกในปี 2022 ระบุว่า บุคคลไม่สามารถให้ปากคำด้วยวาจาจากประเทศอื่นได้ เว้นแต่ประเทศนั้นจะมีข้อตกลงกับรัฐบาลอังกฤษ และพบว่า 95% ของแรงงานตามฤดูกาลในปีที่ผ่านมามาจากประเทศที่ไม่มีข้อตกลงดังกล่าว

การขออนุญาตให้ปากคำด้วยวาจาจากต่างประเทศสามารถทำได้ผ่านศาลแรงงานและกระทรวงการต่างประเทศ แต่จากข้อมูลที่ได้จากการร้องขอข้อมูลข่าวสาร พบว่ามีเพียง 5 จาก 123 คำขอเท่านั้นที่ได้รับการอนุมัติตั้งแต่ปี 2022

แรงงานยังสามารถส่งพยานหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษรได้ แต่จามิลา ดันแคน-โบซู (Jamila Duncan-Bosu) ทนายแรงงานและผู้ร่วมก่อตั้งองค์กรการกุศลต่อต้านการค้ามนุษย์และการเอารัดเอาเปรียบแรงงาน (the Anti-Trafficking and Labour Exploitation Unit) กล่าวว่า ศาลให้น้ำหนักน้อยมากกับคำให้การที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ไม่มีการให้ปากคำด้วยวาจาประกอบ ส่วนหนึ่งเพราะไม่สามารถทดสอบผ่านการซักค้านได้

"การเข้าถึงความยุติธรรมผ่านศาลแรงงานไม่ใช่ทางเลือกที่เป็นจริงสำหรับแรงงานตามฤดูกาลส่วนใหญ่" เธอกล่าว "แรงงานในอังกฤษมีสิทธิตามกฎหมาย แต่โครงการวีซ่านี้ไม่มีอะไรเลยที่จะช่วยให้แรงงานบังคับใช้สิทธิเหล่านั้นได้"

"คุณจะไม่มีทางชนะคดีหากไม่สามารถให้ปากคำในคดีแรงงานของตัวเองได้"

โฆษกกระทรวงยุติธรรมชี้แจงต่อ TBIJ ว่า "รัฐบาลรับช่วงระบบยุติธรรมที่อยู่ในภาวะวิกฤต และคดีค้างในศาลแรงงานที่พุ่งสูงขึ้น"

"เรากำลังพยายามลดจำนวนคดีค้างในศาลทุกประเภท และลงทุนรับสมัครผู้พิพากษาและคณะตุลาการเพิ่มประมาณ 1,000 ตำแหน่ง"

รัฐบาลชุดก่อนระบุว่าได้รับสมัครผู้พิพากษาและคณะตุลาการประมาณปีละ 1,000 ตำแหน่งมาตั้งแต่ปี 2017

'ความไม่เท่าเทียม'

สปาณา ปังเกนี (Sapana Pangeni) แรงงานตามฤดูกาลคนแรกที่นำนายจ้างขึ้นศาลแรงงาน | ที่มาภาพ: TBIJ

ปังเกนี ซึ่งขอลี้ภัยในสหราชอาณาจักร สามารถไปปรากฏตัวที่ศาลแรงงานได้ด้วยตนเอง ในการพิจารณาคดีเมื่อ พ.ค. และ มิ.ย. เธอกล่าวหาบริษัท EU Plants ว่าละเมิดกฎหมายแรงงานหลายประการ รวมถึงการจ่ายค่าแรงต่ำกว่าที่ควรกว่า 1,000 ปอนด์

บริษัทยอมรับว่าไม่ได้จ่ายค่าวันหยุดให้ปังเกนีเกือบ 200 ปอนด์ ซึ่งได้จ่ายให้หลังจากเธอเริ่มดำเนินคดี แต่ข้อกล่าวหาส่วนใหญ่ของเธอ รวมถึงการที่บริษัทไม่บันทึกชั่วโมงทำงานทั้งหมดและเลือกปฏิบัติโดยอ้อมต่อคนงานที่ไม่ใช่ชาวยุโรป ถูกศาลยกฟ้อง ในคำพิพากษา คณะตุลาการเห็นด้วยเพียงประเด็นเดียวคือเธอไม่ได้รับสัญญาจ้าง

ทนายความของปังเกนีกล่าวว่า สถานะแรงงานตามฤดูกาลทำให้เธอเสียเปรียบ

"มีความเข้าใจผิดว่าคู่กรณีในศาลแรงงานอยู่บนพื้นฐานที่เท่าเทียมกัน" แฟรงค์ มาเจนนิส (Franck Magennis) ทนายของปังเกนีกล่าว "แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย"

เขาชี้ว่าบริษัทสามารถจ้างที่ปรึกษากฎหมายที่ดีกว่าได้ และยังเข้าถึงข้อมูลและหลักฐานการดำเนินงานประจำวันได้มากกว่าแรงงาน

