ตอนที่ 6 ของรายงานข่าวสืบสวนชุดพิเศษโดยสื่อ Play the Game พบรากเหง้าของธุรกิจพนันฟุตบอลออนไลน์ผิดกฎหมายมาจากอังกฤษ ผ่าน "ระบบไวท์เลเบล" ที่เปิดช่องให้บริษัทพนันจากต่างประเทศเช่าใบอนุญาตจากบริษัทในอังกฤษ เพื่อโฆษณาผ่านทีมฟุตบอล Premier League มุ่งเป้าลูกค้าในประเทศที่การพนันผิดกฎหมาย น่าแปลกใจที่คณะกรรมการการพนันของอังกฤษ (British Gambling Commission) ปัดความรับผิดชอบในการควบคุม อ้างว่าเป็นหน้าที่ของบริษัทที่ให้เช่าใบอนุญาต ทำให้อุตสาหกรรมพนันผิดกฎหมายยังคงเติบโตต่อไป

ภาพประกอบสร้างจากเทคโนโลยี AI โดย ChatGPT Image

Play the Game ได้เปิดโปงวงการพนันผิดกฎหมายทั่วโลกผ่านการสืบสวนอย่างละเอียด จากการค้นพบบ่อนพนันมืดในเอเชีย แก๊งค้ามนุษย์ และระบบกำกับดูแลที่หละหลวมในแคริบเบียนที่เอื้อให้มีการหลอกลวงนักพนัน

สิ่งที่น่าตกใจคือรากเหง้าของธุรกิจมืดเหล่านี้กลับฝังรากลึกอยู่ในยุโรป โดยเฉพาะในประเทศอังกฤษ ย่านซิตี้ออฟลอนดอน (City of London) [1] เป็นแหล่งจดทะเบียนบริษัทพนันผิดกฎหมายอย่างง่ายดายโดยไร้การตรวจสอบ ขณะที่เกาะในทะเลไอริชกลายเป็นแหล่งออกใบอนุญาตแบบหละหลวมและให้พื้นที่สำหรับจัดตั้งเซิร์ฟเวอร์

อังกฤษจึงกลายเป็นศูนย์กลางของอุตสาหกรรมพนันผิดกฎหมายที่แท้จริง เพราะที่นี่มีทั้งบริษัทที่ให้บริการข้อมูลสดสำหรับการพนันระหว่างการแข่งขัน สโมสรฟุตบอลชั้นนำที่มีแฟนคลับทั่วโลกซึ่งโฆษณาเว็บพนันผิดกฎหมาย และที่สำคัญคือหน่วยงานกำกับดูแลที่ปล่อยปละละเลยการตรวจสอบ

จุดวิกฤตของปัญหานี้อยู่ที่ "ระบบไวท์เลเบล" (White Label Licences) [2] ซึ่งคณะกรรมการการพนันของอังกฤษ (British Gambling Commission) ได้ออกใบอนุญาตแบบไวท์เลเบลกว่า 750 ใบ ระบบนี้เปิดช่องให้บริษัทที่ได้รับใบอนุญาตสามารถนำไปให้เช่าต่อแก่ผู้ประกอบการที่น่าสงสัยได้ โดยแทบไม่มีการตรวจสอบจากทางการ

ผู้ประกอบการเหล่านี้มักซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังโครงสร้างบริษัทที่ซับซ้อน อย่างเช่น 978 Tech ซึ่งอยู่เบื้องหลังเว็บพนัน 8XBet ผู้สนับสนุนทีม Manchester City หรือ XCM ที่มี "สำนักงาน" ในลอนดอนซึ่งเป็นเพียงที่รับจดหมายเท่านั้น โดยไม่มีพนักงานทำงานจริง

ไม่มีใครรับสายเมื่อ Play the Game โทรไปที่สำนักงานของ XCM | ที่มาภาพ: Steve Menary/Play the Game

ที่อีกแห่งหนึ่งในลอนดอน ทีมสืบสวนจาก Play the Game ได้เดินทางไปที่ถนนแอสพลินส์ ซึ่งถูกระบุเป็นที่อยู่ทางการของลิเดีย อเล็กซานดรา กอร์ดอน (Lydia Alexandra Gordon) กรรมการบริษัท 1XBet