แรงงานในสหราชอาณาจักรทุกคนเผชิญความท้าทายครั้งใหญ่ในการฟ้องนายจ้าง: ไม่มีความช่วยเหลือทางกฎหมายสำหรับคดีแรงงานส่วนใหญ่ และนายจ้างชนะคดีในศาลแรงงานมากกว่าลูกจ้าง สำหรับผู้ที่ไม่มีตัวแทนทางกฎหมาย โอกาสชนะคดียิ่งน้อยลงไปอีก แต่สำหรับแรงงานตามฤดูกาล อุปสรรคเหล่านี้แทบจะเอาชนะไม่ได้เลย

ทนายความเปิดเผยต่อ TBIJ ว่า แรงงานเหล่านี้มักต้องสู้คดีในภาษาที่ตนไม่เข้าใจ ภายใต้ระบบกฎหมายที่ไม่คุ้นเคย และในขณะที่ยังอาศัยอยู่ในฟาร์มที่ตนกำลังฟ้องร้อง

บริษัท EU Plants อดีตนายจ้างของปังเกนี ไม่ตอบสนองต่อคำขอความเห็นจาก TBIJ

การเอารัดเอาเปรียบ

แรงงานตามฤดูกาลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อภาคการเกษตรของสหราชอาณาจักร ซึ่งต้องพึ่งพาแรงงานต่างชาติในการเก็บเกี่ยวพืชผลในทุ่งและบรรจุหีบห่อในโกดัง อย่างไรก็ตาม แรงงานในโครงการวีซ่าต้องเผชิญกับการเอารัดเอาเปรียบอย่างกว้างขวาง

การละเมิดที่แรงงานรายงานรวมถึงค่าธรรมเนียมการจัดหางานที่ผิดกฎหมายสูงถึง 7,500 ปอนด์ การใช้วาจาทำร้ายจิตใจ และในกรณีหนึ่งที่ TBIJ บันทึกไว้ มีการทำร้ายร่างกาย ผู้หญิงคนหนึ่งแจ้งต่อผู้ตรวจการว่าเธอถูกกักขังในรถบ้านเคลื่อนที่โดยไม่มีการเข้าถึงความช่วยเหลือทางการแพทย์หรืออาหารเป็นเวลา 11 วันหลังจากติดโควิด-19 อีกคนหนึ่งแจ้งต่อคณะกรรมการรัฐสภาว่ารถบ้านเคลื่อนที่ของเขาหนาวเย็นมากในตอนกลางคืนจนเขากลัวว่าจะเสียชีวิต

หน่วยงานของรัฐบาล แจ้งต่อ TBIJ ว่าได้เข้าเยี่ยมฟาร์มเกือบ 300 แห่งและสัมภาษณ์คนงานมากกว่า 2,000 คน ตั้งแต่เดือน มี.ค. 2023 แล้ว

ผู้จัดหางานจำนวนน้อยรายที่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนวีซ่าแรงงานตามฤดูกาลและจัดส่งคนไปทำงานในฟาร์มเรียกว่า "ผู้ดำเนินการโครงการ" จนถึงปัจจุบัน มีเพียงรายเดียวที่ถูกเพิกถอนใบอนุญาตเนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับค่าจ้างและสภาพการทำงาน ตามที่รายงานโดย The Grocer

เมื่อรัฐบาลมีการดำเนินการที่จำกัด แรงงานจึงเหลือทางเลือกไม่มาก คณะกรรมการค่าจ้างต่ำ ซึ่งให้คำปรึกษาแก่รัฐบาลเกี่ยวกับค่าแรงขั้นต่ำ กล่าวว่าแรงงานตามฤดูกาล "มีแนวโน้มที่จะไม่ได้รับการชดเชยสำหรับการจ่ายค่าจ้างที่ต่ำกว่ากำหนดในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในสหราชอาณาจักร" และเพิ่มเติมว่า "แรงจูงใจถูกกำหนดให้ต่อต้านการร้องเรียนของแรงงานที่ได้รับค่าจ้างต่ำ"

ในบางกรณี พวกเขาได้จัดการประท้วงแบบ "wildcat" [1] อย่างไม่เป็นทางการ ซึ่งเสี่ยงต่อการสูญเสียงานเนื่องจากการประท้วงดังกล่าวไม่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย และก็มีแรงงานจำนวนน้อยมากที่กล้าฟ้องร้องนายจ้างต่อศาลแรงงาน

บรรยากาศแห่งความหวาดกลัว

ปังเกนีกล่าวหาว่าบริษัท EU Plants นายจ้างของเธอจ่ายค่าแรงไม่ครบ | ที่มาภาพ: TBIJ

เมื่อปี 2023 TBIJ ได้สืบสวนสภาพการทำงานที่ EU Plants Ltd ที่ปังเกนีทำงานอยู่ เพื่อนร่วมงานเก่า 6 คนของปังเกนีได้พูดถึงปัญหาคล้ายกับเธอ แต่ไม่มีใครร่วมฟ้องร้องกับเธอ

ภายใต้โครงสร้างของโครงการแรงงานตามฤดูกาล การร้องเรียนเกี่ยวกับสภาพการทำงานควรทำผ่านผู้ดำเนินการโครงการที่สนับสนุนวีซ่าของแรงงานและจัดส่งพวกเขาไปทำงานในฟาร์ม "พูดง่าย ๆ คือตอนนี้เราทำหน้าที่ควบคุมดูแลอุตสาหกรรมการเกษตร" ผู้จัดการอาวุโสของบริษัทจัดหางานแห่งหนึ่งกล่าวในการประชุมรัฐสภาปี 2023

ในเดือน ม.ค. 2023 แล้ว ปังเกนีและเพื่อนร่วมงานบางคนได้เขียนจดหมายถึงผู้จัดหางานของพวกเขา AG Recruitment เพื่อแจ้งว่าพวกเขาได้รับค่าจ้างต่ำกว่าที่ควร

"การจ่ายค่าอาหารและค่าครองชีพกำลังยากขึ้นเรื่อยๆ" ปังเกนีเขียนในตอนนั้น แรงงานอีกคนเขียนว่า "พวกเราทำงานตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 4 โมงเย็น แต่พวกเขายังใส่ชั่วโมงทำงานในสลิปเงินเดือนน้อยกว่าความเป็นจริง"

เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของปังเกนีบอกกับ TBIJ ว่าเขาเคยคิดจะร่วมฟ้องร้องกับปังเกนี แต่กังวลว่าผู้จัดหางานจะตัดชั่วโมงทำงานเพื่อแก้แค้น เขามีหนี้สินต้องจ่ายและไม่อยากเสี่ยง แรงงานอีกคนบอกว่าพวกเขากังวลว่าการพูดในแง่ลบเกี่ยวกับบริษัทในสหราชอาณาจักรอาจส่งผลเสียต่อการขอวีซ่าในอนาคต

ความกังวลของพวกเขาไม่ใช่เรื่องแปลก แคโรไลน์ โรบินสัน (Caroline Robinson) ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์สนับสนุนแรงงาน (Worker Support Centre) กล่าวว่าแรงงานตามฤดูกาลหลายคนถูกไล่ออกหลังจากร้องเรียน ผลที่ตามมาคือบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวที่แพร่กระจายไปทั่ว "เรามีกรณีที่แรงงานพร้อมจะเป็นพยานให้คนอื่น แต่ถูกแรงงานคนอื่นขอร้องไม่ให้ทำเพราะจะทำให้ทุกคนตกอยู่ในความเสี่ยง"

แม้ว่าพวกเขาจะต้องการให้การเป็นพยาน เพื่อนร่วมงานของปังเกนีก็ไม่สามารถทำได้ คำขอจากทนายของเธอที่จะให้พยานให้การจากเนปาลถูกปฏิเสธ

ปังเกนีสามารถต่อสู้คดีได้เพราะเธอได้ขอลี้ภัยและอยู่ในสหราชอาณาจักรหลังวีซ่าหมดอายุ แรงงานตามฤดูกาลอีกคนเดียวที่เคยฟ้องร้องก็อยู่ในสหราชอาณาจักรได้โดยเข้าสู่ระบบที่คุ้มครองเหยื่อการค้ามนุษย์สมัยใหม่ แต่พวกเขาเป็นข้อยกเว้น กฎของรัฐบาลระบุว่าผู้ดำเนินการโครงการอาจสูญเสียใบอนุญาตหากมีแรงงานที่พวกเขาสนับสนุนมากกว่า 3% อยู่ในสหราชอาณาจักรหลังสิ้นสุดการจ้างงาน

แรงงานคนเดียวที่ให้คำให้การเป็นพยานสนับสนุนปังเกนีบอกว่าเธอไม่ได้ฟ้องร้องด้วยตัวเอง เพราะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระบบกฎหมายหรือสหภาพแรงงานของสหราชอาณาจักร สหภาพแรงงานแทบไม่มีบทบาทในภาคการเกษตร เว็บไซต์ของพวกเขามีแต่ภาษาอังกฤษซึ่งแรงงานตามฤดูกาลส่วนใหญ่อ่านไม่ออก และมีน้อยรายที่จะให้ความช่วยเหลือทางกฎหมายแก่คนที่มีปัญหาก่อนเข้าร่วมเป็นสมาชิก