1XBet เป็นบริษัทพนันขนาดใหญ่ที่ควบคุมโดยชาวรัสเซียและจดทะเบียนในไซปรัส บริษัทนี้เคยถูกประกาศล้มละลายเพราะไม่ยอมจ่ายเงินรางวัลให้ผู้ชนะ

เมื่อทีมสืบสวนไปถึงที่อยู่ดังกล่าว กลับพบว่าไม่มีใครอาศัยอยู่จริง สภาพบ้านถูกทิ้งร้าง แม้แต่ถังขยะก็ยังไม่มีใครนำไปเททิ้ง แสดงให้เห็นว่าที่อยู่นี้เป็นเพียงที่อยู่ปลอมที่ใช้ในการจดทะเบียนเท่านั้น

อดีตผู้อำนวยการของ 1XBet ลิเดีย อเล็กซานดรา กอร์ดอน อ้างว่ามีสำนักงานของเธออยู่ในอาคารนี้ในลอนดอน | ที่มาภาพ: Steve Menary/Play the Game

บริษัทพนันยังคงทำธุรกิจได้ตามปกติแม้ไม่มีใบอนุญาต

แม้แต่บริษัทพนันที่มีใบอนุญาตถูกต้องก็ยังยากต่อการตรวจสอบที่ตั้งจริง ดังกรณีของ Midnight Gaming ที่ตั้งอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมเมืองพูล แคว้นดอร์เซ็ท ประเทศอังกฤษ

บริษัทนี้ให้บริการไวท์เลเบล (การให้เช่าใบอนุญาต) แก่แบรนด์พนันต่างๆ โดยเฉพาะ W88 เว็บพนันที่มุ่งเน้นตลาดเอเชีย ซึ่งเคยเป็นผู้สนับสนุนทีม Fulham และยังเคยจ่ายเงินเพื่อสนับสนุนทีม Burnley

สโมสร Burnley ตกลงทำสัญญากับ W88 เมื่อเดือน มิ.ย. 2023 โดย W88 ดำเนินธุรกิจภายใต้ใบอนุญาตของอังกฤษที่ถือครองโดย Midnight Gaming ในตอนนั้น สจ๊วต ฮันท์ ผู้อำนวยการของ Burnley ให้สัมภาษณ์ว่า "หลังจากพูดคุยกันอย่างยาวนาน เรายินดีที่จะประกาศให้ W88 เป็นผู้สนับสนุนหลักบนหน้าอกเสื้อของเรา ในฐานะทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้น การมีพันธมิตรแบบนี้มีความสำคัญมากที่จะช่วยให้เราแข่งขันใน Premier League ได้ W88 มีความสัมพันธ์ที่ดีกับหลายทีมใน Premier League และแบรนด์กีฬาทั่วโลก เราประทับใจในประสบการณ์ ความรู้ และความกระตือรือร้นของพวกเขา ผมตั้งตารอที่จะร่วมงานกันให้ประสบความสำเร็จตลอดฤดูกาลนี้"

จากข้อมูลในทะเบียนของคณะกรรมการการพนันแห่งอังกฤษ บริษัท Midnight Gaming Limited ไม่มีใบอนุญาตประกอบธุรกิจการพนันที่ยังใช้งานได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อวันที่ 10 ก.พ. 2024 บริษัท Midnight Gaming ได้ยกเลิกใบอนุญาตโดยส่งคืนให้กับคณะกรรมการการพนันของอังกฤษ ผลที่ตามมาคือ W88 ซึ่งอาศัยใบอนุญาตนี้ ไม่สามารถดำเนินธุรกิจพนันในประเทศอังกฤษได้อีกต่อไป

แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ทีม Burnley ยังคงสวมเสื้อที่มีโลโก้ W88 เป็นผู้สนับสนุนเหมือนเดิม ทีมสืบสวน Play the Game พยายามติดต่อสโมสร Burnley เพื่อขอคำชี้แจง แต่ไม่ได้รับการตอบกลับแต่อย่างใด

ต่อมาทีมสืบสวนของ Play the Game ได้เดินทางไปที่สำนักงานของ Midnight Gaming ในแคว้นดอร์เซ็ท แต่พบว่าประตูปิดล็อคหมด มีเพียงจดหมายฉบับเดียววางอยู่ในตู้จดหมาย และไม่มีใครอยู่ที่นั่นเพื่อตอบคำถามใดๆ ทั้งสิ้น

'เกาะแมน' ศูนย์กลางธุรกิจพนันนอกกฎหมาย

'เกาะแมน' (Isle of Man) ตั้งอยู่ในทะเลไอริชระหว่างเมืองลิเวอร์พูลและประเทศไอร์แลนด์ | ที่มาภาพ: Wikipedia

'เกาะแมน' (Isle of Man) ตั้งอยู่ในทะเลไอริชระหว่างเมืองลิเวอร์พูลและประเทศไอร์แลนด์ มีประชากรอาศัยอยู่ราว 85,000 คน เกาะนี้มีสถานะพิเศษเป็นดินแดนในอารักขาของมงกุฎอังกฤษที่มีการปกครองตนเอง ความเป็นอิสระนี้ทำให้เกาะแมนกลายเป็นสวรรค์ของบริษัทพนันและศูนย์ข้อมูลเซิร์ฟเวอร์จำนวนมาก

เกาะแมนเป็นที่ตั้งของบริษัท The Gaming Platform (TGP Europe) หนึ่งในผู้ให้บริการไวท์เลเบลรายใหญ่ที่สุด บริษัทนี้ดูแลเว็บไซต์พนันถึง 19 เว็บไซต์ที่เชื่อมโยงกับสหราชอาณาจักร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบริษัทพนันที่คลุมเครือและมุ่งเน้นลูกค้าชาวเอเชีย

จุดน่าสนใจคือ เว็บไซต์ไวท์เลเบลที่มีใบอนุญาตในอังกฤษไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อหาลูกค้าชาวอังกฤษโดยตรง แต่ใบอนุญาตนี้เปิดช่องให้แบรนด์พนันสามารถโฆษณาในอังกฤษได้ เนื่องจากไม่มีกฎควบคุมว่าเว็บไซต์ใดบ้างที่สามารถโฆษณาได้ ธุรกิจพนันจึงฉวยใช้ความนิยมของฟุตบอลเพื่อสร้างเว็บไซต์พนันที่มุ่งเป้าไปยังประเทศที่การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมาย

คณะกรรมการการพนันอังกฤษปิดบังข้อมูลเกี่ยวกับ TGP Europe

คณะกรรมการการพนันของอังกฤษแสดงท่าทีชัดเจนในการหลีกเลี่ยงการตรวจสอบเกี่ยวกับระบบไวท์เลเบล ซึ่งมีถึง 750 รายที่ดำเนินการภายใต้ผู้ได้รับใบอนุญาตเกือบ 40 ราย

ทีมสืบสวนของ Play the Game พยายามค้นหาความจริงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่าง TGP กับคณะกรรมการการพนัน จึงได้ยื่นคำขอข้อมูลตามกฎหมายเสรีภาพข้อมูลข่าวสาร (FOI) หลายครั้งในปี 2023

ทีมสืบสวนของ Play the Game ต้องการข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ TGP Europe ที่จะช่วยให้ผู้บริโภคมั่นใจว่ากำลังใช้บริการจากผู้ประกอบการที่น่าเชื่อถือและผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากหน่วยงานกำกับดูแล

อย่างไรก็ตาม แม้จะยื่นคำขอข้อมูลไปเกือบ 24 ครั้ง Play the Game ไม่เคยได้รับคำตอบที่น่าพอใจแม้แต่ครั้งเดียว คณะกรรมการมักจะปฏิเสธคำขอของเราโดยสิ้นเชิง หรือที่น่ากังวลกว่านั้นคือ คณะกรรมการอ้างว่าไม่มีข้อมูลที่ขอ ซึ่งแสดงให้เห็นช่องว่างที่น่าตกใจในการกำกับดูแลเจ้ามือรับพนันนอกประเทศที่พวกเขาให้การรับรอง ในกรณีที่ดีที่สุด คณะกรรมการให้เพียงข้อมูลที่เปิดเผยต่อสาธารณะอยู่แล้ว