ความจำเป็นในการปฏิรูป

ฮูเลีย เกกานโญ กาซิมิโร (Julia Quecaño Casimiro) เป็นแรงงานตามฤดูกาลอีกคนที่ยื่นฟ้องต่อศาลแรงงาน แต่คดีของเธอกำลังประสบความล่าช้า | ที่มาภาพ: Nacho Rivera/TBIJ

ศูนย์สิทธิแรงงาน (Work Rights Centre) องค์กรการกุศลที่ช่วยเหลือแรงงานต่างชาติที่เสี่ยงต่อการถูกเอาเปรียบ ได้ช่วยปังเกนีในการจัดหาทนาย โดยทนายของเธอทำงานให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

หากปังเกนีต้องจ่ายค่าทนายเอง อาจต้องเสียเงินมากกว่า 10,000 ปอนด์ ซึ่งสูงกว่ารายได้ที่แรงงานตามฤดูกาลทั่วไปจะหาได้ในช่วงวีซ่า 6 เดือนมาก

"ความช่วยเหลือด้านกฎหมายแรงงานเพียงแหล่งเดียวที่พวกเขาจะได้รับคือจากองค์กรการกุศลขนาดเล็กที่มีทรัพยากรจำกัด" โดรา-โอลิเวีย วิคอล (Dora-Olivia Vicol) ผู้บริหารศูนย์สิทธิแรงงานกล่าว

ฮูเลีย เกกานโญ กาซิมิโร (Julia Quecaño Casimiro) แรงงานตามฤดูกาลเพียงคนเดียวนอกจากปังเกนี ที่เคยฟ้องศาลแรงงาน เล่าว่าเธอและเพื่อนร่วมงานพยายามขอความช่วยเหลือจากองค์กรพัฒนาเอกชนหลายแห่งและแม้แต่ตำรวจ แต่ถูกปฏิเสธทั้งหมด ภายหลังรัฐบาลได้รับรองว่าเธอเป็นผู้อาจตกเป็นเหยื่อการค้ามนุษย์สมัยใหม่

"ดูเหมือนว่าการเอารัดเอาเปรียบแรงงานจะเป็นเรื่องปกติมากในประเทศนี้" เธอกล่าว

แม้จะได้รับความช่วยเหลือ ปังเกนีก็ยังเผชิญอุปสรรคมากมายในการพิจารณาคดี เธอถูกซักค้านเป็นเวลากว่าหนึ่งวันเป็นภาษาฮินดีซึ่งไม่ใช่ภาษาแม่ของเธอ ทนายของปังเกนีซึ่งพูดภาษาฮินดีได้ต้องขัดจังหวะเพื่อชี้แจงว่าล่ามศาลแปลคำให้การของเธอผิด

ลอร์ดเฮนดี้ เคซี กล่าวว่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูป เขาเสนอให้จัดตั้งหน่วยงานใหม่ที่มีงบประมาณเพียงพอในการดูแลสิทธิแรงงาน ยกเลิกเพดานค่าชดเชย และแก้ไขกฎให้แรงงานสามารถให้การจากที่ใดก็ได้ในโลก เขายังเรียกร้องให้กลับไปใช้ข้อตกลงสหภาพที่กำหนดมาตรฐานขั้นต่ำสำหรับทุกอุตสาหกรรม

เกกานโญ กาซิมิโร กำลังเผชิญกับความล่าช้าในคดีของเธอ แม้จะเริ่มกระบวนการมานานกว่าปีแล้ว เธอยังไม่ได้กำหนดวันพิจารณาคดีเต็มรูปแบบ ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นอย่างเร็วที่สุดในปลายปี 2025

ส่วนปังเกนีได้ยื่นอุทธรณ์คดีของเธอ แม้จะพบกับความผิดหวัง แต่เธอไม่เคยเสียใจที่สู้คดีนี้

"ฉันทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อต่อสู้เพื่อความยุติธรรม" เธอกล่าว "เท่านี้แหละ"

___
[1] การประท้วงแบบ "wildcat" คือการหยุดงานประท้วงที่เกิดขึ้นแบบทันทีทันใดและไม่เป็นทางการ โดยไม่ผ่านขั้นตอนทางกฎหมายหรือไม่ได้รับการอนุมัติจากสหภาพแรงงาน มักเกิดจากความไม่พอใจอย่างฉับพลันของคนงาน ในหลายประเทศรวมถึงสหราชอาณาจักร การประท้วงแบบนี้ถือว่าผิดกฎหมายและไม่ได้รับความคุ้มครอง หมายความว่าคนงานที่เข้าร่วมอาจถูกไล่ออกหรือได้รับบทลงโทษอื่น ๆ ได้ คำว่า "wildcat" (แมวป่า) สื่อถึงลักษณะที่ไม่สามารถควบคุมได้และเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน

ที่มา:
Seasonal workers find no hope in employment tribunals (15 November 2024, Emiliano Mellino, TBIJ)