ตัวอย่างที่ชัดเจนของการขัดขวางข้อมูลคือกรณีที่เกิดขึ้นในปี 2022 เมื่อหน่วยงานกำกับดูแลสื่อและการสื่อสารของออสเตรเลีย (ACMA) สืบสวนพันธมิตรไวท์เลเบลรายหนึ่งของ TGP และพบว่ามีการละเมิดกฎหมายการพนันของรัฐบาลกลาง เมื่อเราขอข้อมูล ACMA ได้เปิดเผยเอกสารชุดหนึ่งที่แสดงรายละเอียดของการสอบสวน

แต่ในทางตรงกันข้าม คณะกรรมการการพนันของอังกฤษไม่ยอมแม้แต่จะเปิดเผยว่าพวกเขาได้รับแจ้งเกี่ยวกับการสอบสวนนี้หรือไม่ โดยให้เหตุผลว่าการเปิดเผยข้อมูลจะเป็นการขัดขวางความสามารถในการบังคับใช้กฎหมายของตนเอง

คณะกรรมการการพนันปัดความรับผิดชอบเรื่องควบคุมไวท์เลเบล

คณะกรรมการการพนันของอังกฤษแสดงท่าทีไม่สนใจว่าใครกันแน่ที่ควบคุมบริษัทพนันภายใต้การกำกับดูแลของตน และไม่เต็มใจที่จะชี้แจงต่อสาธารณะเกี่ยวกับการตัดสินใจต่างๆ จากการตอบคำถามของคณะกรรมการ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอาจไม่เข้าใจปัญหา หรือไม่ต้องการหยุดเงินที่ไหลเข้ามาจากผู้ประกอบการต่างประเทศที่ใช้ฟุตบอลอังกฤษโปรโมทการพนันผิดกฎหมาย

เพื่อทำความเข้าใจทัศนคตินี้ให้ดีขึ้น Play the Game จึงขอประชุมกับหัวหน้าฝ่ายธรรมาภิบาลของคณะกรรมการการพนันผ่านระบบ Zoom โดย Play the Game ต้องการพูดคุยเกี่ยวกับการใช้ระบบไวท์เลเบลโดยเจ้าของธุรกิจพนันผิดกฎหมาย รวมถึงกรณีของ BOE United Technology Corporation ซึ่งเป็นบริษัทที่ไม่มีใบอนุญาตแต่เป็นเจ้าของแบรนด์พนันถึง 26 แบรนด์ หลายแบรนด์ดำเนินการผ่านเว็บไซต์ในอังกฤษโดยใช้ข้อตกลงไวท์เลเบลกับ TGP Europe ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถสนับสนุนสโมสรฟุตบอลพรีเมียร์ลีกได้

หลังการประชุม คณะกรรมการการพนันส่งคำตอบเป็นลายลักษณ์อักษร 6 หน้า แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงการอ้างถึงการทบทวนพระราชบัญญัติการพนันปี 2005 (the 2005 Gambling Act) ของรัฐบาลอังกฤษที่เริ่มต้นในปี 2020 โดยไม่ได้ตอบคำถามของเราโดยตรง

แม้ว่าในเอกสารของรัฐบาลระบุว่า "คณะกรรมการได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าผู้ได้รับใบอนุญาตจะต้องรับผิดชอบต่อกิจกรรมของพันธมิตรไวท์เลเบลของพวกเขา" แต่คณะกรรมการกลับโต้แย้งว่าความรับผิดชอบในการควบคุมไวท์เลเบลกว่า 750 รายไม่ได้อยู่ที่พวกเขา แต่เป็นหน้าที่ของบริษัทที่ได้รับใบอนุญาตเช่น TGP Europe

คณะกรรมการยืนยันว่า "กิจกรรมใดๆ บนเว็บไซต์ไวท์เลเบลเหล่านั้นเป็นความรับผิดชอบของผู้รับใบอนุญาต" และเสริมว่า "กรอบกฎหมายและระเบียบข้อบังคับที่มีอยู่ให้การควบคุมที่เพียงพอแล้ว" พวกเขายอมรับว่ามีความกังวลเรื่อง "การให้เช่า" ใบอนุญาตแก่บุคคลที่สามที่ไม่เหมาะสมจะได้รับใบอนุญาตเอง แต่ก็ชี้แจงว่าหากบริษัทที่มีใบอนุญาตไม่สามารถควบคุมบุคคลที่สามได้ อาจถูกระงับหรือเพิกถอนใบอนุญาตได้

TGP ได้รับโทษปรับเพียงเล็กน้อยจากคณะกรรมการการพนัน

แม้ TGP จะมีบทบาทสำคัญในการเอื้อประโยชน์ให้บริษัทพนันผิดกฎหมาย แต่บริษัทนี้เคยถูกลงโทษในอังกฤษเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

ในปี 2023 คณะกรรมการการพนันของอังกฤษปรับ TGP Europe เป็นเงิน 316,250 ปอนด์ (ประมาณ 14 ล้านบาท) จากการละเมิดมาตรการต่อต้านการฟอกเงินและความรับผิดชอบต่อสังคม โดยความผิดที่พบได้แก่

- ไม่มีระบบประเมินความเสี่ยงเรื่องการฟอกเงินและการสนับสนุนการก่อการร้ายที่เพียงพอ เช่น กรณีลูกค้าใช้เอกสารยืนยันตัวตนปลอม หรือการทำธุรกรรมที่มีความซับซ้อนหรือมีมูลค่าสูงผิดปกติ
- ไม่ได้พิจารณาและลดความเสี่ยงการฟอกเงินในความสัมพันธ์ทางธุรกิจอย่างเพียงพอ
- มีนโยบายและขั้นตอนที่ไม่มีประสิทธิภาพในการตรวจสอบคู่สัญญาก่อนทำข้อตกลงไวท์เลเบล

อย่างไรก็ตาม ค่าปรับที่ TGP ได้รับคิดเป็นเพียง 0.1% ของค่าปรับทั้งหมดที่คณะกรรมการการพนันเรียกเก็บจากอุตสาหกรรมพนันในปีนั้น ซึ่งมีมูลค่ารวมถึง 214.2 ล้านปอนด์ (ประมาณ 9,600 ล้านบาท)

ในกรณีของ BOE คณะกรรมการการพนันอ้างว่าได้ค้นหาในฐานข้อมูลแล้วไม่พบข้อมูลใดๆ ซึ่งเป็นการบิดเบือนความจริง เนื่องจาก BOE ไม่เคยได้รับใบอนุญาตในอังกฤษ ดังนั้นการค้นหาจึงไม่พบผลลัพธ์เป็นเรื่องปกติ แต่ความจริงคือ แบรนด์ 4 แบรนด์ที่ BOE เป็นเจ้าของได้โฆษณาผ่านฟุตบอลอังกฤษโดยใช้ข้อตกลงไวท์เลเบลกับ TGP Europe

ปัจจุบัน BOE ไม่ได้ถือใบอนุญาตการพนันที่ใดอีกต่อไป ใบอนุญาตของบริษัทถูกยกเลิกโดยหน่วยงานกำกับดูแลการพนันของฟิลิปปินส์เมื่อวันที่ 15 ม.ค. 2024 แบรนด์การพนันในเครือ เช่น Kaiyun ที่สนับสนุนสโมสรฟุตบอล Chelsea และ Nottingham Forest  จึงไม่มีใบอนุญาต ไม่มีการกำกับดูแล และถือว่าผิดกฎหมายตามอนุสัญญามาโคลิน (Macolin Convention) [3]

หลังการประชุม Play the Game ได้ส่งประเด็นที่ต้องการความชัดเจนและคำถามเพิ่มเติมไปยังคณะกรรมการการพนัน แต่พวกเขาปฏิเสธที่จะตอบคำถามทั้งหมด

การทบทวนกฎหมายการพนันอังกฤษไม่แตะต้องระบบไวท์เลเบล

น่าแปลกใจที่การทบทวนพระราชบัญญัติการพนันของอังกฤษในปี 2023 ไม่มีการกล่าวถึงการยกเลิกหรือปฏิรูประบบไวท์เลเบลแต่อย่างใด ทั้งที่ระบบนี้เป็นช่องทางให้บริษัทพนันผิดกฎหมายใช้ฟุตบอลเป็นเครื่องมือเข้าถึงลูกค้าในประเทศที่การพนันผิดกฎหมาย

ดูเหมือนว่าทั้งคณะกรรมการการพนันและรัฐบาลอังกฤษต่างยอมรับการดำเนินการเช่นนี้ได้ ซึ่งทำให้สโมสรฟุตบอลชั้นนำของอังกฤษโล่งอกที่ยังสามารถรับเงินสนับสนุนจากผู้ประกอบการพนันผิดกฎหมายต่อไปได้

วิลเลียม โปรชาสกา (William Prochaska) จากกลุ่มต่อต้านโฆษณาการพนัน (Coalition Against Gambling Ads) กล่าวว่า "เป็นเรื่องน่าละอายที่กีฬาประจำชาติของเราและข้อตกลงไวท์เลเบลที่น่าสงสัยถูกใช้เพื่อส่งออกอันตรายจากการพนันไปยังประเทศที่การพนันออนไลน์ผิดกฎหมาย การกระทำนี้ยังส่งผลเสียต่อคนในอังกฤษด้วย เพราะทำให้การพนันกลายเป็นเรื่องปกติและกระตุ้นให้ผู้บริโภคเล่นพนัน"

กลุ่มรณรงค์ต่อต้านโฆษณาการพนันเชื่อว่าวงการฟุตบอลได้ล็อบบี้เพื่อรักษาสถานะเดิม แมตต์ ซาร์บ-คัซซิน (Matt Zarb-Cousin) นักรณรงค์ต่อต้านผลกระทบทางสังคมจากการพนัน กล่าวว่า "เป็นไปได้ว่า Premier League ได้ล็อบบี้คัดค้านเพื่อปกป้องรายได้จากผู้สนับสนุน กระทรวงวัฒนธรรม สื่อและกีฬา อาจมองว่ามีความเสี่ยงต่ำ เพราะผู้ประกอบการส่วนใหญ่ไม่ได้มุ่งเน้นลูกค้าในอังกฤษอยู่แล้ว"

"หากยกเลิกระบบไวท์เลเบล การสนับสนุนจากธุรกิจพนันจะลดลงอย่างมาก แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เรากลับได้เพียงคำมั่นสัญญาโดยสมัครใจจาก Premier League ที่จะมีผลในอีกไม่กี่ฤดูกาลข้างหน้า และใช้กับเฉพาะด้านหน้าของเสื้อเท่านั้น หากไวท์เลเบลถูกแบน จะส่งผลกระทบทันทีต่อเงินสนับสนุน และป้องกันไม่ให้ Premier League ถูกใช้เป็นสปริงบอร์ดส่งเสริมการพนันออนไลน์ในประเทศเช่นจีนที่การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมาย"

ทีมสืบสวนของ Play the Game พยายามติดต่อ Premier League เพื่อตอบข้อกล่าวหาที่ว่าได้ล็อบบี้เพื่อรักษาระบบไวท์เลเบลไว้ แต่ไม่ได้รับการตอบกลับแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง Premier League ยังคงได้รับอนุญาตให้มีความสัมพันธ์กับอุตสาหกรรมพนันผิดกฎหมายต่อไป เพียงแต่ย้ายโลโก้จากด้านหน้าเสื้อไปอยู่ที่แขนเสื้อแทน ซึ่งแทบไม่ลดทอนการมองเห็นการพนันในฟุตบอลอังกฤษเลย

จากการรายงานก่อนหน้านี้ของ Play the Game เมื่อ Manchester City ไปเล่นที่สนาม Villa Park เมื่อวันที่ 6 ธ.ค. 2023 ไม่มีวินาทีใดเลยตลอดการแข่งขันที่แฟนบอลจะไม่เห็นโฆษณาบริษัทพนัน บริษัทที่ดูแลป้ายโฆษณารอบสนามคงกำลังดีใจกับโอกาสทางธุรกิจจากนโยบายนี้ของ Premier League วงจรของผู้อำนวยความสะดวกที่จับคู่นักฟุตบอลชื่อดังกับธุรกิจพนันผิดกฎหมายที่มุ่งเน้นตลาดเอเชียไม่เพียงจะดำเนินต่อไป แต่ยังมีแนวโน้มที่จะขยายตัวมากขึ้น

แม้หลายคนในอุตสาหกรรมพนันถูกกฎหมายในอังกฤษเชื่อว่าระบบไวท์เลเบลจะถูกยกเลิกในอนาคต แต่คณะกรรมการการพนันยังไม่เห็นว่ามีอะไรผิดกับระบบปัจจุบัน ด้วยเหตุนี้ อังกฤษจึงยังคงรักษาบทบาทเป็นศูนย์กลางหลักที่เอื้อประโยชน์ให้กับอุตสาหกรรมพนันผิดกฎหมาย ซึ่งจากการสืบสวนในชุดนี้ได้แสดงให้เห็นว่ามีความเชื่อมโยงกับการฟอกเงิน การหลอกลวงทางไซเบอร์ การลักพาตัว และอาชญากรรมอื่น ๆ.

เชิงอรรถ
[1] "ซิตี้ออฟลอนดอน" (City of London) คือเขตธุรกิจการเงินหลักในใจกลางกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ มีลักษณะพิเศษคือ (1) เป็นเขตปกครองพิเศษที่มีขนาดเล็กมาก (ประมาณ 1.12 ตารางกิโลเมตร) อยู่ภายในลอนดอนใหญ่ (Greater London) (2) เป็นศูนย์กลางการเงินระดับโลกที่สำคัญมาก มีธนาคาร บริษัทประกันภัย บริษัทกฎหมาย และสถาบันการเงินชั้นนำของโลกตั้งอยู่ และ (3) มีระบบปกครองพิเศษแยกต่างหากจากเขตอื่นๆ ของลอนดอน มีเทศบาลและนายกเทศมนตรีของตัวเอง - ในบริบทเกี่ยวกับการพนันผิดกฎหมาย ซิตี้ออฟลอนดอนถูกกล่าวถึงในฐานะที่เป็นแหล่งจดทะเบียนที่เอื้อต่อการจัดตั้งบริษัทพนันผิดกฎหมาย เนื่องจากมีกฎระเบียบที่ยืดหยุ่นและการตรวจสอบที่ไม่เข้มงวด ทำให้บริษัทสามารถจดทะเบียนได้ง่ายโดยไม่ถูกตั้งคำถามมากนัก
[2] "ระบบไวท์เลเบล" (White Label Licences) หมายถึงระบบที่คณะกรรมการการพนันของอังกฤษอนุญาตให้บริษัทที่ได้รับใบอนุญาตสามารถให้เช่าใบอนุญาตนั้นแก่บริษัทพนันรายอื่น บริษัทเหล่านี้แม้ไม่มีใบอนุญาตการพนันในอังกฤษโดยตรง ก็สามารถดำเนินธุรกิจและโฆษณาได้ในนามของบริษัทที่มีใบอนุญาต ระบบนี้ทำให้เกิดช่องโหว่ทางกฎหมายที่เอื้อให้บริษัทพนันจากต่างประเทศ โดยเฉพาะจากเอเชีย สามารถโฆษณาผ่านการสนับสนุนสโมสรฟุตบอลในพรีเมียร์ลีก เพื่อเข้าถึงกลุ่มลูกค้าในประเทศที่การพนันเป็นสิ่งผิดกฎหมาย โดยไม่ต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากหน่วยงานกำกับดูแล 
[3] "อนุสัญญามาโคลิน" (Macolin Convention) คือข้อตกลงระหว่างประเทศที่มีชื่อเป็นทางการว่า "อนุสัญญาสภายุโรปว่าด้วยการจัดการแข่งขันกีฬา" (Council of Europe Convention on the Manipulation of Sports Competitions) ซึ่งได้รับการลงนามที่เมืองมาโคลิน ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เมื่อปี 2014 มีวัตถุประสงค์เพื่อป้องกันและต่อต้านการล้มกีฬา การจัดการผลการแข่งขัน และการพนันกีฬาผิดกฎหมาย โดยกำหนดกรอบความร่วมมือระหว่างประเทศในการคุ้มครองความซื่อสัตย์ในกีฬาและจริยธรรมทางการกีฬา

ที่มา:
The root of illegal betting: Britain's white label industry that not even the regulator oversees (Play the Game, 11 March 2024)